CHAPITRE PREMIER

De rinfluence des climats sur les qualités morales ou physiques de lliomme.

Je ne puis traiter du caractère national des divers peuples sans m'arréter sur Feffet du climat, auquel Montesquieu^ et d'autres à son exemple, attribuent une influence si marquée sur le caractère et les mœurs des hommes. En faisant de rhomme une production végétale soumise aux propriétés du terroir et à Faction de Tair, ils ont avili sa dignité^ dégradé ses vertus, justifié ses vices et délié le gouvernement de ses devoirs.

<x Quand la puissance physique du climat viole la loi uatu- » relie, dit cet auteur^ c'est au législateur à faire des lois ci- D viles qui forcent la nature du climat et rétablissent les lois 1» primitives. » (Esprit des lois, liv. xvi, chap. 12.)

Le climat opposé à la loi naturelle! la nature du climat op» posée à la nature de l'homme 1 c'est absurde : les lois civiles gui forcent la nature du climat/ Thomme qui change la nature: c'est impossible.

D'autres écrivains ont été plus tranchants ; ils ont nié l'existf;nce de toute loi^ même naturelle^ et n'ont vu dans l'homme que des appétits et des besoins.

Les uns avaient fait de l'homme une plante dont l'art et les soins du jardinier pouvaient améliorer les sucs; ceux-ci ont fait de l'homme un animal uniquement déterminé parjes besoins

physiques. Ces opinions, si commodes pour la paresse de ceux qui gouvernent, si favorables aux passions de ceux qui sont gouvernés, se sont répandues ; et l'homme, regardé comme un vil animal, bientôt est descendu au-dessous des animaux mêmes.

Je considère Thomme comme un être intelligent ; roi de l'univers et de tout ce qu'il renferme, il ne peut, dans ses facultés morales, rien tenir de cette terre qa'il foule aux pieds, ni de cet air qu'il fait servir à ses besoins : supérieur à tous les objets sensibles, l'être intelligent ne peut rien deiroir qu'à des êtres intelligents comme lui; son physique même ne dépend que très-peu de ces causes extérieures, a Dans l'espèce hu- D maine, dit BuSbn, l'influence des climats ne se marque que » par des variétés assez légères; l'espèce humaine est une: ^ comme il est fait pour régner sur la terre, que le globe en- » tier est son domaine, il semble que la nature se soit prêtée 1» à toutes les situations. »

Hais si Ton ne doit pas croire à Teffet des climats sur Phomme physique, et bien moins encore sur Thomme moral, on ne peut s'empêcher d*attribuer beaucoup d'influence à la transmission héréditaire (4), c'est-à-dire que les mœurs et le caractère d'un peuple se forment par les institutions religieuses et politiques : «Ce sont, dit Rousseau, les institutions nationales 0 qui forment le génie, le caractère, les goûts et les mœurs t d'un peuple ; » et une fois le caractère et les mœurs formés par les institutions, si un gouvernement qui gouverne a soin de conserver les institutions dans toute leur pureté, les habitudes de la nation se maintiennent, les qualités se transmettent par la succession, se développent par l'imitation, se

(1) Les grands médecins connaissent très-peu de maladies contagieuses, et beaucoup de maladies héréditaires. La goutte peut se former dans un homme par un vice de régime. La même cause peut, dans la même con« dition, mnltiplier la même maladie ; ceux qui en seront attaqués la transmettront à, leur postérité : et lorsqu^eUe sera ainsi répandue dans un canton, un médecin ignorant en conclura qu*elle y est un effet du cliroal et que Tair ou les eaux la produisent.

forment par Téducation^ et le caractère national se conserve. En vain Tesprit de parti s^efforce d'obscurcir des vérités aussi sensibles; on démêle^ dans les vues profondes de la pbiiosopWe, le motif pour lequel elle refuse à la transmission héréditaire l'effet qu'elle accorde au climat; l'aveu qu'il y a^ dans l'homme social, quelque chose de transmissible par l'hérédité l'entraînerait à des conséquences qu'elle veut éviter.

