CHAPITRE^Vl

Observations générales sur le caractère national.

Si l*on rapproche les applications q»e nous venons de faire, des observations précédentes , pour en déduire des consé-^ quences générales et pratiques sur les causes morales et physiques qui peuvent influer sur le caractère national, on remar< quera :

l"" Que chez les anciens, comme chez les modernes, les peuples qui ont montré le plus de caractère, ont été ceux qiii, dans la société politique comme dans la société religieuse, ont eu le plus d'objets à leurs affections sociales, et des objets envers lesquels l'amour , principe des sociétés constituées^ pouvait se manifester par les sens. Cette proposition ne peut être entièrement, développée que dans la Théorie du pouvoir religieux ;

^ Que le caractère national se formant par les habitudes et les affections religieuses et politiques, tout changement dans les unes ou dans les autres qui interrompt les habitudes, et déplace Tobjet des affections, toute loi civile ou criminelle, tout mode de châtiment ou même de récompense qui choque les sentiments et les opinions d'une société constituée, ne peut qu'altérer le caractère national ;

3° Que la loi politique la plus urgente, la dette la plus sacrée des souverains, le plus ferme appui de la constitution, comme la garde la plus fidèle de leur personne, est une éducation so-^ ciale ou publique, analogue aux professions des familles dont les impressions aussi aisées à former, que diflieiles à détruire, impriment dans le cœur de la génération naissante, le respect pour les lois fondamentales et les propriétés sociales, le respect

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pour la religion, FaSeclion pour la personne du monarque et pour 88 famille, la considération pour les professions dîsUn* guécs;

4"* Que puisqu'un des effets les plus marqués du caractère national est de donner à un peuple une haute opinion de luimême, et par conséquent une opinion moins avantageuse dos autres peuples, tout gouvernement, dans une société constituée qui souffre qu'il s'introduise dans la langue, dans les mœurs, dans les usages, dans la littérature même, un goût général d'imitation de quelque autre peuple dont il semble avouer ainsi la supériorité, altère le caractère national. L'expérience vient à l'appui de cette observation. Le Français, sous Louis XIV, n'eût pas imité les modes ou les manières anglaises; on Imite bien moins les mœurs dos Français, on en parle bien moins la langue en Espagne qu'en Allemagne ou en Russie;

5* Que la même raison peut rendre dangereux pour le caractère national, le goût excessif des voyages; et c'est ce qui &it que les peuples qui ont fleuri par le commerce, ont eu pru de caractère, joint à ce que l'amour du gain est chez un peuple, comme dans l'homme, l'ennemi mortel du caractère et des vertus ;

6« Que cette philosophie qui a fait en Europe des progrès si effrayants, en isolant l'homme par l'égoisme, en délayant les peuples par le cosmopolitisme, détruit à la (ois les vertus privées et les vertus publiques ou sociales : car il faut, pour le bonheur de l'homme, que l'horome aime et estime son semblable autant et plus que soi-même ; et, pour la durée et Tindépendance des sociétés, qu'un peuple s'aime et s'estime plus que les autres peuples ;

T Qu'un symptôme alarmant des progrès de l'égoisme dans Findividu, ainsi que de l'altération du caractère des peuples, symptôme auquel les gouvernements ne font peut-être pas assez d'attention, est la coupable indifférence, peut-être les voeux criminels de certains peuples, qui« dans la religion, ne voyant que des richesses qu'ils envient, dans le pouvoir qu'un frein

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qu'ils haïssent, dans tes professions sociales qu'une distinction qu'ils jalousent, dans ^administration ne considérant que Timpôt, dans le devoir de tout citoyen de défendre sa patrie et son prince, que ce qu'il peut en coûter d'argent au propriétaire, ou de dangers à Thomme, sont prêts à vendre leur religion, leur indépendance, leur existence politique, et le bonheur dont ils jouissent sous des administrations très-modérées, pour rinfôme espoir de se partager les propriétés publiques et particulières.

Ainsi les peuples des Pays-Bas autrichiens se sont refusés aux invitations paternelles d'un souverain qui ne leur était connu que par des traits de bonté et de valeur, et qui, exposant, pour les défendre, ses armées et sa personne, ne leur demandait que de l'aider à défendre leurs propres foyers (4).

Ainsi les peuples des Provinces-Unies ont abandonné cette famille illustre, à laquelle ils doivent leur existence politique et leur tranquillité intérieure : que dis-je? des traîtres méditaient peut-être de la livrer aux assassins des rois, tandis que son sang coulait pour leur défense; et courant au-devant d'un joug honteux qu'il n'avait pas le courage de repousser, le parai le plus Iftche osait se dire le plus libre !

