CHAPITRE VI
0)>»ervatioD8 générales sur le caractère national
Si l'on rapproche les applications que nous venons de faire des observations précédentes, pour en déduire des consé* quences générales et pratiques sur les causes morales et phy* siques qui peuvent influa sur le caractère national^ on remarquera :
V Que chez les anciens^ comme chez les modernes^ les peuples qui ont montré le plus de caractère ont été ceux qui^ .dans la société politique comme dans la société religieuse^ ont eu le plus d'objets à leurs affections sociales^ et des objets envers lesquels V amour, principe des sociétés constituées, pouvait se manifester par les sens. Cette proposition ne peut être entièrement développée que dans la Théorie du pouvoir religieux;
2|o Que le caractère national se formant par les habitudes et les affections religieuses et politiques^ tout changement dans les unes ou dans les autres qui interrompt les habitudes et déplace Tobjet des affections^ toute loi civile ou criminelle^ tout mode de châtiment ou même de récompense qui choque les sentiments et les opinions d'une société constituée^ ne peut qu'altérer le caractère national;
S"* Que la loi politique la plus urgente^ la dette la plus sacrée des souverains^ le plus ferme appui de la constitution^ comme la garde la plus fidèle de leur personne, est une éducation sociale ou publique analogue aux professions des familles^ dont les impressions^ aussi aisées à former que difficiles
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à détruire^ impriment dans le cœur de la génération naissante le respect pour les lois fondamentales et les propriétés sociales, e respect pour la religion^ Tafifection pour la personne du monarque et pour sa famille^ la considération pour les professions distinguées ;
4° Que puisqu'un des effets les plus marqués du caractère national est de donner à un peuple une haute opinion de luimême, et par conséquent une opinion moins avantageuse des autres peuples^ tout gouvernement, dans une société constituée qui soufire qu'il s'introduise dans la langue^ dans les mœurs, dans lés usages, dans la littérature même, un goût général dlmitation de quelque autre peuple dont il semble avouer ainsi la supériorité, altère le caractère national. L'expérience vient à Pappui de cette observation. Le Français, sous Louis XIV, n'eût pas imité les modes ou les manières anglaises ; on imite bien moins les mœurs des Français, on en parle bien moins la langue en Espagne qu'en Allemagne ou en Russie ;
5® Que la même raison peut rendre dangereux pour le caractère national le goût excessif des voyages; et c'est ce qui fait que les peuples qui ont fleuri par le commerce ont eu peu de caractère, joint à ce que Tamour du gain est chez un peuple, comme dans Thomme, Tennemi mortel du caractère et des vertus;
6' Que cette philosophie qui a fait en Europe des progrès si effrayants, en isolant l'homme par Tégoïsme, en délayant les peuples par le cosmopolitisme, détruit à la fois les vertus privées et les vertus publiques ou sociales : car il faut, pour le bonheur de Thomme, que Thomme aime et estime son semblable autant et plus que soi-même ; et, pour la durée et Tindépendance des sociétés, qu'un peuple s'aime et s'estime plus que les autres peuples ;
7** Qu'un symptôme alarmant des progrès de Tégoïsme dans l'individu, ainsi que de l'altération du caractère des peuples, symptôme auquel les gouvernements ne font peut-être pas assez d'attention, est la coupable indiflérence, peut-être les
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vœux criminels de certains peuples^ qui^ dans la religion^ ne voyant que des richesses qu'ils envient^ dans le pouvoir qu'un frein quils haïssent^ dans les professions sociales qu^une distinction qu'ils jalousent^ dans Tadministration ne considérant que rimpôt^ dans le devoir de tout citoyen de défendre sa patrie et son prince que ce qu'il peut en coûter d'argent au propriétaire ou de dangers à rhomme^ sont prêts à vendre leur religion^ leur indépendance^ leur existence politique^ et \t bonheur dont ils jouissent sous des administrations très-modérées, pour l'infâme espoir de se partager les propriétés publiques et particulières.
Ainsi les peuples des Pays-Bas autrichiens se sont refusés aux invitations paternelles d'un souverain qui ne leur était connu que par des traits de bonté et de valeur, et qui, exposant, pour les défendre^ ses armées et sa personne, ne leur demandait que de l'aider à défendre leurs propres foyers (i).
