CHAPITRE II

La France république.

Si nous considérons la France sous le point de vue que nous présente son^iouveau gouvernement^ nous trouverons^ dans les différentes révolutions qu*elle a essuyées^ et qu'ion décore du nom de constitutions de 1789^ 91, 93^94^ 95, la preuve évidente que le pouvoir, une fois écarté de son principe qui est Tunité, a une tendance irrésistible à se diviser sur tous les membres de la société ; et une fois parvenu au terme extrême de sa division^ à revenir à son principe : c'est-à-dire que, lorsqu'il n'y a plus de pouvoir général dans la société^ chaque membre de la société tend à exercer son pouvoir particulier ; et lorsque tous les membres de la société ont leur pouvoir particulier , il n'y a plus de société, parce qu'il n'y a plus de pouvoir général; mais le pouvoir général tend à se rétablir^ ou, pour mieux dire, la société tend à se recomposer, parce que la société ne peut exister sans pouvoir général, ni l'homme exister sans société.

Je prie le lecteur de faire une attention sérieuse au développement qui va suivre ; il lui offrira l'analyse du système de la société civile : jamais théorie n'avait été confirmée par une expérience plus vaste et plus décisive.

Le pouvoir général de la société existait en France dans le monarque. Il devient nécessaire de convoquer la nation, parce que l'impôt ordinaire et fixe était insuffisant, et les

POLITIQDE ET KEUGIECX. LIY. IV. 317

revenus de TÉtat infiniment au-dessous de ses Besoins»

La volonté générale de la société demandait cette convocation, puisque la nation seule peut, sur la proposition du monarque^ statuer sur Taugmentation extraordinaire des subsides. Hais quand la volonté générale de la société convoque la nation propriétaire pour délibérer sur la propriété, son pouvoir général doit maintenir les formes nécessaires de la convocation ; car tout, la forme comme le fond» est nécessaire dans les institutions d'une société constituée.

Le monarque trompé autorise un changement dans la proportion respective des ordres : un seul ordre^ et encore celui qui n'exerce pas de profession sociale^ se trouve aussi nombreux que les deux autres ensemble : cette mesure était contre la nature de la société civile ; car il est contre la nature de la société civile que les professions sociales de la société religieuse et de la société politique^ la force publique^ conservatrice de Tune et de Tautre^ se trouve la plus faible en nombre de députés dans la convocation générale de Tune et de l'autre société.

En portant cette loi^ le monarque mit donc sa volonté particulière à la place de la volonté générale, et par conséquent son pouvoir particulier à la place du pouvoir général.

Les corps dépositaires des lois^ chargés de distinguer la volonté particulière de Thomme de la volonté générale de la société^ réclamèrent contre une loi qiû n'était pas émanée de la volonté générale ; mais entraînés eux-mêmes par le torrent irrésistible des circonstances^ ils jugèrent une plus longue résistance inutile ou dangereuse^ et ils enregistrèrent^ c'est-àdire qu'ils admirent dans le dépôt des lois^ cette loi désastreuse, la cause de tous les malheurs.

Les États généraux s'assemblèrent sous ces funestes auspices.

Apparent dirae fàcies, inimicaque Trojas <

Numina

{JSneid. ii. 620.)

Dès que le monarque avait fait prévaloir son pouvoir particulier sur le pouvoir général, le pouvoir général n'existait plus : car le pouvoir général de la société et le pouvoir particulier de rhomme ne sauraient exister ensemble dans la même société.

Dès qu'il n'y avait plus de pouvoir général^ chacun voulut exercer son pouvoir particulier.

Les députés du troisième ordre voulurent s'ériger en pou , voir, ou, ce qui est la même chose, exercer leur pouvoir. Le ] (ir ux autres ordres s'y opposèrent en vain : force générale con ( servauice de la société civile» ils n'étaient que Taction du pouvoir général, et il n'y avait plus de pouvoir général. — Ils ne résistèrent donc qu'avec leur volonté particulière et leur pouvoir particulier.