Les faits prononceront entre les opinions. On n'attribuera pas sans doute à l'influence du climat les qualités purement morales^ la bonne foi de l'Espagnol^ fameuse dans tous les temps, la franchise du Germain^ l'inconstance du Gaulois, l'humeur vindicative du Corse ; on ne peut rejeter sur la latitude l'avarice particulière à certains peuples^ la fourberie naturelle à d'autres. Quelles heureuses zones que celles qui ne produiraient que des vertus ! quels ^reux climats que ceux qui ne feraient éclore que des vices i

Les qualités bonnes ou mauvaises sont héréditaires chez les peuples, conune elles le sont dans les familles. l'en atteste l'expérience ; il n'est personne qui ne connaisse de bonnes et de mauvaises races : des familles où, dans toutes les généra-* lions, on est violent, opiniâtre, faux, borné; d'autres où l'on est sincère, spirituel, humain; on voit dans l'histoire romaine des exemples frappants de cette succession de caractères., entre autres dans les familles des Âp. Claudius, des Caton, des Domitius.

Des fiers Domitius Thumeur triste et sauvage.

(Racine.)

L'éducation corrige ou développe, mais ne peut détruire les effets de la transmission héréditaire. Qui doute que le sauvage qui se serait distingué entre ses compatriotes par un génie plus inventif, transporté enfant dans nos climats, instruit dans nos arts, ne devînt un Européen spirituel; et qu'un Européen, à qui la nature aurait refusé des talents, transporté jeune au milieu des sauvages, ne flt un Indien simple et borné?

Dans les diverses parties de TEurope^ les peuples qui ont des institutions presque semblables^ et reçoivent à peu près la même éducation, ont produit à peu près le môme nombre d'hommes distingués dans les diverses professions. Ces opinions vulgaires sur le peu dMntelligence des habitants de certaines contrées^ comme des Béotiens dans la Grèce, fondées uniquement sur des dictons populaires ou des rivalités entre voisins, sont entièrement fausses. On veut que Tltalie soit exclusivement la patrie des arts; on fait honneur à son heureux climat de cette organisation sensible et flexible ; et les uns^ en raisonnant doctement sur les fibres plus ou moins lâches, croient donner des explications que d'autres croient comprendre : mais, à l'égard des arts d'imitation, tels que la peinture^ la sculpture^ l'architecture, il est évident que là où les richesses et le luxe auront accumulé plus de chefs-d'œuvre et depuis plus de temps^ il y aura plus d'admirateurs, plus d'amateurs^ plus d'artistes. Cette impulsion, une fois donnée, se transmet par la succession, se développe par Timitation, se perfectionne par l'éducation; et si l'on supposait, dans toute autre partie de l'Europe et depuis le même temps, les mêmes modèles, on y verrait régner les mêmes goûts. J'en appelle à Texpérience : quels climats plus opposés que ceux de la Flandre et de ritalie? Et cependant Técole de peinture flamande a rivalisé avec l'école romaine. Veut-on, dans un autre genre, un exemple encore plus frappant, parce qu'il est plus général, et que son objet paraîtrait devoir tenir davantage de la tem« pérature du climat? Le goût de la musique est naturel à l'Italien et à l'Allemand^ peiuples situés sous des climats bien différents. Ce goût, chez l'un et chez l'autre, tient à des institutions semblables : en Allemagne comme en Italie, il n'y a pas de village qui n'ait un maître de musique, parce qu'il n'y a pas d'église qui n'ait des orgues, et qu'on y chante (1), du

(i) Qu*on me permette de citer un fait dont j'ai été témoin. Un ecclésiastique desservait, dans sa jeunesse, une cure dans la campagne la plus %iuvage et chez le peuple le moins sensible au plaisir de la musique. Ce

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moins en Allemagne, pendant les offices, des cantiques en langue vulgaire que les enfants apprennent aux écoles. Ce n'est pas la même chose en France, et le Fiançais, aussi heureusement organisé que TAUemand, ne montre pas en général la même aptitude pour la musique. M. Coxe, dans ses Voyages de Russie j remarque que le peuple russe est le peuple le plus chantant de TEurope, et qu'il met en chant jusqu'à ses conversations les plus familières.

Pourquoi, sous le beau ciel de Tltalie, les Romains eurentils si longtemps tant de mépris pour les arts? Pourquoi, dans Theureux climat de la Grèce, les Grecs modernes ou les Turcs n'ont-ils plus de goût pour Timitation de la belle nature ? La poésie est de tous les peuples^ de tous les temps, de tous les climats, et partout la même, quant aux sentiments ; elle ne diffère que par les images. Les bords glacés de la Néwa ont retenti de chabts qui avaient Télévation et le feu des chants de Pindare; ils; ont entendu des accords qui avaient, dit-on, la mollesse et la douceur de ceux de Racine.

Est-ce le courage qui est l'effet d'un climat froid. Montesquieu le prétend; et les dissertations anatomiques sur les fibres plus ou moins lâches dont il étaie son système sont en contradiction avec la nature et Thistoire.

