CHAPITRE IV

Observations générales sur les républiques.

n semble, h voir Tétat florissant et tranquille des républiques modernes, que mes principes sur le vice intérieur des sociétés non constituées ne peuvent leur être appliqués; puisqu'au lieu d*étre guerrières et conquérantes, elles jouissent de la paix la plus profonde, et qu^on pourrait même reprocher à quelquesunes un amour du repos, voisin de la fiiiblesse, et peu compatible avec la dignité et la considération qu'une société, quelles que soient ses forces, doit être jalouse de maintenir.

La réponse est aisée, et fournira à mes principes 'de nouveaux développements.

Toutes les républiques modernes sont sous la dépendance ou la protection de droit ou de fait de quelque grande puissance, ou sont membres d*une confédération où Faristocratie domine, et dont la forme est garantie par d'autres puissances. C'est tou«* jours hors d'elles-mêmes qu*ii faut chercher le principe de leur conservation, c'est-à-dire leur />ottt;otr conservateur.

Ainsi les petites démocraties de la Suisse, des Provinces- Unies, de l'Allemagne, sont tenues en respect par les membres les plus puissants de la confédération.

Ainsi les petites républiques de Lucques, Ràguse et Saint- Ifarin, qui ne pouvant guerroyer au dehors , pourraient être travaillées de dissensions intestines, ont dans les grandes puissances des protecteurs qui , au besoin, deviendraient leurs maîtres.

Les Etats-Unis de l'Amérique ont, dans la crainte des An-

POLITIQUE ET HEtlGISUX. UV. V. 379

glais ou dans celle des sauvages» un motif de conserver la tranquillité au dedans^ ou un moyen de Vj rétablir.

I^s grands Cantons de la Suisse , Venise , Gènes , verraient les grandes puissances interposer, dans leurs troubles ou leurs débats, une médiation efficace.

On verrait encore aujourd'hui rAnglctcrro et la Hollande so disputer Tempire des mers, si des puissances intéressées ne maintenaient chez la dernière des formes monarchiques, qui, modifiant les institutions populaires, y compriment les passions républicaines, et assurent ainsi le repos des deux nations et celui de rEurope.

Voyez comment les chefs profondément habiles de la démocratie française, connaissant le besoin d'une haine nationale pour cette démocratie naissante, et le parti que son gouvernement peut en tirer dans la suite, lui désignent TAngleterre par leurs déclamations emportées et leurs féroces décrets, et don-» nent ainsi à leur Rome, une autre Carthage.

NuUus amor populis, nec fœdera sunto. ;

{^neid. lY. 6î4.)

On dit aux peuples que des rivalités entre des ministres ont produit de longues guerres entre les rois^ mais on ne leur dit pas que, pour armer une république contre une autre, il ne faut qu'une querelle de pfttres, ou une concurrence de marchands.

On ne leur dil pas que, si la vanité et la mode font dos militaires dans les monarchies, dans les Républiques la passion de dominer feit des guerriers.

On ne leur dit pas que la guerre la plus heureuse compromet la félicité d'un roi et la prospérité de son Etat ; et que, dans un Etat populaire, la guerre la plus malheureuse ouvre des chances favorables h Tambition des chefs, et préserve TEtat du danger plus grand des divisions intestines.

Les républiques n'existent donc pas par elles-mêmes , et in* dépendamment des monarchies 5 et soit qu'elles redoutent un

ennemi, qu*elleg ménagent un co-Etat confédéré, qu'elles respectent un protecteur ou un garant, ou qu'enfin elles aient à redouter des voisins dangereux; c*est toujours hors d'elles quMl faut chercher \em pouvoir conservateur, puisque le pou-voir qui conserve une société est le frein des passions qui la détruisent. Le corps germanique, Taristocratie la plus puissante de Tunivers, a le principe de sa conservation, c'est-à-dire son /70Kt;otr conservateur, dans les monarchies garantes du traitéde Westphalie ; comme Genève, la plus petite des démo« craties, a le sien dans les trois puissances qui garantissent sa forme de gouvernement. Il n'est aucun politique en Europe qui ne pense que le renversement de la monarchie française entraînerait la dissolution de la constitution germanique.

