CHAPITRE m

Démocraties.

Jusqu'à présent, on ne connaissait en Europe aucune démo^ cratie qui existât par elle-même. Celles qu'on aperçoit en Suisse, dans les Provinces-Unies, en Allemagne, font partie de la confédération helvétique, batave ou germanique. Ces deux dernières ont cela de particulier, qu'elles ont un magistrat ou chef suprême de l'union.

Si, passant dans le Nouveau-Monde, nous considérons cette république, fille chérie de la philosophie, dont une politique fausse, parce quelle était injuste, accueillit l'enfance, et sou-

tint les premiers pas, nous remarquerons qu'une organisation ingénieusement combinée, une représentation scrupuleusement proportionnelle, des pouvoirs artistement mis en équi* libre, y remplacent ces riches et antiques propriétés auxquelles les Etats les plus florissants doivent leur existence : c*est un particulier qui a converti ses fonds de terre en billets de banque. Les enthousiastes la croient éternelle , parce qu'elle a duré quinze ans. Je ne puis m'empécher de faire un rapprochement : dans les premiers temps de la république romaine, le peuple mécontent des sénateurs se venge en se retirant de la ville ; un apologue Ty ramène : il y a à peine quinze ans de la fondation de la république anglo-américaine, et dans la Pensylvanie on a pris les armes, s'il faut en croire les papiers publics, avec moins de raison que n'en eut le peuple romain. On n*a pas envoyé contre les mutins un nouveau Hénénius avec des apologues, mais un général avec des soldats. Dans des sociétés non constituées, c'est-à-dire, qui nont ni volonté générale conservatrice, ni pouvoir général conservateur, on ne peut conser\er quavec la force.

Tout ce que j*ai dit des républiques grecques peut s'appliquer aux républiques modernes. Les anciens ne connaissaient paslamonarchie, selon Montesquieu lui-même, mais ils avaient fondé la république. Ce gouvernement déjà si vicieux Test devenu bien davantage par nos institutions; j'ai présenté le tableau du perfectionnement successif de la monarchie royale ou constituée, je vais mettre sous les yeux de mes lecteurs Taperçu rapide de la désorganisation progressive du gouveroement républicain. En considérant les progrès du républicanisme en Europe, et les pas que chaque nouvelle république fait vers la désorganisation sociale, on croirait que l'espèce humaine suit, pour retourner à Tétat sauvage, la marche qu'elle a suivie pour arriver à la civilisation.

Une vérité incontestable est que toutes les républiques, anciennes ou modernes , grandes ou petites , ont dû leur naissance à rambition du pouvoir. L'oppression n'a jamais été

(}u*un prétexte. Ce ne fut pas Pambition , ce Ait la nature des choses qui porta Auguste au pouvoir suprême : si ce n'eût pas été Auguste, c'eût été nécessairement un autre; a la repu* » blique destinée à périr eût été entraînée au précipice par 0 une autre main. » (Grandeur des Romains.) Mais si Brutus et Collathn n'eussent pas voulu s'emparer du pouvoir, ou pour mieux dire , exercer leur pouvoir, la société romaine monarchique n^en eût pas moins subsisté , et les lois ou l'honneur outragé auraient puni Sextus , sans qu'il en coûtât la vie à Lucrèce et une révolution au peuple romain. En Amérique, quelques droits modiques sur le thé servirent de prétexte , à défaut d'un motif plus grave 5 et pour payer cette boisson malsaine quelques sous de moins, l'Amérique fut dépeuplée, M ruinée, la guerre s'alluma dans les deux mondes, le sang humain coula à grands flots; et le grand homme , qui n'exposait sa vie qu'au danger des indigestions des dtners de Paris, s'applaudissait des progrès de l'incendie qu'il avait allumé ; et tandis qu'il riait en secret de la sottise des peuples, il s'extasiait en public sur l'énergie républicaine et les progrès de l'esprit humain. On ne contestera pas sans doute que la démocratie française ne doive sa naissance à l'ambition réduite à inventer les prétextes les plus absurdes , lorsque les intentions bien connues du malheureux Louis XYI , et les dispositions non équivoques de tous les ordres de l'Etat, ne permettaient pas d'alléguer des motifs (i). ^

Les premiers symptômes de la maladie qui afflige l'Europe se manifestèrent, en Suisse , chez quelques hommes simples et pauvres, de qui l'on exigeait , dit*on , de l'argent qu'ils ne pouvaient donner, et des révérences qu'ils ne voulaient pas faire.