Il suivrait de ce système, que le lecteur trouvera expliqué fort au long dans les livres xiv, xv, xvi de Y Esprit des lois, que les Lapons et les Samoïèdes seraient les peuples les plus courageux du monde : et cependant le Lapon est si peureux.

curé, possédé du démon de la musique, regrettait beaucoup de ne pouvoir faire exécuter dans son église des parties de chant. Enfin il parvint, avec une patience et des soins incroyables, à former des élèves, et à monter un chœur qui exécutait des morceaux de musique avec beaucoup de justesse et de précision. Il occupa environ vingt ans ce bénéfice. Les jeunes enfants s'accoutumèrent à entendre chanter, et à chanter eux-mêmes en parties; ils ont transmis ce goût à, leurs descendants, et encore aujourd'hui, quoique ces institutions musicales aient été négligées par les successeurs, on distingue facilement les jeunes bergers de ce village à la perfection de leur chant.

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qu'on n'a jamais pu le faire aller à la guerre et qne Gustare- Adolphe essaya en vain d'en faire un régiment; et cependant l'extrême froid est plus contraire à la constitution physique de l'homme que Textréme chaleur^ puisque Ton trouve des habitants sous la ligne, et que^ selon toutes les apparences, il n'en existe pas sous les pôles^ et qu'il est même prouvé que nos corps peuvent s'habituer à supporter des degrés excessifs de chaleur.

Une observation constante apprend que les animaux féroces^ uniquement exposés à l'influence du climat^ sont plus forts^ plus courageux^ plus féroces, dans les climats brûlants que sous les températures froides ou humides, a Sur les ani- » maux^ dit Bu£fon, l'influence du climat est plus forte^ et se » marque par des caractères plus sensibles. Dans les pays > chauds^ les animaux terrestres sont plus forts et plus grands h que dans les pays froids et tempérés; ils sont aussi plus a hardis et plus féroces : toutes leurs qualités naturelleis t semblent tenir de Tardeur du climat, o

Cette observation^ à force de prouver contre Montesquieu, prouverait contre moi-même» si l'on pouvait oublier que, même sous les rapports physiques, l'homme ne peut être considéré comme un pur animal.

L'auteur de V Esprit des lois veut que les peuples du Nord aient plus de masse et une taille plus avantageuse que les peuples du Midi; cela n'est vrai que des nations germaines d'origine, chez lesquelles cette taille est héréditaire, et Tacite le remarque. Mais cela n'est pas vrai des Russes, des Suédois, encore moins des Lapons, peuples que Buffon croit de la même race q >c les plus i^ptentrionaux. Si les Germains doivent à une plus grande quantité d'aliments, et à des boissons (4 ) plus nourrissantes, plus de taille et d'embonpoint, les

(1) Les Germains connaissaient la bière dès le temps de Tacite ; Poth hiimor ex hordeo aut frumento, in quamdam similitudinem vini corruptus. (De Mot. Germ. xziii.) « Ils ojsentil'une boisson fîaite avec de Porge on du m blê qu'on fait fermenter à peu près comme le vin. w

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peuples du Midi soDt plus nerveux^ plus agiles : le Basque ou le Catalan aurait certainement de l'avantage à la course, à la lutte, sur le Hollandais ou le Danois ; le soldat le plus robuste de TËufq^ est le soldat espagnol : et> si ma mémoire ne me trompe pas, Tabbé Dubos, dans ses excellentes Réflexions sur la poéêie et la peinture, avance que le Napolitain est le plus bel homme de l'Europe. « Le peuple napolitain, dit le comte » d'Albon dans ses Discours sur ritalie, offre un assemblage D d'hommes robustes et nerveux, d'une taille assez haute, » d'un port assuré, d'un regard pénétrant, vif et plein de feu ; » d'hommes qui portent empreinte sur leur front Vanciennetê » de leur origine, et qui ressemblent peut-être plus aux an- D ciens Grecs que nos Grecs modernes. Quoique extrêmement > sobres, ils ne perdent rien de leur embonpoint, et ils sa- » vent également souffrir le froid et supporter la chaleur. » Y a-t-il des peuples plus forts et plus nerveux que les noirs d'Afrique?