Ainsi les peuples d'en deçà la Meuse ont formé l'oreille à la touchante prodamation de ce prince, leur compatriote, des-

(1) Les peuples des pays envahis par Jes armées de la Convention^ dans la Belgique, la Hollande et TAllemagne, étaient les peuples les plus heureux

de l'Europe ; et cepeDdant ils ont reçu en beaucoup d*endroils leurs

oppresseurs à bras ouverts. D'où viennent ces germes de révolution, c'està-dire de corruption et de mort? croit-on que les révohitions soient dans rintention de la nature, de cette sage et bonne mère, qui veut la conser^ vation de Thomme physique et moral, et la durée des sociétés? Non, le père de Thomme et de ta société, Tauteur de ta nature veut qtie ter peuples soient heureux, et ]e pouvoir utile; or, pour que le peuple soit heureux, il ne faut pas qu'il soit pouvoir; pour que le pouvoir soit utile, il ne faut pas qu'il soit peuple.

Dira-tron avec fioussean : Malo periculosam libert^aern, quèm tranquHlam servUuiem. Ce propos tant cité d'un Paktio polonais ne devait pas exciter l'admintioa de ce philosophe; car il savait bien qœ cette liberté dont le Palatin regmttil la perte, a.'éUit antre diose que ma \

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tiiié à combattre tome sa vie pov le soutien de cet enqiirp, dont son antique maison a vu jeter les fondements.

Là le gouvernement n*a pu sauver des svjets qui voulaient périr : en France, les sujets n*ont pu sauver un gouvernemeot qui voulait se dissoudre (1).

CBAPITRE VU.

Conclusion de la première partie.

J'ai rempli la tâche que je m*étais imposée, de traiter, dans la première partie de cet ouvrage, du pouvoir dans les sociétés

ticnlier, c'est-à-dire, le pouvoir de perpétuer Tanarchie dans sa patrie. C'est, au eoDtraire, la liberté qui est tranquille, et la servitade qni est orageuse, parce que tout ce qui est bien pour l'homme est dans la natare de la société. La liberté sociale, la seule qui puisse convenir à rhomme en société, se trouve avec la tranquillilé dans la monarchie, parce que la roonaicbie est le gouTemement de la nature : an contraire, dans la république je vois le plus grand nombre dans la servitude, parce qae je Yois, contre le.i volontés de la nature, quelques-uns exerçant leur pouv<nr particulier et celui des autres, d'où il résulte le trouble et la confusion pour tous.

Il est à remarquer que les anciew, qui vivaient au sein des républiques, ne nous parlent que du tumulte et de la déraison des assemblées populaires, et que les modernes qui vivent tranquillement sous des monarchies modérées, et qui leur doivent jasqu*à la liberté d*en attaquer les principes, soupirent après le gouvernement républicain.

(1) On n*imagipe pas ce que la révolution a coûté de peines à ses auteurs, ni combien la partie propriétaire du peuple français a résisté aux innovations. On ne peut pas en dire autant de la partie commerçante. La propriété forme les habitudes, le commerce court après les chances et les hasards. Partout Tintérôt et non le patriotisme, a propagé le goût des cocardes et des uniformes tuUUmauXf premiers signes de la rébellion. C'était le moyen de débiter du drap et des ri^ns. Des écrivassiers, des histrions, des agioteurs, des filles publiques, ont donc été les auteurs ou les agents

politiques, et des lois fondamentales* de sa constitution. J'ai osé m'élever contre des opinions accréditées par des écrivains célèbres, et penser que rhommc vraiment libre, c'est-à-dire, comme je l'expliquerai dans la suite de cet ouvrage, celui qui, dans la société religieuse comme dans la société politique, n'obéit qu'à des lois, ou des rapports nécessaires dérivés de la nature des êtres, ne pouvait, sans s'avilir, assujettir sa pensée aux opinions de quelques esprits dont l'autorité fondée sur la hardiesse de leurs écrits, bien plus que sur la nouveauté de leurs systèmes, a été soutenue par la licence et l'esprit de révolte.

On doit regarder comme une expérience faite en grand sur rhumanité, le développement de ce système profond, suivi avec

ée la catastrophe qui a bouleversé le plus bsl empire de ruaivefs ! Vide quàm turpi letho percamus, écrirait Gicéron à Atticus.