(1) Oa ne parviendra jamais à obscurcir ces deux vérités; Tune, que Louis XVI voulait faire le bonheur de son peuple, lorsqu'il assembla les Etats généraux ; Tautre, que tous les ordres de TEtat étaient disposés à le seconder de toui leurs efforts. Ce prince infortuné n*eùt peut-être été quo trop loin dans sa bienfaisance; et tel était le torrent de certaines opinions, que, selon toutes les apparences, la constitution eût été sacrifiée à la philantropie.

Car il faut observer que les commencements de la république helvétique sont aussi incertains que ceux de la république romaine.

Dans toutes les révolutions il y a un dessous de caries , qui n'est pas toujours connu , parce que les meneurs périssent souvent dans les troubles inséparables de la révolution , et em* portent avec eux leur secret que des événements ultérieurs auraient dévoilé. Cependant les effets arrivent, parce que Hmpuision est donnée; mais le voile reste sur les causes , et la foule imbécile , qui ne les soupçonne pas , imagine du merveilleux pour expliquer les effets. Quoi qu'il en soit, les cantons insurgés se confédérèrent, et se crurent libres , parce qu'on ne leur demanda plus ni révérences ni impôts. Successivement d'autres cantons accédèrent à celte confédération. Ils conservèrent tous une religion publique ; quelques-uns retinrent la noblesse même avec une existence politique ; tous les grands cantons se constituèrent en aristocratie, parce que, comme Fambition fait les révolutions, Tambition veut en profiter: je vois dans ces gouvernements une loi fondamentale, la religion publique.

La république des Provinces-Unies s'élève au milieu des eaux i elle préfère un culte , mais elle tolère tous les autres ; elle mêle toutes les institutions; elle appelle le peuple au gouvernement , elle conserve les distinctions politiques , et en fait Tordre équestre qui a part au pouvoir; tout cet édifice est surmonté d'un magistrat suprême, héréditaire, inamovible, chef des forces de terre et de mer, etc. Ainsi cette société a Tapparence des lois fondamentales : on peut dire qu'elle a tous les cultes, sans avoir de religion ; un roi, sans avoir de royauté ; une aristocratie , sans avoir de nobles.

La république des Etats-Unis commence , et la forme de gouvernement qu'elle adopte, est tout entière Touvrage de Fhomme ; la nature n'y est pour rien. Aussi elle fait de grands progrès vers la désorganisation. Elle ne préfère aucun culte , et ^es traite tous avec une égale indifférence , on pourrait dire ,

avec un égal mépris. L*unité de pouvoir est une loi fondamentale des sociétés constituées , la division des pouvoirs est une loi fondamentale de celle-ci ; les distinctions sociales y sont formellement abolies , la philosophie et Torgueil ont fait la ré* volution , et en exigent le prix ; on livre la religion à Tune, et les distinctions à Tautre. Culte ^ pouvoir, distinctions, tout y est individuel , rien n'y est social : il n'y a pas même de vestige des lois fondamentales.

La France s'érige en démocratie , et s'élève en un instant au plus haut période de désorganisation auquel une société puisse atteindre ; les Etats-Unis avaient toléré tous les cultes; malgré quelques décrets hypocrites, la France les proscrit tous, et pour mieux anéantir la religion, elle en massacre les ministres. Les Etats-Unis avaient aboli la royauté; la France va plus loin, elle fait périr le roi, et parla honte de sa mort, elle veut étouffer jusqu'à la compassion (1). Les Etats-Unis avaient anéanti les distinctions ; la France détruit les familles distinguées. Les Etats-Unis avaient respecté la croyance de la Divinité ; la France Tanéantit, et ses tyrans décrètent qu'elle existe, comme si Dieu était Touvrage de Thomme. Les Etats-Unis avaient respecté Thomme , et le sang n'avait coulé que sur le champ de bataille; la France détruit l'homme de tout âge, de tout sexe, de toute profession , de tout parti, et par tous les moyens de destruction que peut fournir l'art ou la nature. Les Etats-Unis avaient respecté la propriété ^ la France anéantit la propriété même, en dépouillant, en égorgeant les propriétaires. C'en est fait; la coupe de la destruction et du malheur est épuisée, la royauté et le roi, le culte et ses ministres, les distinctions et les personnes , la propriété et les propriétaires , l'homme , Dieu même , la France a tout détruit.

(1) Deformitas exitûs misericordiam abstulerat. Tacit. Hist, m, 85.

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