Ici je me rapproche de Tauteur de l'Esprit des lois. « Comme B une certaine confiance fait la gloire et la sûreté d'une monar«> p chie, il faut au contraire qu'une république redoute quelque 0 chose. La crainte des Perses maintint les lois chez les Grecs ; B Carthage et Rome s'intimidèrent l'une l'autre et s'affermi- B rent. Chose singulière ! plus ces Etats ont de sûreté, plus ils B sont sujets à se corrompre, b Et ailleurs : Il faut qu'un Etat B aristocratique ait toujours quelque chose à redouter, b Ce passage seul prouve que la guerre est l'état naturel d'une republique : car un Etat qui s'attend toujours à être attaqué doit fi<nir par attaquer lui-même; il le doit même à sa sûreté, car pour se défendre avec succès, il faut presque toujours attaquer avec promptitude. Rome ne périt que parce qu'elle n'eut plus d'ennemis à combattre ; a la victoire de Salamine sur les Perses B corrompit la république d'Athènes ; la défaite des Athéniens B perdit la république de Syracuse, b {Esprit des lois.) Et l'auteur dont j'extrais ces passages ose avancer que l'esprit de la république est la paix et la modération. I

Je ne crains pas de le dire, si l'Europe eût été divisée en républiques même fédératives, qu'il plaît à Montesquieu de regarder comme éternelles , le dernier Européen eût depuis longtemps expiré sur cette terre féconde où deux cent millions

d'habitants jouissent de tous les avantages d'une religion bienfaisante, et de gouvernements modérés*

Quel aliment à des guerres interminables ^ que la possession ou le commerce de TAsie , de l'Afrique et de FAmérique, si les républiques avaient besoin de motif pour guerroyer.

Il faut le dire : il n*y a jamais eu que deux républiques, qui , trop puissantes pour ménager un protecteur ou redouter un ennemi , trop turbulentes pour avoir des garants y montrent à découvert tous les vices intérieurs qui les travaillent, et tout le danger dont elles menacent leurs voisins; c'est la république romaine et la démocratie française.

Si Ton me demandait quelle serait la destinée de cette démocratie née au sein des lumières et de la corruption , et qui ^ dans sa fureur dMnnover , n'a pas même établi les frêles barrières qu'une organisation différente eût pu opposer à ses propres excès, je répondrais , fondé sur la raison et sur l'histoire^ que, si elle pouvait subsister, elle dévaste^ rait, elle subjuguerait, elle dévorerait TEurope. Puissante comme Rome, et dépendante comme elle, elle ne pourrais exister sans détruire les autres sociétés, ni subsister après les avoir détruites.

Qu'étaient auprès des avantages physiques de la France les faibles commencements de Rome ? Et Rome n'assujettit qu'un monde , et la France en aurait deux à conquérir ! Si les nations conservent jusque dans leur vieillesse ce caractère particulier que les institutions et les événements leur donnèrent à leur naissance, quel serait un jour ce peuple, né au sein de la licence la plus effrénée, de la barbarie la plus révoltante, de l'athéisme le plus effronté, des succès les plus éclatants , et réunissant à toutes les lumières d'une civilisation perfectionnée , l'impétuosité féroce de l'état sauvage.

a Mahomet, dit Montesquieu, trouva les Arabes guerriers; 0 il leur donna de l'enthousiasme , et les voilà conquérants. »

Cette turbulente inquiétude , Caractère disiinetif des Etats populaires, signe certain d*un vice intérieur de constitution, comme les passions haineuses sont dans Thomme le symptôme d'un vice dé tempérament , ne pouvant 8*étendre par les armes , a pris une direction non moins funeste que la guerre de Thumanité.

La soif de Tor a remplacé la fureur des conquêtes , et la fièvre dévorante qu il allume est devenue le principe de Texistence des républiques et du caractère national de leurs citoyens. Hors d'état d'étendre leur territoire , elles ont tout fait , tout bravé » tout souffert , pour étendre leur commerce (1); le commerce est devenu la seule affaire de leurs gouvernements , la seule religion de leurs peuples , le seul sujet de leurs querelles. Entraînées par ce délire universel, les administrations les plus sages n*ont vu de puissance que le commerce, de richesses que l'argent , de prospérité que le luxe : et Tégoîsme , les besoins factices et immodérés , Textréme inégalité des fortunes, comme un chancre dévorant, ont attaqué les principes conservateurs des sociétés. La guerre présente a révélé à l'Europe l'étendue et la gra-vite du mal (^). L'intérêt a paru le dieu de l'homme, et ce dieu a exigé en sacrifice toutes les vertus. Si l'univers est son temple , son sanctuaire est dans les républiques : étrange destinée de ces gouvernements; qui semblent n'existei* que pour détruire J' espèce humaine, ou pour la corrompre I