(1) Les peuples des pays envahis par les armées de la Convention^ dans la Belgique, la Hollande et rAUemagne, étaient les peuples les plus heureux de TEurope; et cependant ils ont reçu en beaucoup d*endroits
leurs oppresseurs à bras ouverts. D'où viennent ces germes de révolution» c'est-à-dire de corruption et de mort? croit-on que les révolutions soient dans rintention de la nature, de cette sage et bonne mère qui veut la conservation de rhomme physique et moral et la durée des sociétés? Non, le père de Thomme et de la société, Fauteur de la nature , veut que les peuples soient heureux et lepouf;otr utile; or, pour que le peuple soit heureux, il ne faut pas quMl soit pouvoir ; pour que le pouvoir soit utile , il ne faut pas qu*il soit peuple.
Dira-t-on avec Rousseau : Malo pericuîosam libertatem «^j^m tranguillam servitutem ? Ce propos tant cité d*un Palatin polonais ne devait pas exciter Tadoiiration de ce philosophe : car il savait bien que cette liberté doht le Palatin regrettait la perte, n'était autre chose que son poth voir particulier, c'est-à-dire le pouvoir de perpétuer l'anarchie dans sa patrie. C'est, an contraire, la liberté qui est tranquille et la servitude qui est orageuse, parce que tout ce qui est bien pour l'homme estdans la nature delà société. La liberté sociale, la seule qui puisse convenir à l'homme en société, se trouve avec la tranquillité dans la monarchie, parce que la monarchie est le gouvernement de la nature : au contraire, dans la république je vois le plus grand nombre dans la servitude, parce que je vois, contre les volontés delà nature, quelques-uns exerçant leur pouvoir par-
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Ainsi les peuples des Provinces-Unies ont abandonné cette famille illustre à laquelle ils doivent leur existence politique et leur tranquillité intérieure : que dis-je? des traîtres méditaient peut-être de la livrer aux assassins des rois, tandis que son sang coulait pour leur défense; et courant au-devant d'uo joug honteux qu'il n'avait pas le courage de repousseri le parti le plus lâche osait se dire le plus libre 1
Ainsi les peuples d'en deçà la Meuse ont fermé ToreSle à 1a touchante proclamation de ce prince^ leur compatri(^t de»* tiné à combattre toute sa vie pour le soutien de cet emiûre dont son antique maison a vu jeter les fondements.
Là le gouvernement n'a pu sauver des sujets qui voulaient périr : en France, les sujets n*ont pu sauver un gouvernement qui voulait se dissoudre (1).
ticulier et celui des autres, d*où il résulte le trouble et la confusion pour tous.
Il est à remarquer que les anciens, qui vivaient au sein des républiques,
ne nous parlent que du tumulte et de la déraison des assemblées popu-
^ laires, et que les modernes, qiii vivent tranquillement sous des monarchies
modérées et qui leur doivent jusqu'à la liberté d*ea attaquer les principes,
soupirent après le gouvernement républicain.
(1) On n*imagine pas ce que la révolution a coûté de peines k sesauteurs, ni combien la partie propriétaire du peuple français a résisté aux innovations. On ne peut pas en dire autant de la partie commerçante. La pro« priété forme les habitudes, le commerce court après les chances et les hasards. Partout Tintérét, et non le patriotisme, a propagé le goût des cocardes et des uniformes nationaux^ premiers signes de la i^bellion. C'était le moyen de débiter du drap et des rubans. Des écrivassiers, des histrions, des agioteurs, des filles publiques, ont donc été les auteurs ou les agents de la catastrophe qui a bouleversé le plus bel empire de Tunivers! V q àm turpi letho pereamus^ écrivait Gicéron à Alticus.
J^ai dit que la propriété formait les habitudes : une loi civile très-sociale, parce qu'elle est très-monarchique, très-monarchique parce qu'elle est une conséquence directe de la loi politique de l'hérédité des professions, comme cette loi politique est elle-même une conséquence nécessaire de la loi fondamentale des distinctions sociales, est la loi qui établit Tinêgalité des partages entre les enfants d'un même père, et qui, constituant chaque famille comme la société même, y établit en quelque sorte la royauté par le droit d'aînesse, et l'indivisibilité et presque Finaliénabilité du patrimoine par la nécessité de convenance, où sont les frères de prendre en argent
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