J*ai dit que la propriété fiMinait les habitudes : une loi civile très-sociale, parce qu'elle est ti c^monarchique ; très-mooardiique, parce qu'elle est une conséquence directe de la loi politique de Thérédité des professions, comme cette loi politique est elle-même une conséquence nécessaire de la loi fondamentale des distinctions sociales, est la loi qui établît Tinégalité des partages entre les enfants d'un même père, et qui, constituant chaque famille comme la société même, y établit en quelque sorte la royauté par le droit d*alnesse, et Tindivisilulité et presque rinaliéntbilité du patrimoic» par la nécessité do convenance, où sont les firères de prendre en argent leur portion légttimaire, et de Uisser dans la maison paternelle Fintégrité des possessions.

On n'est pas digne de gouverner les hommes, loi^u'on ne sen^ pas l'influence d'une loi pareille sur les habitudes d'un peuple, c*est-à-dire, sur ses vertus. Cette maison a été la demenre de mes pères, elle sera le ber«» ceau de mes descendants. Là, j'ai vu 1* vieillesse sourire à mes premiers travaux, et je verrai moi-même l'enfance essayer ses forces naissantes. Ces champs ont été cultivés par mes pères, je les cslUve moi-même pour mes enfiinU. Des souvenirs aussi chcrs, des sentiments aussi doux se lient au goût le plus puissant sur le cœur de Thorome, au goût de la propriété, et font le bonheur de l'hoimne en assurant le repos de la société ; je dis plus, elles assurent sa perpétuité. Les fiimilles sont beaucoup plus nombreuses là où le nombre des en&nts, quel qu'il soit, laisse dans la famille une partie des biens sufiisante à sa conservation.

Dans les pays où, par Tégalité des partages, la loi force les enfants de vendre tout ce qui pourrait leur rappeler leurs pères, il n'y a jamais de

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la plus infatigable pcraévéraoce, par ce parti, qui depuis longtemps disposait en France de toutes les réputations, donnait la vogue aux opinions et aux personnes , calomniait ce qu'il ne pouvait détruire , entamait par le ridicule ce qu'il n*asait attaquer à force ouverte , flattait avec bassesse l'autorité pour la corrompre, ou la censurait avec audace pour Tintimider, et sapait ainsi les fondements de la société,' jusqu'au moment où, la brèche étant ouverte, il a pu monter à Tassaut. Alors la société a recueilli le fruit de cette doctrine , dont la propagation avait été tolérée, favorisée peut^lre par des administrateurs aveugles ou coiTompus ; de cette doctrine , qui substituait la raison de chacun à la religion de tous, et les calculs de Tinté-

famille ; je dirai plas, il n*y a jamais de société, parce qu'à chaque génération la société finit et recommence. Les novateurs, avec leurs lois fiiites pour le moment qui suit, pour Thomme qui passe, hachetU menu la société. Il me semble voir un enfant qui a coupé un serpent en plusieurs parties; il s'applaudit de les voir sautiller, s*agiter en tout sens ; il trwt wrir phts de vie où il îfoit phu de mouvemenê: mais bientét ce reste d'esprits animaux, que chaque partie tenait du corps dont eUe avait été détachée, s'exhale : tout meurt; et Tenfiint étonné ne voit sur le sable que des morceaux infects et inanûnés.

On me dira qu'en appelant Taloé à la propriété, j'en exclus tons ses frères : j'aurais trop k répondre; mais, comme je ne traite pas cette question ex professOf je me contenterai de dire que le gfouvernemeat ne doit considérer Tbomme que dans les famiUes, comme la constitution ne considère les familles que dans les professions. Ainsi, quand Tadministration, en France, »*applaudis8ait de voir les droits de contrôle augmenter par la fréquence des mutations de propriété, elle se réjouissait de voir de nouvelles fiuniUes s'élever sur les débris des anciennes : ce qui est un mal, même lorsque la nature le lait, et un plus grand mal, lorsque l'administration y coopère par des impôts excessifs, par riatroducUon d'une nouvelle espèce de propriété qui ne manque pas d'inspirer le dégoût des propriétés foncières, par la facilité que Ton trouve à faire des fortunes rapides, etc. Peu d*anoée$ avant la révolution on vit à la fois, ches les notaires de Paris, neuf mille terres <n vente. C'était, pour un Etat, an symptôme de mort prochaine. Je reviens aux hommes en société. Des habitudes et non des opinions, des souvenirs et non des raisonnements, des sentiments et non des pensées : voilà l'homme religieux et l'homme politique, le gouvernement et la religion. Je suis, dit avec beaucoup de raison l'auteur des Etudes de la nature, parce que je Mf», et Boo parce que je penee.

P0UÏ1QK£ £X AELlGIfiUX. LIV. VU. 495

rét personnel à Tamour de l'Etre suprême et à Tamour de ses semblables.