C'est cependant celui qu'appellent par leurs vœux, que hâtent par leurs efforts, tant d'imbéciles ou de fripons, qui, dans leurs déclamations insensées, qualifient de despotisme tout pouvoir unique, et ne se doutent pas que le despotisme et la démocratie sont , au fond , le même gouver-

(i) On nMgnorô^pas les avanies que les^nations commerçantes endurent à la Chine et au Japon, pour obtenir la permission d*y commercer.

(2) Aperiet et recludet contecta et tumescentia vulnera bellum Ipsum. Tacit. Bist, II, 77.

POLITIQUE ET RELïGItUX. LIV, V. 383

D€iuent. Ce n'est pas seulement parce que le pouvoir dans tous les deux est sans limites déterminées, ou limité seulement par la force militaire et par l'insurrection populaire; ce n'est pas uniquement parce qu'il n'y a rien de fixe dans les choses, ni dans les personnes, que le despote fait un ministre d'Etat d'un jardinier, comme le peuple souverain fait un législateur d'un mattre à danser, que l'un pille une maison en vertu des mômes lois par lesquelles Tautre s'approprie une succession : le trait le plus marqué de leur identité, parce qu'il est dans la nature même de Tun et de l'autre, est l'acharnement avec lequel le peuple dans ses révolutions, et le despote dans ses conquêtes, cherchent à anéantir les distinctions héréditaires, par la mort ou l'eitil de ceux qui en sont revêtus. Ce n'est pas, comme on le croit communément, à la jalousie ombrageuse du despote, ou aux vengeances populaires que ces illustres victimes sont immolées, mais au despotisme et à la démocratie mêmes; c'est*-à<-dire aux principes de ces gouvernements , qui s'empressent de substituer leur nivellement caractéristique aux distinctions propres à la monarchie, comme le nouveau propriétaire d'un hôtel en fait enlever Tinsoription et les armoiries pour y substituer son nom et son écusson*

Aussi je vois ces deux Etats déployer en naissant une force irrésistible, surtout s'ils sont fondés par le zèle d*une nouvelle doctrine, renverser les obstacles qui s'opposent à leur développement, porter au dehors l'inquiétude qui les dévore, et s'étendre par des conquêtes : mais en même temps, ils s'affaiblissent par des révoltes , ou se consument par des dissensions intestines; et après avoir brillé quelque temps sur l'horizon politique, redoutables à leurs voisins, funestes à eux-mêmes, l'un périt de langueur, l'autre de frénésie; et toujours plus rapprochés , ils finissent par se confon* dre* et le despotisme de tous aboutit au despotisme d'un seul.

Cette identité n'a pas échappé à Montesquieu : a Une règle

384 THEORIE DXJ POCVOIR

B assez générale est que le gouvernement militaire (il parle du » despotisme des empereurs romains) est, à certains égards, » plus républicain que monarchique : et qu'on ne dise pas que » les soldats ne prenaient de part au gouvernement que par » leurs désobéissances et leurs révoltes; les harangues que les D empereurs leur faisaient, ne furent*eUes pas, à la fin, du » genre de celles que les consuls et les tribuns avaient faites 9 autrefois au peuple? » (Grandeur des Romains.)

Et voilà le gouvernement auquel on veut nous ramener; et c'est pour rétablir ou le repousser que des flots de sang et de larmes inondent l'Europe !

Qu'on ne m'accuse pas de m'élever contre aucun gouvernement : je fais profession de respecter tous les gouvernements qui conservent Dieu et Thomme: je conviendrai, si Ton veut, que, si l'existence d'une nation est plus assurée dans une monarchie, le sort de Tindividu est quelquefois plus heureux dans les républiques, qui procurent à lliomme en bien-être et souvent en licence, ce qu' elles lui ôtent en liberté. La république est comme un homme d'un tempérament faible , qui vit de régime ; et trop souvent la monarchie est un homme d'une constitution vigoureuse, qui se permet des excès.