L'histoire ne 8*accorde pas mieux avec cette théorie qui calcule les degrés de force et de courage sur les degrés de froid du dhnat. Jusqu'à la destruction de Tempire romain, le Hidi avait triomphé du Nord, puisque les Romains avaient soumis Tunivers. César et d'autres après lui battirent les Bretons et les Germains; et si les Romains ne poussèrent pas plus loin leurs conquêtes sur ce dernier peuple, c'est qu'il avait une constitution, c'esi que, plus éloigné d'eux, il en fut attaqué plus tard, et que le pouvoir unique qui s'éleva dans Rome à cette époque y éteignit l'ardeur des conquêtes, comme je Tai dit ailleurs. Les Romains vinrent même plus aisément à bout des Bretons, peuples très- septentrionaux, que de l'Espagnol : 9era Cantaber domitus catena, indomitus Cantaber, dit Horace ; et il est à remarquer que les Arabes et les Parthes, peuples des pays chauds, furent les seuls des peuples connus qui échap> pèrent à leur joug.

Lorsque les peuples du Nord envahirent l'empire d'Occident, j'ai fait voir que les circonstances étaient telles qu'il ne pouvait

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se soutenir plus longtemps^ et qu'il se serait détruit lui-même, s'il ne l'eût pas été par une force étrangère.

UAFITKE il.

SUITE DU MEME SUJE Tartares.

C'est surtout dans les révolutions de l'Asie que Montesquieu voit rinfluence du climat^ auquel il attribue et les dévastations fréquentes de cette belle partie du monde et son despotisme permanent.

Je conviendrai avec lui que les Asiatiques septentrionaux^ peuples gétiques ou scythes, que nous appelons Tartares^ ont conquis plusieurs fois le midi de TAsie, comme ils ont conquis TËurope^ et plus récemment la Chine ; mais ce n'est pas le climat qui les rend conquérants^ c'est le besoin, c'est la né- <îessité.

Le climat ne leur donne pas du courage, mais il leur refuse des subsistances ; il ne tend pas leurs fibres, mais il stérilise leurs terres ; il n'est pas la cause de leurs conquêtes, il n'en est tout au plus que l'occasion.

Les peuples qui détruisent l'empire romain, ceux qui sous ^es successeurs de Charlemagne furent à la veille de détruire l'empire français, ceux qui ont conquis en différents temps la Perse^ le Mogol, la Chine, n'avaient pas reçu de la nature de leur climat une constitution physique plus propre au courage que celle des peuples plus méridionaux : mais errants sous un

ciel dur et rigoureux (i)^ dispersés sur une terre froide et stérile^ sans aucune des institutions^ sans aucun des besoins ni des arts qui détruisent l'espèce humaine chez des peuples policés, ou empêchent son excessive multiplication; lorsque, après i]n long espace de temps, leur population s'était accrue au point que leur pays ne pouvait plus suffire à leur subsistance (et des peuples nomades^ pasteurs ou chasseurs, ont besoin pour subsister d'une vaste étendue de terrain), il fallait qu'ils en sortissent^ qu'ils s'établissent, qu'ils vécussent enfin^ ou qu'ils fussent exterminés.

Ainsi les Cimbres et les Teutons cherchaient à s'établir, lorsqu'ils furent défaits par une armée de méridionaux, malgré Tavantage d'un nombre effroyable et le courage que, selon Montesquieu, ils devaient tenir de leur climat; d'autres, plus heureux, renversèrent l'empire romain, et envahirent à différentes époques toute l'Asie méridionale et orientale. La Chine, plus monarchique, leur a opposé ses mœurs et les a conquis eux-mêmes en leur donnant ses lois.

La preuve que ces peuples ne sont conquérants que par nécessité est qu'une fois établis ils deviennent de paisibles cultivateurs : leur ardeur guerrière s'éteint dans la possession d'une terre fertile; et c'est ce qui fait que les empires despotiques de TAsie n'ont jamais pu lutter contre les Tartares, peuple toujours neuf, parce qu'il est éternellement le même, et toujours dans la fièvre des conquêtes, parce qu'il est toujours dans la crise des besoins. «Ce peuple^ dit V Esprit des /ois, le D plus singulier de la terre, conquiert sans cesse et forme des D empires; mais la partie de la nation qui reste dans le pays est » soumise à un grand maître, qui, despote dans le midi, veut D encore l'être dans le nord, et ayec un pouvoir arbitraire D sur les sujets conquis, le prétend encore sur les sujets con- » quérants. 0

(1) « Noos voyons encore, dans les relations, qae la grande Tartarie, 9 qui est au midi de la Sibérie, est aussi très-froide, et que le pays ne se » cultive pas. 9 (Etp, des iot«, xvu, 8.)