Mais dans cette lutte de volontés et de pouvoirs particuliers, les volontés et les pouvoirs du plus grand nombre devaient remporter : les professions sociales, dominées par le nombre , se réunirent aux députés du troisième ordre, pour former, malgré elles-mêmes, le pouvoir particulier de l'assemblée soi-disant nationale.

Cette réunion était contre la volonté générale de la société, puisqu'elle était contre la nature des êtres de la société. En effet, il est contre la nature des êtres que des professions distinguées soient confondues avec celles dont elles sont dis^ iinguées; que les professions sociales se mêlent aux professions naturelles, et que des propriétaires, dont les uns, comme le clergé et la noblesse, sont investis de propriétés sociales, et les autres, comme le troisième ordre, ne possèdent que des propriétés personnelles, se réunissent pour délibérer en commun sur la propriété.

Le monarque, averti par les désordres qui précédèrent ou qui suivirent la réunion des ordres en une seule assemblée, voulut appeler à la défense de la société la force publique extraordinaire ou l'armée. La force publique n'est que l'action ÛMpouvoir général; et dès qu'il n'y a plus de pouvoir général, mais des pouvoirs particuliers, la force publique n'est que i'ac-

lion des pouvoirs [>arliculiers; aussi, Taraiée ne reconnut plus que le pouvoir particulier de l'assemblée nationale. Dès lors la force publique fut séparée du pourvoir général ou du monarquç; dès lors le pouvoir général ne fut plus mu pouvoir, car un pouvoir sans force n'est pas un pouvoir.

Dès que le pouvoir général conservateur de la société avait cessé d'être pouvoir ^ la société avait cessé de se conserver, ou d'être société. Dès qu'elle ne fut plus société, elle ne put plus remplir la fin de toute société, qui est la conservation des êtres qui la composent : l'homme et la propriété furent détruits, et l'on commença par détruire l'homme social, c'està-dire le prêtre ou le noble, et leurs propriétés ou les propriétés sociales; bientôt on détruisit le simclâ citoyen, on envahit les propriétés personnelles.

Cependant les factions commencent dans rassemblée et les dissensions dans le royaume, et vont toujours croissant. Chacun veut manifester sa volonté particulière, ou satisfaire sa passion de dominei^, par l'exercice de son pouvoir particulier et par l'action de sa force individuelle.

Quelques-uns de ceux qui exerçaient leur pouvoir et avaient usurpé celui des autres, jaloux de le retenir ou persuadés du danger de le diviser davantage, imaginent la distinction de citoyens actifs et non actifs : c'est une borne à la manifestation de toutes les volontés. Bientôt paraît le décret qui exige, pour être élu, la contribution du marc d'ar^sent : c'est une limite à l'exercice de tous lespouvoirs.

Mais que pouvaient ces faibles digues contre la tendance irrésistible du pouvoir une fois partagé? On se rappelle avec quelle persévérance cette loi fut attaquée, avec quelle chaleur elle fut défendue. La première assemblée la lègue à la seconde, et lui recommande de la maintenir. Il me semble voir d'imprudents bergers qui ont précipité un rocher du haut d'une montagne, et qui, effrayés de sa chute impétueuse, crient à d'autres de l'arrêter.

La nouvelle constitution à^é^^^fjf^iiruit des serments de la

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maintenir. L^Âssemblée législative renverse la frële barri&re qui s'opposait à l'entière division du pouvoir : le pouvoir déborde^ si j'ose le dire^ et s'étend jusqu'au dernier individu de la société. Chacun a son pouvoir, et veut l'exercer par sa force : c'est l'état sauvage; les plus forts et les plus adroits sont les maîtres. Quelques-uns, alarmés de tant de désordres, tremblants pour eux-mêmes, proposent des plans de législation; mais comme ils tendent tous à restreindre le nombre des pouvoirs, ils sont tous rejetés, et celui de Condorcet lui-môme est traité de royaliste. Cependant la société dissoute tend à se recomposer, par le rétablissement d'un pouvoir général; car l'homme ne saurait exister sans société, ni la société sans pouvoir général. Il s'élève donc un seul pouvoir^ il se forme une constitution. Mais quel pouvoir, grand Dieu! et quelle constitution! elle a ses lois fondamentales, elle a une religion publique: c'est le culte de Marat; elle a un pouvoir unique et général : c'est la mort; elle a des distinctions sociales : ce isont les Jacobins, prêtres de ce culte et agents de ce pouvoir. Ce pouvoir a un représentant, c'est l'instrument des supplices ; ce monarque a des ministres, ce sont les bourreaux; il a des sujets, ce sont ses victimes. Rien de semi)lable n'avait encore paru sur la terre.

