THÉORIE DU POUVOIR. LIV. IV

de Charles VU, par un roi en démence et une mère dénaturée, TEtat sera en proie aux plus affreux désordres^ et il ne se relèvera de ses désastres qu'en replaçant le légitime héritier sur le trône de ses pères.

Si la religion de TËtat est attaquée, les effets seront proportionnés à rimportance de la cause : pendant cinq règnes consécutifs la France sera un théâtre d'horreur et de discorde ; et comme la constitution est une et que les lois fondamentales se tiennent toutes, la loi de la succession sera encore méconnue. Mais rhéritier légitime embrasse la religion de TËtat, les^ troubles cessent, l'étranger se retire, la prospérité renaît avec Fordre et la paix, et la France respire sous le bon et grand Henri.

La révolte de la capitale et de plusieurs provinces. Terreur du premier corps de magistrature, le génie même du grand Gondé ne peuvent, sous un roi enfant et le ministère d'un étranger haï et envié, faire de la Fronde autre chose qu'une intri-> gue de cour ou une tracasserie de ville, parce qu'aucune loi fondamentale n'était attaquée : comme sous Louis XI, le mécontentement de presque tous les princes du sang, d'un grand nombre de seigneurs, des plus grands capitaines aidés par les plus puissants vassaux et par des princes étrangers, aboutit à une bataille indécise, et se termine par un traité de paix insignifiant (1).

Mais si le fanatisme, Tambition et l'orgueil attaquent de con« cert et à la fois la religion, la royauté et les distiuctions; si le pouvoir, égaré par des suggestions perfides, ouvre la lice à toutes les passions, en renversant les barrières que la nature avait élevées entre les divers ordres de l'Etat; si les professions distinguées, conservatrices de la société, sont forcées de quitter

(1) On voit que je veux parler de la gaerre du Bien public, qui éclata an commencement du règne de Louis XI. a La bataiUe de Monthléri fat donnée sans que le roi ni le comte de GharoUois eussent envie de com battre; la perte fut égale des deux côtés. Cette guerre fut terminée par le traité de Gonflans et de Saint-Maur, où le roi avait tout accordé, es-*pérant bien tout avoir par se^ intrigues. » (Hénault.)

le poste que la nature même de la société leur ayait assigné^ alors commencera la longue série des calamités les plus déplorables dont les annales des nations aient transmis le souvenir. Pour détruire cette société florissante^ toute la profondeur de Vesprit de l'homme mettra en œuvre toute la corruption de son cœur, tout le dérèglement de ses sens : les malheurs de la France surpasseront sa gloire^ et ses crimes surpasseront ses malheurs.

Hais la France avait une constitution, et le Français un caractère : cet Etat sans constitution en avait plus qu'aucun Etat de l'Europe^ ce peuple sans caractère en avait plus qu'aucun peuple de Tunivers.

La France avait plus de constitution qu'aucune autre société^ f}X\sq\ie\e pouvoir général y était plus constitué^ c'està-dire mieux défendu et plus limité que dans tout autre Etat monarchique. — Religion publique^ royauté héréditaire, distinctions héréditaires et permanentes^ non-seulement dans les personnes, mais dans les choses, immunités du clergé, prérogatives de la noblesse, privilèges des provinces, des villes, des corps, grands oflSces de la couronne, prééminence de la pairie, attributions des cours souveraines, inamovibilité des charges de magistrature, tout était, quant à son existence politique, indépendant du monarque. Cette inamovibilité des charges, les mœurs l'avaient étendue à presque tous les emplois civils et militaires ; les professions mécaniques étaient fixées par l'établissement des maîtrises; jusqu'aux dernières fonctions de la domesticité, tout existait par soi-même autour du souverain; tout était possédé en titre d'office, tout était propriété. La propriété, comme une barrière impénétrable, placée par la nature elle-même entre la faiblesse et la force, formait autour du monarque une enceinte qu'il ne pouvait franchir; et lui-même, pauvre au milieu de propriétaires, dépendant au milieu d'hommes libres, appartenait à tel point à la nation, qu'il n'avait pas même les facultés du dernier citoyen, et ne pouvait posséder de propriété particulière qui ne fût, par les lois, réu-

nie au domaine public au bout de dix ans de possession. « Le D domaine delà couronne est^ comme la dot duroyaume^ donné 0 au roi à cause de la royauté^ et par conséquent inaliénable^ » de même que la dot qu'une femme a apportée à son mari. » (Hénault.) Comparaison sublime^ et qui établit d'une manière aussi touchante qu'elle est exacte les vrais rapports du roi avec son Etat.

