CHAPITRE V

Caractère des divers peaples de rEurope.

Si Ton voulait faire une application plus particulière de ces observations générales, on pourrait remarquer que FltalieOj débris de toutes les nations qui ont envahi Tempire romaiO;

inutiles, et que le côté droit de rAssemblée Constituante aurait dû se retirer dès le commencement : car, sans parler des mesures violentes que cette mesure extrême aurait pu entraîner, les principes auraient été également attaqués, et ils n^aaraient pas été également défendus, ce qui seid eût été un grand mal; et la révolution, faite sans obstacle, n*en aurait été ni moins générale ni moins sanglante, parce qu*en dernière analyse les menewSt qui étaient hors de l'Assemblée, en voulaient à la religion, à la royauté, à la noblesse, à la propriété dans toute TËurope ; il fallait gue le scandale arrivât ;\\ était n^ce^^atVtf, pour la conservation de la société et rinstruction des races futures, que les principes conservateurs des sociétés fussentattaqués, fussent défendus par toute la puissance de Thomme; il fallait que la constitution succombât malgré le génie de Thomme, et qu'elle ressBScitât par la seule force de la nature de la société, parce qu'il était nécessaire que la nature montrât sa force et l'homme sa faiblesse. Depuis la séparation de l'Assemblée Constituante, des écrivains distingués ont empêché la prescription des bons principes et entretenu avec soin le fan sacré. Les professions sociales ont encore rempli leur destination : je remarque avec intérêt, sur la liste des défenseurs de la société religieuse et de la société politique, des ministres de la religion, des magistrats de nos premières cours ^souveraines : l'abbé Bamiel, Ferrand, constamment sur la ligne de la raison et du goût, défendent la cause de la religion et des lois avec une pureté de principes que les sophismes ni les circonstances n'ont pu altérer.

a moins un caractère national que les goûts d'un peuple industrieux : parce que le Romain, le Napolitain, le Toscan, toujours Italiens et par conséquent citoyens de deux patries, n*ont pu encore former des habitudes dans des gouvernements où la succession est élective comme à Rome, ou récemment fixée dans la maison régnante, comme à Naplesou en Toscane, et où la distinction héréditaire de la noblesse n'est peut-être pas assez pi'ofession sociale ; mais si ces peuples heureux ne peuvent encore trouver de motifs à leurs habitudes dans la constitution de leur Etat, ils ont dans Tadministration pater nelle de leurs souverains des objets bien doux à leurs affee tions.

Cependant l'on remarquera, comme une nouvelle preuve de mes principes sur le caractère des nations, un caractère national plus prononcé chez le peuple le plus monarchique de l'Italie et le plus aborigène; et le Napolitain, à qui il ne manque peut-être que de développer sa constitution pour devenir un grand peuple, se distingue aisément, au physique et au moral, des autres habitants de cette belle partie de TËurope.

L'Allemand, composé aussi de plusieurs peuplades réunies sous diverses souverainetés, pouvant changer de gouvernement sans changer de patrie, n'a que les goûts tranquilles d'un peuple heureux et paisible; et encore, comme du temps de Tacite, les mœurs y sont plus puissantes que les lois. Au reste, il est aisé de remarquer un caractère plus prononcé dans les sujets allemands des deux monarchies autrichienne et prussienne, quoique dans Tune et dans l'autre il soit modifié par des circonstances particulières.

L'Anglais même n'a pu prendre un caractère un et simple de son gouvernement composé, ni des habitudes invariables de ses fréquentes révolutions; mais il a les manières hautes, généreuses et quelquefois bizarres que donne l'opulence, la fierté ordinaire aux peuples dominateurs des mers, et le tour d'esprit solide et penseur que doivent' prendre les citoyens

486 THÉOBIE DU POUVOIR

dans un pays oh le gouvernement est pour tous un objet de surveillance et d'inquiétude^ plus peut-être qu'un objet dWfection.

Le Russe^ peuple composé de tant de nations diverses^ qui ne sont réunies ni par une même religion, ni par les mêmes mœurs^ ni par la même langue^ n'a pu prendre de caractère déterminé ; parce que cette société n'a pas encore fixé sa constitution^ qu'elle n'a pas encore trouvé d'objet constant à ses affections dans la succession qui n'y est pas héréditaire^ et qu'enfin depuis que le peuple russe a pris place parmi les nations de TEurope^ il a été constamment heureux.

Ja ne vois de caractère fortement prononcé que dans le Français, peuple composé de Gaulois, de Romain et de Germain; dans TEspagnol^ mêlé de Goth et d'Ârabé^ réunissant à l'imagination mobile des peuples du Midi le flegme des peuples du Nord, et l'expression hyperbolique, le tour d'esprit romanesque des Orientaux; dans le Hongrois, Tartare humanisé, excellent peuple qui réunit à la politesse des nations les plus civilisées les inclinations guerrières, Théroïque et courageuse fidélité d'une nation vierge, peuple que ses maîtres doivent laisser ce qu'il est, s'ils veulent rester ce qu'ils sont ;dan^ le Polonais, tout Sarmate, mais qui a perdu son indépendance pour l'avoir préférée à sa liberté; et jadis dans TEcossais, peuple si fidèle et si fier, mais égaré une fois par le fanatisme jusqu'à vendre un roi malheureux.

On peut remarquer comme un trait de ressemblance commun à presque tous les peuples, une sorte de fierté méprisante pour les autres nations, et que celles-ci leur repro client; c'est l'effet du caractère national : il faut qu'un peuple qui a du caractère, ait de lui-même et de tout ce qui est à lui une haute opinion, et nécessairement une opinion moins avantageuse des autres ; cet orgueil bien dirigé est le principe de grandes choses. Un peuple qui se place bien au-dessu^ des autres, en est asservi moins aisément ^ avant d'être attaqués par les Romains, les peuples étaient à demi vaincus pa^

la haute opinion qu'ils en avaient^ et nous avons eu sous les yeux quelque chose de semblable.