L'univers avait vu le gouvernement extérieur de Dieu chez les Juifs, celui de l'homme chez les autres peuples : il voit en France celui des démons. Le peintre des enfers, Milton, seul pourrait s'élever à l'horreur de ceteflroyable tableau; je le termine ici. La mort du tyran a rendu à ses complices la fa-i culte d'exercer leur /?owz70zV particulier; mais un observateur attentif peut apercevoir dans le pouvoir une nouvelle tendance à se réunir, et dans la Convention de nouveaux efforts pour le diviser. Dans ce moment une nouvelle constitution a placé le pouvoir entre les mains de cinq personnes; c'est-àdire qu'elle a permis à cinq personnes d'exercer leur pouvoir particulier à la place de celui du corps délibérant, comme tîelui-ci exerce le sien à la place du reste de la nation, a Le

» gouvernement a pris sa pente naturelle et tend fortement X) à raristocratie : car le gouvernement passe de la démocratie » à raristocratie, de l'aristocratie à la royauté: le progrès in- [ » verse est impossible. » {Contrat social.) ^

Je ne veux pas quitter la France sans la présenter à mes ^> lecteurs sous un point de vue plus vaste et plus consolant ; il est temps de fixer leurs regards sur la fortune de cet empire gouverné par la Providence, disait Benoît XIV, dans le môme sens que Mézerai dit que Dieu seul a planté les lis.

La piété de nos pères nous a transmis le récit des prodiges qui embellirent le berceau de la monarchie française, et moi, j'ose oflrir à la raison dédaigneuse d'un siècle de lumières, le tableau des prodiges aussi étonnants et mieux constatés qui en ont signalé toutes les époques.

La religion chrétienne et la constitution monarchique se rencontrent en Europe, et se rejoignent dans les Gaules aux débris du nom romain : la France devient le point de réunion de tout ce que le culte de la Divinité a jamais eu de plus pur, la constitution des sociétés de plus parfait, et les restes de l'antiquité de plus imposant.

Un homme d'un génie vaste et hardi (c'est la force et le génie qui fondent les empires, c'est la sagesse et la vertu qui les conservent, c'est la faiblesse et le bel esprit qui les détruisent), Clovis, élève sur des bases indestructibles l'édifice de l'empire français. Ce prince est ce qt/il doit être pour fonder un empire, il est politique et guerrier. Les divisions de ses enfants, la faiblesse de ses successeurs, menacent son ouvrage d'une ruine prochaine; une famille s'élève à côté du trône pour le soutenir, et bientôt pour Toccuper. Dans cette famille, chose sans exemple I l'héroïsme et le génie se transmettent héréditairement, pendant quatre générations, et le fils est toujours plus grand que le père : c'est Pépin d'Héristel, c'est Charles Martel, c'est Pépin le Bref, c'est Charlemagne enfin, Charlemagne, le plus grand homme des temps modernes, et peut-être de tous les temps. Si pour produire ce

T. 1. Si

322 THÉORIE DU POLVOIR

puissant génie la nature déroge à ses lois^ la langue^ pour nommer ce grand homme, dérogera à ses usages. Ce nœud mystérieux qui unit la société politique à la société religieuse, deviné par Clovis, aperçu par Pépin, Charlemagne en a connu toute la force, en a pénétré tout le secret. Il fond ensemble, A j'ose le dire, le sacerdoce et Tempire, la monarchie et la religion; c'est un faisceau lié par la main de la nature et du génie, que le bel-esprit s'efforcera en vain de désunir.