Hais ce bonheur, ou plutôt ce bien-être qu'on goûte dans quelques républiques, c'est aux monarchies qu'elles le doivent. En effet, si le régime populaire existe dans les petits Etats, et le despotique dans les Etats d'une grandeur démesurée, c'est par la même raison que le régime municipal existe dans les cités d'un empire. Les républiques sont des fractions des sociétés monarchiques en général, comme les cités sont des fractions d'une société monarchique particulière; le régime républicain peut convenir au petit nombre des citoyens, comme le despotique au nombre excessif de sujets. Mais ni Fun ni l'autre ne convient à la nature des sociétés ; car la nature ne veut pas qu'une société soit oppressive, et qu'une autre soit opprimée; elle ne veut pas que Tune soit trop puissante pour être contenue , et l'autre trop faible pour

pouvoir se défendre : la nature veut que les sociétés soient libres et indépendantes sous Tempire des lois fondamentales, comme elle veut que Thomme soit libre et indépendant sous l'empire des lois religieuses, politiques et civiles : or la plus grande société républicaine est, en Europe^ dépendante, conune la plus petite; TAllemagne a besoin, comme Genève, que des monarchies étrangères garantissent sa constitution^ c'est-à« dire, maintiennent s$i tranquillité. Il suit de là :

1<» Que des républiques ne sauraient subsister indépendantes, et qu*eUes sont dans un état continuel d'agitation, jusquà ce que l'invincible nature ait repris son empire y c'est-à-dire, que toutes les sociétés non constituées tiennent de la nature une tendance à se constituer, ou à former une véritable société, parce que la société constituée est dans la nature des êtres ;

2<> Que les sociétés ne peuvent tendre à se constituer, sans fhire effort pour se placer dans les bornes que la nature leur a assignées : c'est l'opposition réciproque à cette tendance naturelle, qui entretient en Europe une cause perpétuelle de guerre, et qui y a produit ce système d'équilibre, si variable et si incertain, puisqu'il met d'un côté là politique des ministres, et de l'autre les volontés de la nature. Ces vérités peuvent être géographiquement démontrées;

3"* Que la destruction de la monarchie française entraînerait inévitablement et prochainement la destruction de toutes les républiques de l'Europe; en sorte que les républiques sont bien plus intéressées que les monarchies à rétablir en France la constitution monarchique. L'état de la Pologne, de la Hollande et de quelques parties de la Suisse offre la preuve de cette assertion.

Je terminerai cet article par un parallèle de la monarchie et de la république, qui sera comme l'analyse de tout ce que j^ai dit sur ces gouvernements.

Dans la monarchie, tout est social, religion, pouvoir ^ distinctions.

Dans l'Etat populaire, tout est individuel ; chacun a sa reli-

386 TiuiPBiE pu POU vont

gion, chuGuii a son fiçmoir; cbapua veul se disUngo^ ou dominer par ses talents ou par sa force.

Dans la monarchie, parce que le pouvoir est social, sa limite est dans les institutions sociales.

Dans la démocratie, parce que le pouvoir ^st individuel, sa limite est dans l'homme.

La monarchie considère Tbomme dans la soeiété, ou membre de la société, ou l'homme social- . La république considère Thomme hors de la société ou rhomme naturel.

. Et comme la société est faite pour lliomme, et l'homme pour la société, la monarchie qui considère Thomme dans ses rapports avec la société, convient à Thomme et à la société.

Et la république qui considère Fhomme sans rapport avec la société, ne convient ni à la société ni à Thomme.

Et si au centre de TEurope, au sein delà civilisation, lorsque tous les principes auront été attaqués par une fausse philosophie, tous les devoirs ébranlés par Tintérét, tous les liens relâchés par Tégoïsme, une grande société passe tout à coup de la plénitude de la constitution à la dépoocratie la plus populaire, comme cette révolution sera sans exemple, les effets en seront inouïs.

Tout y sera détruit à la fois ; lois fondamentales, lois politiques, lois religieuses, lois civiles, droit de propriété, existence de l'homme, existence de Dieu même.

Et lorsqu'il n'y aura plus ni Dieu, ni roi , ni distinctions , -on verra reparaître les divinités les plus impures, les tyrans les plus féroces> les inégalités naturelles les plus choquantes.

Des hommes de sang, des courtisanes recevront les honneurs divins^ des scélérats échappés au supplice courberont cette nation sous un joug de fer; la force et Taudace usurperont Tempire de la raison et des lois.