Le Français avait un caractère, et c'est dans Tinvariabilité de son caractère, comme dans ta force de la constitution, qu'il faut chercher la cause de ses longues prospérités, comme le principe de ses fautes et l'origine de ses malheurs.

J'observe avec attention ce peuple, mêlé de Romains (I), de Gaulois et de Germains, et je crois apercevoir dans son caractère la fierté nationale du Romain, l'impétuosité du Gaulois, la franchise du Germain; comme je retrouve, dans ses manières, Turbanité du premier, la vivacité du second, la simplicité du dernier.

Il est tout âme, tout sentiment, tout action : il sent quand les autres pensent, il agit quand les autres délibèrent; chez lui l'action devance la pensée, et le sentiment devance l'action : terrible dans ses écarts, extrême dans ses vertus, il a moins de

(1) Il serait, je crois, aisé de prouver que la France est, de tous les pays soumis à la domination romaine , celui où il a dû se conserver le plus de Romains, surtout dans les provinces du Midi. Leur langue particulière est beaucoup plus latine que la langue française : les terminaisons en ac, si communes dans la topographie de ces provinces, ne sont que le mot ager défiguré par contraction; les Romains, selon toutes les apparences, donnaient au g un son dur et ferme, approchant du k, comme font encore les peuples du Nord, qui appellent un champ acker.

Ainsi , Aurillac vient de Aurelii ager; Pontac, de Pontii ager; Marcillac, de Marcelli ager^ etc. : et comme cette expression ne désigne que des biens de campagne, il n'y a pas de ville considérable dont le nom se termine ainsi. On retrouve aussi leur agriculture et leurs usages dans plusieurs usages et dans différents procédés de l'agriculture de ces provinces. Les différentes parties de la charrue à bœufs portent, dans le jargon méridional, au moins dans les montagnes où les peuples sont plus constants dans leurs habitudes, absolument les mêmes noms qu*elles ont dans Virgile : Aures^ Stiva, Dentàlia^ Temo.

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vices que de passions; frivole et capable de constance, fier et capable de docilité^ impétueux et capable de réflexion, confiant jusqu'à Finsolence^ actif jusqu'au prodige^ brave jusqu'à la témérité, ses bonnes qualités sont à lui^ et trop souvent ses défauts à ceux qui le gouvernent. Parlez à son cœur plutôt qu'à ^sa raison ; donnez-lui des sentiments, et non des opinions ; sur- ' tout défendez-vous de tout changement, vous qui le gouvernez I n'ajoutez pas à la mobilité naturelle de ses goûts^ par les varialions d'une administration irrésolue; que rien ne change autour de lui^ si vous ne voulez pas qu'il change lui-même ; ne déplacez rien, si vous ne voulez pas cpi'il renverse tout. Que votre ' ^ministration soit également éloignée de la faiblesse et d'une pédantesque sévérité; n'attristez pas la précieuse, l'inépuisable gaieté de son humeur, et ne lâchez pas la bride à la violence de ses premiers mouvements; le Français n'est fait ni pour une extrême liberté, ni pour une extrême dépendance : il se laissera opprimer pour ne pas servir, il prendra des chaînes de peur d'en recevoir. Ne croyez pas que le nouveau régime auquel on l'a soumis puisse lui convenir : la turbulence des institutions démocratiques accroîtra sa licence, ou l'austérité des formes républicaines effarouchera son humeur libre et folâtre* N'en croyez pas ses serments: c'est un jeune homme sensible à l'excès, qu'un dépit passager jette dans un cloître, et que la facilité d'un cœur tendre ramène aux pieds d'un objet chéri. Il faut au Français Véclat de la monarchie et la vigueur du pouvoir unique ; mais que votre fermeté ne soit pas sans indulgence, ni votre sagesse sans grâces ; hélas ! s'il s'est perdu, c'est que son caractère méconnu de ses maîtres a été trop bien saisi par ses tyrans.