Charlemagne est ce qu'il doit être pour les circonstances de son règne, de son siècle et de sa mission; il est héros religieux et conquérant législateur.

Le zèle ferme et éclairé de Charleftiagne pour la religion avait fortifié l'autorité du monarque, pouvoir général de la société ; la dévotion pusillanime et mal entendue de Louis le Débonnaire anéantit le pouvoir général, en soumettant le monarque au pouvoir particulier de ses enfants rebelles secondés par des prélats factieux.

Le vaste empire de Charlemagne accable ses débiles successeurs; il avait créé l'Europe, ils ne peuvent suffire à gouverner la France;. ils laissent envahir leurs possessions, affaiblir leur autorité, deux fois même usurper leur couronne (1); on s'arme contre eux de leurs propres bienfaits, et leurs officiers deviennent leurs égaux, souvent leurs rivaux, et quelquefois leurs maîtres.

Quand l'autorité royale était avilie par les derniers rois de la première race, il fallut un grand homme pour la relever, et Charlemagne parut, quand elle est dépouillée sous les derniers rois de la seconde, il faut un puissant propriétaire pour la rétablir, et Hugues Capet monte sur le trône : il apporte à la couronne les belles provinces dont il est possesseur, et réunit ce que le malheur des temps avait séparé, la puissance du vassal et le pouvoir du roi,

L'Empire français recommence, la succession au trône de-

(1) Eudes et Raoul, étrangers à la race de Charlemagne.

vient régulière, la société se recompose et rappelle dans son sein toutes les sociétés partielles. Pour opérer ce long et difficile ouvrage^ la nature emploie successivement la vigueur de Louis le Gros, la profonde habileté de Suger^ Timposante et adroite fermeté de Philippe Auguste^ et jusqu'à la coquetterie politique de la belle et vertueuse Blanche de Castille (1). La nature fait naître à propos les grands rois^ les grands ministres; les grandes reines. La nature fait beaucoup sans doute^ la religion fera davantage; elle enverra au delà des mers ces fiers et turbulents vassaux : ils périront dans ces expéditions lointaines^ ou ils en reviendront affaiblis et tranquilles. Les restes de la barbarie gothique et germaine s'exhalent en Asie. L*homme périt^ mais la société se perfectionné, a Encore un siècle de guerres privées^ dit Hénault, et c'était D fait de la France. »

Au règne des armes doit succéder le règne des lois. Philippe Auguste avait réuni des provinces à TÉtat par la justice appuyée de la force; le plus grand de nos rois^ saint Louis^ réunira les justices à la souveraineté par l'ascendant de Tamour^ de la confiance et du respect. Ce n'est pas tout : la religion avait fondé et soutenu la monarchie; mais ses ministres^ ambitieux ou peu éclairés^ en troublaient la tranquillité par leurs prétentions. Dans un temps où les droits du sacerdoce et ceux de TEmpire n'étaient pas exactement définis, où la religion était plus sentie qu'elle n'était connue^ ces luttes entre les deux puissances^ si funestes à T Allemagne^ pouvaient prendre aux yeux du peuple Tapparence du schisme^ et peutêtre en avoir les efifets. 11 fallait apprendre à la France qu'on peut allier Tobéissance à l'Église et la résistance à ses ministres ; pour marcher d'un pas sûr entre les deux écueils également à redouter d'une rébellion ouverte ou d'une soumis-

(1) « On ne saurait nier la passion du comte de Champagne pour la » reine Blanche : elle en profita peut-être ayec une politique mêlée de co- » quetteriO) mais il n'en fut pas plus heureux. » (HénauU.)

sion aveugle, il fallait un attachement à la religion sans petitesse, aux droits de la couronne sans entêtement; il fallait un roi sans faiblesse et un homme sans passions; il fallait un grand roi et un grand saint, il fallait saint Louis, un des plus grands hommes, dit le Père Daniel, et des plus singuliers qui aient jamais été : le monarque, je ne crams pas de le dire, le plus propre au temps ou il a vécu et aux grandes choses qui! avait à faire {S).

