CHAPITRE V

Caractère des divers peuples de TEurope.

Si Ton voulait faire une application plus paiticolière de ers observations générales, on pourrait remarquer que Tltalicn, débris de toutes les nations qui ont envahi l'empire romain, a moins un caractère national que les goûts d'un peuple industrieux : parce que le Romain, le Napolitain, le Toscan , ton-

et que le côté droit de VAssemblée Constituante aurait dû se retirer dès le commencement : car, sans parler des mesures violentes que cette mesure extrême aurait pu entraîner, les principes auraient été également attaqués, et ils n'auraient pas été également défendus, ce qui seul eùi été un grand mal ; et la révolution, fdte sans obstacle, n*en aurait été ni m<nm générale, ni moins sanglante, parce qu'en dernière analyse, les mmmurt, qm étaient hors de l'assemblée, en voulaient à la religion, à la royauté, à la noblesse, à la propriété dans toute r Europe; il faUaU qu9 le fc—drtt arrivâf; il était tiécessaire, pour ta conservation de la société et rinstruetioii des races futures, que les principes conservateurs des sociétés fosseot attaqués, fussent défendus par toute la puissance de Thomme ; il &llait que la constitution succombât malgré le génie de l'homme, et qu'elle ressoscilâl par la seule force de la nature de la société, iiaroe qu*ii était néceasaireqoe la nature montrât sa force et Thomme sa iaiblesse. Depuis la séparation de TAssemblée GonsUtaante, des écrivains distingués ont empêché la prescription des bons principes et entretenu avec soin le feu sacré. Les professions sociales ont encore rempli leur destination : je remarque avec imérét, sur la Kete des défenseurs de la société religieuse et de la société politique, des ministres de la religion, des magistrats de nos premières coon souveraines; l'abbé Barruel, Ferrand, constammeot sur la ligne de la raison H du goftt, défendent la cause de la religion et des lois avec nn« pureté de principes que les sopbismes ni les drooostances n'ont pu altérer.

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j<Hir8 Ualienb et par conséquent citoyens de deux patries, n'ont pu encore former des habitudes di^ns des gouvernements où la succession est élective comme à Rome, ou récemment fixée dans la maison régnante, comme à Naples ou en Toscane, et où la distinction héréditaire de la noblesse n^est peut-être pas assez profession sociale : mais si ces peu|des heureux ne peuvent encore trouver de motifsà leurshabitudesdans la constitution de leur Etat, ils ont dans Tadministration paternelle de leurs souverains des objets bien doux à leurs affections.

Cependant Ton remarquera , comme une nouvelle preuve de nœs principes sur le caractère des nations, un caractère national plus prononcé chez le peuple le plus monarchique de l'Italie et le plus aborigène; et le Napolitain , à qui il ne manque peut-être que de développer sa constitution pour devenir un grand peuple, se distingue aisément , au physique et au moral, des autres habitants de cette belle partie de l'Europe.

L'Allemand, composé aussi de plusieurs peuplades réunies sous diverses souverainetés, pouvant changer de gouvernement sans changer de patrie, n'a que les goûts tranquilles d'un peuple heureux et paisible; et encore, comme du temps de Tacite, les mœurs y sont plus puissantes que les lois. Au reste, il est aisé de remarquer un caractère plus prononcé dans les sujets allemands des deux monarchies autrichienne et prussienne, quoique dans l'une et dans Tautre il soit modifié par des circonstances particulières.

L'Anglais même n'a pu prendre un caractère un et simple de son gouvernement composé, ni des habitudes invariables de ses fréquentes révolutions; mais il a los manières hautes, généreu« ses et quelquefois bizarres que donne l'opulence, la fierté or-dinaire aux peuples dominateurs des mers , et le tour d^'esprit solide et penseur que doivent prendre les citoyens dans un pays où le gouvernement est pour tous un objet de surveillance et d'inquiétude, plus peut-être qu'un objet d'affection.

Le Russe, peuple composé de tant de nations diverses, qui

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ne sont réunies ni par une même religion, ni par les mêmes mœurs, ni par la même langue, n'a pu prendre de caractère déterminé ; parce que cette société n'a pas encore fixé sa constitution, qu'elle n'a pas encore trouvé d'objet constant à ses affections dans la succession qui n'y est pas héréditaire, et qu'enfin depuis que le peuple russe a pris place parmi les nations de TEurope, il a été constamment heureux.

Je ne vois de caractère fortement prononcé que dans le Français, peuple composé de Gaulois, de Romain et de Germain ; dans l'Espagnol, mêlé de Goth et d'Arabe, réunissant à Timagination mobile des peuples du midi le flegme des peuples du nord, et l'expression hyperbolique, le tour d'esprit romanesque des Orientaux; dans le Hongrois, Tartare humanisé, excellent peuple, qui réunit à la politesse des nations les plus civilisées les inclinations guerrières, Théroïque et courageuse fidélité d'une nation vierge, peuple que ses maîtres doivent laisser ce qu'il est, sUh veulent rester ce quils sont; dans le Polonais, tout Sarmate, mais qui a perdu son indépendance pour Tavoir préférée à sa liberté; et jadis dans l'Ecossais, peuple si fidèle et si fier, mais égaré une fois par le fiinatisme, jusqu'à vendre un roi malheureux.

On peut remarquer comme un trait de ressemblance commun à presque tous les peuples, une sorte de fierté méprisante pour les autres nations, et que celles-ci leur reprochent ; c'est l'effet du caractère national : il faut qu'un peuple qui a du caractère, ait de lui-même et de tout ce qui est à lui, une haute opinion, et nécessairement une opinion moins avantageuse des autres ; cet orgueil bien dirigé est le principe de grandes choses. Un peuple qui se place bien au-dessus des autres, en est asservi moins aisément : avant d*être attaqués par les Romains, les peuples étaient à demi vaincus par la haute opinion qu'ils en avaient, et nous avons eu sous les yeux quelque chose de semblable.