Je les retrouve, ce caractère et cette constitution, principes féconds d'existence, dans tous les événements, à toutes les époques de la vie politique. C'est par l'action de ce double ressort que la France démembrée par les grands vassaux, envahie par ses ennemis, déchirée par les guerres civiles, en proie aux , guerres étrangères, agitée par l'anabition et le fanatisme, dansia

bonne comme dans la mauvaise fortune^ sous des rois faibles^ sous des rois captifs, sous des rois enfants, sous des rois en démence^ sous une administration trop souvent accablée de besoins et dénuée de principes^ réunit ses parties séparées^ re-^ pousse rétranger^ accroît sa population^ étend son commerce et son industrie^ augmente ses moyens de défense, crée sa marine, fonde des colonies, iréforme ses lois^ perfectionne ses arts fortifie ses frontières, et se place dans les bornes que la nature lui a fixées. Le président Hénault fait la même observation, mais il semble ignorer le secret de lafo;:ce de la France : « De » là, dit-il, cette suite non ioterrompue de sages, précautions » transmises, comme par une espèce de mirack, de règne en x> règne, par lesquelles nos rois , saxts laisser pénétrer leur t secret, parvinrent enfin à reprendre rautori4;é. si nécessaire D pour le bonbeur des peuples. »

Voilà Tefiet de la constitution da la France : voici l'effet du caractère français.

Si le roi Jean souscrit dans sa prison à» un traité, honteux, l'honneur français s'indigne, et, courbé sou& le tnalheur,]! ose tenter la fortune des armes. (Hénault.)

Si, après le long et déplorable règne de Charles VI, son fils,, déshérité par sa mère, dépouillé par son concurrent, accablé par les divisions mêmes de son parti, réduit à Orléans et à Bourges, ne peut être sauvé que par un prodige, il se fera un prodige : une jeune fille (1) simple et pauvre s'annonce comme

(1) U ne s'agit pas de savoir si toute la cour de Charles VII croyait qua Jeanae d'Arc fût inspirée : l'armôe, le peuple, les Anglais eux-mêmes le croyaient, et tous agissent d'après cette persuasion. Ceo est asses pour que j'aie pu dire avec vérité, que la religion a sauvé la France. Au reste, que la Pucelle d'Orléans fût inspirée ou non, elle n'en est pas moins l'héroïne de la nation : et comment le gouvernement a-t-ii pu accueillir Fauteur et tolérer la pubr cation d'un ouvrage, où le âel le plus amer, le ridicule le plus obscène, sont versés à pleines mains sur tout ce qu'il y a de plus respectable parmi les hommes, la vertu, le courage» le malheur, et la mort pour sa patrie et son roi? Est-ce là ce que le gouvernement devait à la mémoire de cette courageuse jeune jQ^le ? Ou croyait-on l'ouvrage politiquement utile, parce qu'il était effrontément immoral? Voltaire

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envoyée de Dieu, pour délivrer Orléans assiégé^ et faire sacrer le roi à Reims occupé par les Anglais. L'orgueil national sourit à Fidée d'une protection particulière de la Divinité^ et ne se croit pas au-dessous. Le roi écoute Théroïne , les chefs lui cèdent^ Tannée est entraînée^ et la croyance d'un miracle enfante des prodiges.

Si la France est attaquée par toute la puissance de rEspagne, de rAutriche et de Tltalie réunies sur une seule tête; si elle a à lutter contre la profonde habileté de Charles-Quint et tous les trésors du nouveau monde; si ses finances sont épuisées^ ses armées battues^ son roi prisonnier, tout sera perdu hors l'hofi" neur; mais cet honneur autant que la politique prescrira à la régente de donner en otages les enfants de France^ plutôt que les capitaines dernier espoir de TÉtat. (Hénault.)