La nature se repose après saint Louis, comme elle s'était reposée après Glovis, après Charlemagne. Les malheureux Valois perdent la France par la mollesse de leur administration, ils la perdent par leur courage même dans les combats. Si la France respire un instant sous Charles V et du Guesclin, elle retombe sous son infortuné successeur : TAnglais est maître de nos plus belles provinces. Paris a vu proclamer un roi étranger et déshériter le sien : c'est fait de la France, si elle ne peut être sauvée que par un grand roi ou un grand homme; Charles Vif ruine ses affaires par sa nonchalance, et ses plus braves capitaines affaiblissent son parti par leurs divisions. La religion se charge seule du salut de la France: elle avait formé Suger dans l'obscurité d'un cloître, elle appelle une jeuue fille de l'état le plus humble, et l'envoie délivrer la monarchie; Jeanne d'Arc le croit et l'annonce ainsi. (Hénault.) Dans un siècle de philosophes, on eût contesté la vérité de sa mission ou la sincérité de sa persuasion, et la France eût péri : dans le siècle de Dunois et de La Hire, on croit, et la France est sauvée. Rendue à ses anciennes limites, elle ne doit plus combattre que pour sa gloire. Hais l'autorité royale s'est affaiblie au milieu des troubles : Louis Xi l'affermit par ses rigueurs,

(I) Voyez le beau portrait que le président Hénault fait de ce grand prince. Un historien arabe dit de lui : « Ce prince était d'une belle figure; » il avait de l'esprit, de la fermeté et de la religion ; ses belles qualités lui » attiraient la vénération des chrétiens, qui avaient en lui une extrême » confiance. » Ce grand roi était bon, brave et simple dans ses manières comme Henri IV, mais plus vertueux et plus ferme que lui.

Louis XII par sa bonté. François P' est malheureux, mais il est brave; tout n'est pas perdu, il a sauvé le trésor de la na» tion, rhonneur du trône et celui du nom français. S'il faut à la France des règnes prospères et tranquilles, il lui faut peutêtre aussi des règnes agités et des rois malheureux. Un roi dans les fers (I) (et quel Etat en a eu autant que la France? remonte, chez cette nation, le ressort \le la vénération et de Tamour; un règne agité lui rend toute son énergie.

Après François !•' commencent des troubles d'un genre jusqu^alors inconnu. La religion de TEtat est attaquée par le fanatisme, et aussitôt la succession légitime est attaquée par Tambition. Pendant un demi-siècle, le sang français coule à grands flots pour attaquer ou défendre l'une et l'autre. iMais admirez ici le destin de la France : deux partis la déchirent ; le parti ligueur veut conserver la religion de l'Etat, et attenter à la succession légitime; le parti calviniste veut renverser la religion, et conserver la succession, a Malheureux prince, D s'écrie le président Hénault, en parlant de Henri III, les défi fenseurs de son autorité étaient les ennemis de sa religion, » et les défenseurs de sa religion étaient les ennemis de sa » personne. »

Les Ligueurs défendent la religion de l'Etat avec toute la passion qu'inspire une autorité usurpée.

Leurs adversaires défendent l'autorité légitime avec tout le zèle qu'inspire une religion nouvelle.

Si Henri IV n'eût pas été calviniste, les Ligueurs n'auraient pas eu de raison pour défendre avec tant de chaleur la religion de l'Etat, ni les calvinistes de motif pour défendre avec tant d'acharnement la succession légitime; les deux partis échouent

(l] S. Louis, Jean, François I^', le malheureux Louis XVI, et cet en&nt iniortuné, qui

. . . . de son destin ce qu*il a pu comprendre Est qu*il sortait d*un sang qu'ils brûlaient de répandre.

(Racine.)