Les effets de cette morale étaient peu sensibles, tant que les entreprises de Tintérét personnel, ou les écarts de la raison étaient contenus par les lois : mais lorsque, par le renverse* ment subit de toutes les lois religieuses et politiques^ la raison de chacun a été admise à la discussion de tous les principes, et rintérét de chacun appelé au partage de toutes les propriétés, rintérét déchaîné a enfanté de nouveaux crimes qu'une raison égarée a aussitôt érigés en. vertus. La délation a été une vertu, le pillage une vertu, lassassinat même une vertu ; ces vertus ont eu leurs héros; et ceux qui, animés d'une horrible émulalion, ont le plus dénoncé, le plus pillé, le plus assassiné, ont été les plus vertueux} et la tolérance^ l'humanité, la bienfai$ance^ Vhorreur de la guerre n'ont paru que des étiquette$ que des charlatans, pour tromper les sots, avaient mises à leurs poisons. Cette doctrine épouvantable a fait des prosélytes, et TEu* ropedu xYiu® siècle a été menacée de descendre bien au-dessous de TEurope des siècles de barbarie et d'ignorance.

Ces hommes vertueux , après avoir fait des hommes nou-veaux , ont voulu fonder des sociétés nouvelles : habiles à détruire, ils ont rasé , jusqu'au sol, Tancien édifice, et en ont dispersé les matériaux ; mais quand il a fallu réédifier, ils n'ont pu s'accorder ni s'entendre, lis ont posé des bases fragiles sur un sol inégal et mal affermi ; à la place de la majestueuse sim* plicilé des constructions antiques ,. ils ont élevé des masses sans proportions et sans aplomb : cet édifice ruineux n'était pas parvenu à sa hauteur , et déjà il croulait de toutes parts; alors la confusion s'est mise dans l'ouvrage , et la division parmi les ouvriers ; ils ont détruit leur propre ouvrage , ils ont fini par se détruire eux-mêmes. A la vue de leurs efiorts impuissants, de leurs dissensions étemelles, l'observateur attentif s'est rappelé cette tour célèbre , que des constructeurs orgueilleux et divisés voulaient élever jusqu'aux nues , et qu'ils ne purent achever. Ce n'est qu'avec une sérieuse considération , et peut-

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être avec quelque étonnement , qu'il a retrouvé ce taUeaa si vrai, si animé des funestes effets de la multiplicité des pouvoirs dans la constitution des sociétés; précisément dans les mêmes lieux qui virent jeter les fondements des premières sociétés, et au moment où leurs fondateurs prêts à se séparer pour toujours, emportant avec eux , pour fonder les sociétés diverses , les notions précieuses de Tunité de pouvoir^ avaient besoin de leçons fortes et sensibles sur le danger de le diviser.

Ihis quand ces notions fondamentales commençaient à s'effacer de l'esprit des peuples , que la religion publique devenait Tobjet de rindifférence, le pouvoir général l'objet de Tambition, les distinctions sociales l'objet de la jalousie et de la haine ; une Providence sévère , mais juste , a voulu rappeler aux sociétés, par un grand exemple, ces vérités essentielles à leur durée et à la conservation de l'espèce humaine. Elle a choisi la France, la France réduite à être le modèle de TEurope par l'élégance de ses modes, ou le scandale par la licence de ses écrits, après en avoir longtemps été l'arbitre par la force de ses armes et la sagesse de ses conseils; et la France a montré à l'Europe, par son exemple, ce que pouvait être une société sans religion publique, wa^ pouvoir général, sans distinctions sociales. 0 France I ô ma patrie I Si tu as été destinée à instruire les nations par tes malheurs, tu as rempli, dans toute son étendue, cette funeste mission. Assez longtemps, tu as attristé tes amis par tes crimes; assez longtemps, tu as réjoui tes ennemis par tes divisions , et dévoré tes propres enfants par tes fureurs et par tes haines ; 0 Français ! peuple jadis si aimant et si sensible! revenez à vos institutions, et vous reviendrez à votre caractère aimable, à vos vertus douces, à votre bonheur. Ce bonheur , vous ne le trouverez que dans la religion , dans la vertu ; et la vertu dans un peuple, n'est que la justice. N'en croyez pas ces hommes timides , qui , doutant de la force infinie des lois; ou ces hommes corrompus, qui , voulant jouir du fruit de leurs forfaits , parlent de composer avec la justice. Une société injuste, même envers un seul de ses membres,

POLITIQUE ET RF.LÏGIEUX. IJV. VU. 497

n'est pas une société , et b paix n'habitera pas dans son sein , avec rinjustice. Justice pour les propriétés , et pour toutes les propriétés ; justice pour les hommes, et pour tous les hommes : justice pour le crime , justice pour la faiblesse, pour la prévention et pour Terreur.

riN DU TOME FBEMlEa.