Si Louis XIV expie ses longues prospérités par des revers accablants^ si le royaume est dans le dernier degré d'épuise« ment et son monarque réduit à cet excès d'abaissement qu'il offre de concourir à détrôner son petit-fils; si la haine exige davantage^ si elle ose demander qu'il le détrône lui-même : le ressort de Thonneur^ trop violemment comprimé^ réagit avec force^ et l'honneur dicte à Louis la généreuse résolution de se mettre à la tête de ses fidèles sujets et de s'ensevelir sous les débris de la monarchie^ plutôt que de consentira Tavilissement du pouvoir de l'État.

eût nié les &its, sMls eussent été moins récents et moins constatés, et nonseulement il eût rejeté le prodige de l'inspiration particulière, mais il eût rejeté le prodige de la persuasion ; il n*eût pas manqué de dire qu'on ne persuade pas à des nations, à des armées, qu*une jeune et pauvre fille, qu'elles voient combattre, qu'elles voient blessée et prise, est envoyée de Dieu pour sauver un grand empire réduit aux dernières extrémités. C'est cependant ce qui arriva. On n'eût pas impunément plaisanté à Rome sur la nymphe Egérie, ou sur les boucliers tombés du ciel; on a interdit en Suisse des discussions critiques sur l'histoire de Guillaume Tell. Il se répand sur les gouvernements destinés à servir d'exemple aux autres

un esprit de vertige et d'erreur,

De la chute des rois funeste avant-coureur.

(Racine.)

Ce caractère national s'est plus d'une fois prononcé contre Tadministration elle-même^ à des époques dont on n'a pas perdu lesouveuir^ lorsqu'il repoussait par les traits du ridicule^ ou le silence de Timprobation, les atteintes portées aux lois fondamentales.

Mais pourquoi recourir à des exemples éloignés? Voyez la France; elle n'est plus! depuis six ans entiers^ le plan de destruction le plus vaste ^ le plus savamment combiné , le plus opiniâtrement suivie la guerre civile la plus acharnée^ la guerre étrangère la plus générale ^ des proscriptions sans exemples^ une oppression inouïe^ la faim^ la misère et la mort, tous les fléaux ensemble^ n'ont pu anéantir dans cette société l'esprit de vie que lui imprimèrent sa constitution et le caractère na* tional. Il n'y reste pas pierre sur pierre ^ et ses fondements , comme ceux de ce temple célèbre^ agités par une force secrète^ engloutissent les ouvriers et repoussent leurs constructions* Les lois nouvelles ne peuvent s^affermir^ ni les anciennes habi-^ tudes se détruire; le feu sacré brûle encore dans la Vendée comme dans un sanctuaire; là des Français^ sans autre motif que rattachement au culte de leurs pères et à l'héritier de leurs rois, sans autre secours que leur courage^ luttent^ avec la seule force du caractère national^ contre toutes les passions des. hommes et toute la rage de l'enfer; tandis que d'autres Français poursuivent ayec un acharnement déplorable la ruine de leur patrie et leur propre perte. Hélas! si leurs jeux étaient moins cruels^ on verrait avec pitié ces enfants s'obstiner à élever un édifice de neige sur un sol brûlant.

C'est surtout dans l'histoire de la France qu'on trouve la. preuve de cette vérité^ que la constitution est un principe de conservation et non d'agrandissement: a Un État monarchique^ » dit Montesquieu y doit être d'une grandeur médiocre, b Cet auteur a raison^ parce qu'un État ne peut s'étendre démesurément qu'en cessant d'être monarchique.