326 TflÉOElfi DU POOVOIA

également pour détruire, et réussissent également à con« server : I^ancienne religion et la succession légitime triomphent et se réunissent dans la personne du bon et grand Henri. La nature répare un demi-siècle de calamités par un siècle de prospérités et d'éclat ; elle produit, elle prodigue, pour ainsi dire> les grands rois^ les grands capitaines^ les grands ministres, les grands prélats : Henri IV et Sully, Richelieu et Louis XIV^ Condé et Turenne^ Bossuet et Fénelon; la France s'affermit^ elle s'étend^ elle s'embellit; mais son génie s'assoupit encore : aux jours de la force et de la gloire succèdent les jours de la corruption et de la faiblesse^ et enfin ceux des forfaits, de la bonté et du malheur. 11 faudrait pour sauver la France tous les prodiges de la nature^ tous les miracles de la religion : mais quel miracle pourrait faire la religion pour changer un peuple décomposé par la philosophie? quel libérateur pourrait susciter la nature à une nation desséchée par Tégoîsme? Je l'ignore. *.. mais il ne faut pas désespérer de la France.

Au moment où je traçais ces lignes^ le fils infortuné de Louis XVI terminait^ dans l'obscurité d'une prison^ sa déplorable carrière. Cher et malheureux enfant! en vain une démagogie brutale affectait^ dans ses discours, de te méconnaître : la rigueur de ses précautions trahissait ses frayeurs, et tes malheurs décelaient tes droits : tu étais roi, puisque tu étais dans les fers! Quelle que soit la cause de ta mort, la nature^ en finissant tes maux^ a voulu^ sans doute, mettre un terme aux nôtres, et épargner à la France les troubles d'une minorité après les orages d'une révolution. Elle appelle à recomposer cette société un prince dans Tâge où la raison a acquis toute la force que donne l'expérience, et la vertu, toute la solidité que donne le malheur. Elle le fait arriver au trône par le circuit long et pénible de l'adversité. Il en a médité la leçon sévère dans la retraite profonde à laquelle les événements l'ont condamné; et cette leçon n*a pas été perdue pour un prince qui réunit à un esprit étendu et cultivé, à un jugement sain et solide, l'intention bien connue de faire le bonheur de ses

peuples. Au langage noble^ sage et touchant qu'il leur adresse, je reconnais le monarque de France. Il en tarira les maux^ puisqu'il en connaît les sources; il en sera le pouvoir conservateur^ puisqu^il en connaît le constitution^ cette constitution parfaite^ dont il a sondé les bases^ dont il a pénétré le secret^ lorsqu'il déclare qu'elle le met lui-même dans Vheureuse impuissance de la changer (1). 1) ramènera son peuple à la raison par la religion^ et au bonheur par la vertu ; il versera sur des plaies longtemps douloureuses le baume de Tindulgence et de Toubli. Qu'à sa voix l'homme égaré revienne, que le faible se rassure, que le coupable même qui ne le fut que par erreur^ trouvé dans sa bonté un refuge contre sa justice. Qu'il em* brasse avec courage la tâche pénible de la royauté; ses sujets fidèles dispersés dans toutes les parties de l'empire seconderont ses efforts par leur influence , ils éclaireront sa sagesse par leurs conseils, ils feront respecter son autorité par leur exemple, ils la feront chérir par leurs vertus; ils pardonneront aussi! Qui oserait se venger quand le roi pardonne?

En vain la politique, cherchant des excuses dans le passé au lieu de porter ses regards sur l'avenir, se ménagera des ressources dans un silence équivoque ou des démarcher ambiguës; en vain le fanatisme, creusant de plus en plus Tabime où il a entraîné la France, repoussera la seule main qui puisse Ton retirer; en vain l'ambition osera former de criminelles espérances ; en vain la calomnie, qui s'attache à ses premiers pas, le défigurera pour que ses peuples ne puissent le reconnaître: il régnera, ou la société entière descendra avec la France dans le tombeau; la France aura son roi, ou bientôt l'Europe n'aura plus que des tyrans.

(1) Ceci est tiré de la Déclaration adressée aux Français par Louis XVIII, au mois de juillet 1795. Voyez les Consid, sur la Fraticej par le comte de Maislre, ch. yiii. (Note de f Editeur.)