* La première ville de Tùnivers, célèbre par la douceur et la politesse de ses habitants, verra tous les jours, et comme un -spectacle ménagé à son oisiveté, livrer à la mort, sur ses places

POLITIQUE £T RELIGIEUX. |.IV. V. i%%

publiques, un nombre infini de malheureux , ^e tout âge, de tout ^xe, qui ignorent quel est leur crime, et dont 1^^ jpgpg ne connaissent pas même le nom ; et cette ville, si cpurag0use cqqtreson roi, tremblera devant ses boMrreau]^.

I^a secpnde cité de TEmpire , où le luxe avai| ses atelier^ e% la niollesse son dgaiicile, entendra vingt fois par heure, reteur tir le son lugubre du canon qui mettra en pièces sa« malheureux habitants, et Texplpsion de la mine qui renversera ses édir fices. Que dis-je? elle se détruira de ses propres mains : on verra ses citoyens, qu'enriphissait le luxe de toute l'Europe , forcés pour vivre de démolir leurs propres habitations, et cette ville, jadis si florissante, changée en un tas de décombres 4é* trempés avec du sang.

Une autre ville opulente et populeuse, où le cri plaintif d'un enfant corrigé par sa mère aurait jadis excité la compassion publique, verra sans s'émouvoir, mener à la mort sans jugement et par troupes, et comme de vils animaux, des milliers de mal* heureux ; et Tenfant sur le sein de sa mère, la fille à côté de so père, répoux avec l'épouse, la femme prête à donner le jour, le vieillard que le temps avait respecté ; elle entendra l'accent lamentable de la douleur, le cri déchirant du désespoir, et au milieu de cent vingt mille âmes, où le fanatisme et la cupidité ont fait tant de monstres^ l'humanité ne fera pas un héros.

Il n'y aura pas un lieu sur toute la surface de ce vaste empire, qui ne soit le théâtre d'un crime; il n'y aura pas un homme qui n'en soit la victime, ou le complice.

Et la mort ne sera pas le plus grand ni le dernier des malheurs.

Les passions de l'homme civilisé se combineront pour la honte et le malheur de l'espèce {lumaine, avec les passions de rhomme sauvage ; et par un afi^reux mélange, la cruauté sera voluptueuse, et la volupté sera barbare (1).

(i) On voit assez que je veux parler des massacres commis à Paris, Lyon, Nantes, etc., et des horreurs d'un genre inouï, épouvantable, qu'a révélées

388 THEORIE DU PODTOIR

0 crime! 6 dernier outrage que Tenfer réservait à lliuma— nité ! avant de donner la mort y on voudra faire éprouver le sen^

timent et le regret de la vie ; rhomme prêt è mourir

servira de jouet k lliomrae. • . : et le trépas ne sera pas le der— nier asile contre la rage des bourreaux, la pudeur n'obtiendra pas la triste faveur de jeter un voile sur ces déplorables restes, rbumanité ne pourra leur rendre les derniers devoirs, et la pitié même n*osera leur accorder des pleurs.

Et si ces jours n'eussent été abrégés, nul homme ne se serait sauvé. (Hattb., xsxf, 22.)

Cette épouvantable anarchie aura des partisans, parce que foutes les passions ont des panégyristes, et tous les forbits ont des fauteurs.

Les peuples, las de bonheur , égarés par des suggestions perfides, favoriseront, par une inaction coupable ou des vœux insensés, les progrès de cet incendie dévorant; et si lespou^ voirs des nations oublient qu*îls ont des devoirs à remplir, et non des opinions à discuter; que, comme agents de la volonté générale conservatrice de la société, directeurs de sa force publique, ils doivent réprimer les passions des peuples et non flatter leurs erreurs ; si, séduits par uue fausse philantropie, ils se laissaient gagner aussi au délire des nouveaux systèmes, on j»ils sacrifiaient de grands intérêts k de petites passions, et rexistence de la société aux combinaisons aveugles de la politique : alors commencerait pour les peuples et

les rois la dernière catastrophe; et si ce n*était la fin du monde, ce serait la fin des sociétés. • ,

la procédure eontre les membres da comité révolutionnaire de Nantes. Uaffreose invention des mariages r^publicamg {*) passe le génie de Iliomme.

V) Carrier, repritentant du peuple, enToyé k Nmtes pendant la terre nr, maHaU on taonme a?ec «ne femme en les faiiaut attacher ensemble par le brasi aranl 4e les précipiter danf la Loire. (NoteiUViéUcur.)