Jusqu'à Louis XIV^ la France n'avait combattu que pour repousser l'étranger» dompter des vassaux révoltés , ou sou*

siettre des sujets rebelles : des fleuves d'or et de sang^ versés pour soutenir des droits légitimes^ n'avaient pu lui assurer la moindre conquête en Italie. Sous Louis XFV^ eHe déploie tout à coup une force inconnue; elle était guerrière^ ette devient conquérante ; mais aussi sa constitution s'était affaibKe^ et^ sans parler de plusieurs causes nioins sensibles d'altération^ Taliénation progressive d'une grande partie du domaine royal, qui avait rendu nécessaire l'établissement de nombreux subsides; le schisme dans la religion de l'Etat, qui, durant plusieurs règnes^ avait mis les armes à la main de tous les citoyens^ avaient fait perdre aux personnes et aux propriétés cette fixité qui est la vraie limite du pouvoir ei l'effet nécessaire de la constitution. Et cependant^ de toutes ses conquêtes^ Louis XIV ne conserva que l'Alsace et une partie de la Flandre; car je ne parle pas de la Franche-Comté que la nature même donnait à la France comme une compensation légitime de la Haute-Navarre qu'elle laissait à TEspagne. Et cependant Louis XIV^ obéissant au principe de la monarchie^ posa, peut-être malgré la nature^ des bornes à la France dans la triple enceinte de places fortes qu'il fit construire avec tant de dépenses sur les frontières. En interdisant ainsi à la France jusqu'au désir des conquêtes, ce grand prince annonçait à l'Europe qu'elle n'aurait plus désormais à redouter l^ambition de la France : et il avertissait ses successeurs que la France, parvenue au plus haut période de sa grandeur et de sa gloire, n'avait plus à craindre qu'elle-même. Ce fut cependant l'acquisition de TAlsace et de la Flandre française, qui sont à peine la quarantième partie du sol de la France, qui fît craindre à toute l'Europe que Louis XIV n*àsprràl à la monarchie universelle, a II est vrai, dit Montesquieu, que ses ennemis l'en accu- » sèrent plutôt sur leurs craintes que sur leurs raisons : s'it y » avait réussi, rien n* aurait été plus fatal à ses anciens siçfets^ » à lui et à sa famille. » C'est que la monarchie eût été détruite, parce que la conquête et la monarchie ne sauraient subsister ensemble. M n'v a eu que deux républiques, la repu-

blique romaine et la république française^ qui aient pu aspirer à la monarchie universelle ; et il n'y a que des républiques qui puissent en réaliser le projet, parce que la monarchie universelle n'est que le despotisme universel, que le despotisme universel suppose une conquête universelle, et que les républiques sont essentiellement conquérantes.

Mais, lorsque la constitution de la France est anéantie, non par des altérations insensibles, mais tout à coup et à la fois, par la destruction de la religion publique, de la royauté, des distinctions sociales, alors et tout à coup la France république déploie des ressources inconnues et une force irrésistible : comme chez les Romains « les vertus guer- » rières restent après qu'on a perdu toutes les autres. » {Gran' deurdes Romains,)

Elle se défend, elle attaque à la fois ; elle s'étend sur tous les points ; elle déborde toutes les frontières : elle franchit les Pyrénées , elle passe les Alpes , elle traverse le Rhin , elle va porter ou soutenir la guerre au delà des mers , elle se joue de la guerre civile et de la guerre étrangère, elle prodigue les hommes comme les plus vils animaux, elle sème Tor comme le plomb, elle conquiert par la corruption et l'intrigue, comme par la terreur et les armes. Ce n'est plus une guerre de peuples policés, ce sont les massaci'es des hordes sauvages. Une loi, inouïe dans les fastes des nations, ordonne d'égorger après la victoire le brave guerrier qui n'aura pas violé ses serments et trahi sa patrie; on ne laisse aux vaincus ni leurs lois ni leur culte. Bientôt le délire de la liberté fera revivre l'esclavage. L'Europe semble avouer sa défaite, et si elle échappe à la domination de la force, elle aura encore à se défendre de la domination des principes.

Détracteurs ignorants ou perfides de la royauté, compares la France à la France, le monarque qui a le plus forcé ses moyens de puissance à l'assemblée qui a le plus abusé des siens, les levées d'hommes et d'argent de Louis XIV

avec les réquisitions inouïes du Comité de salut public^ et soyea; justes!