CHAPITRE V!I

CSonclusion de la première partie*

J'ai rempli la tftche que je m'étais imposée de traiter» dans la première partie de cet ouvrage^ du pouvoir dans les sociétés politiques^ et des lois fondamentales de sa constitution. J'ai osé m'élever contre des opinions accréditées par des écrivains

leur portion légitimaire, et de laisser dans la maison paternelle Tintégrité des possessions.

On n*est pas digne de gouverner les hommes, lorsqu'on ne sent pas rintluence d'une loi pareille sur les habitudes d*un peuple, c*est-à-dire sur ses vertus. Cette maison a été la demeure de mes pères, elle sera le berceau de mes descendants. Là, j*ai vu la vieillesse sourire à mes premiers travaux, et je verrai moi-même Tenfance essayer ses (brces naissantes. Ces champs ont été cultivés par mes pères, je les cukive moi-même pour mes enfants. Des souvenirs aussi chers, des sentiments aussi doux se lient au goût le plus puissant sur le cœur de Thomme, au goût de la propriété, et font le bonheur de Thomme en assurant le repos de la société; je dis plus, elles assurent sa perpétuité. Les familles sont beaucoup plus nombreuses là où le nombre des enfants, quel qu'il soit, laisse dans la famille une partie des biens suflisante à sa conservation.

Dans les pays où, par Tégalité des partages, la loi force les enfants de vendre tout ce qui pourrait leur rappeler leurs pères, il n*y a jamais de famille; je dirai plus, il n'y a jamais de société, parce qu'à chaque génération la société finit et recommence. Les novateurs, avec leurs lois faites pour le moment qui suit, pour Thomme qui passe, haxihBnirMnu la société. II me semble voir un enfant qui a coupé un serpent en plusieurs parties; il s'applaudit de les voir sautiller, s'agiter en tout sens; il croit voir plus de vie où il voit plus de mouvement ; mais bientôt ce reste d'esprits animaux , que chaque partie tenait du corps doiit elle avait été détachée, s'exhale : tout meurt, et l'enfant étonné ne voit sur le sable que des morceaux infects et inanimés.

On me dira qu'en appelant l'alné à la propriété j'en exclus tous ses frères : j'aurais trop à répondre ; mais, comme je ne traite pas cette question ex professOf je me contenterai de dire que le goavemeniefit fie doi(

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célèbres, et penser que rhomme vraiment libre, c'est-à-dire^ comme je l'expliquerai dans la suite de cet ouvrage^ celui qui, dans la société religieuse comme dans la société politique^ n'obéit qu'à des lois^ ou des rapports nécessaires dérivés de la nature des étres^ ne pouvait^ sans s'avilir^ assujettir sa pensée aux opinions de quelques esprits dont l'autorité fondée sur la hardiesse de leurs écrits, bien plus que sur la nouveauté de leurs systèmes^ a été soutenue par la licence et Tesprit de révolte.

On doit regarder comme une expérience fdte en grand sur l'humanité le développement de ce système profond^ suivi avec la plus infatigable persévérance par ce parti qui^ depuis longtemps, disposait en France de toutes les réputations, donnaitla vogue aux opinions et aux personnes^ calomniait ce qu'il ne pouvait détruire, entamait par le ridicule ce qu'il n'osait attaquer à force ouverte^ flattait avec bassesse l'autorité pour la corrompre^ ou la censurait avec audace pour l'intimider, et sapait ainsi les fondements de la société^ jusqu'au moment où^ la brèche étant ouverte, il a pu monter à l'assaut. Alors la société a recueilli le fruit de cette doctrine^ dont la propagation avait été tolérée^ favorisée peut-être par des administrateurs

considérer rhomme que dans les familles, comme la constitution ne considère les familles que dans les professions. Ainsi, quand Tadministration, en France^ s'applaudissait de voir les droits de contrôle augmenter par la fréquence des mutations de propriété, elle se réjouissait de voir de nouvelles familles s'élever sur les débris des anciennes : ce qui est un mal, même lorsque la nature le fait, et un plus grand mal, lorsque Tadministration y coopère par des impôts excessifs, par l'introduction d'une nouvelle espèce de propriété qui ne manque pas d'inspirer le dégoût des propriétés foncières, par la facilité que l'on trouve à faire des fortunes rapides, etc. Peu d'années avant la révolution, on vit àla fois, chez les notaires de Paris, neuf mille terres en vente. C'était, pour un Etat, un sympptôme de mort prochaine. Je reviens aux hommes en société. Des habitudes et non des opinions, des souvenirs et non des raisonnements, des sentiments et non des pensées : voilà l'homme religieux et l'homme politique, le gouvernement et la rehgion. Je suis, dit avec beaucoup de raison l'auteur des Etudes de la nature^ parce que je sens, et non parce que je pense.

aveugles ou corrompus; de cette doctrine qui substituait la raison de chacun à la religion de tous^ et les calculs de Tintérêt personnel à Tamour de TÉtre suprême et à Vamour de ses semblables.

Les effets de cette morale étaient peu sensibles, tant que les entreprises de Vintérét personnel ou les écarts de la raison étaient contenus par les lois ; mais lorsque, par le renversement subit de toutes les lois religieuses et politiques la raison de chacun a été admise à la discussion de tous les principes, et rintérét de chacun appelé au partage de toutes les propriétés, Tintérét déchaîné a enfanté de nouveaux crimes qu'une raison égarée a aussitôt érigés en vertus. La délation a été une vertu, le pillage une vertu, l'assassinat même une vertu; ces vertus ont eu leurs héros ; et ceux qui, animés d'une horrible émulation, ont le plus dénoncé, le plus pillé, le plus assassiné, ont été les plus vertueux; et la tolérance^ l'humanité, la bienfaisance, r horreur de la guerre, n'ont paru que des étiquettes que des charlatans, pour tromper les sots, avaient mises à leurs poisons. Cette doctrine épouvantable a fait des prosélytes, et rEu« rope du xvui'' siècle a été menacée de descendre bien audessous de TEurope des siècles de barbarie et d'ignorance.

Ces hommes vertueux, après avoir fait des hommes nouveaux, ont voulu fonder des sociétés nouvelles : habiles à détruire, ils ont rasé jusqu'au sol l'ancien édifice et en ont dispersé les matériaux ; mais quand il a fallu réédifier, ils n'ont pu s'accorder ni s'entendre. Ils ont posé des bases fragiles sur un sol inégal et mal affermi ; à la place de la majestueuse simplicité des constructions antiques,ils ont élevé des masses sans proportions et sans aplomb : cet édifice ruineux n'était pas parvenu à sa hauteur, et déjà il croulait de toutes parts; alors la confusion s'est mise dans l'ouvrage, et la division parmi les ouvriers; ils ont détruit leur propre ouvrage, ils ont fini par se détruire eux-mêmes. Â la vue de leurs efforts impuissants) de leurs dissensions éternelles, l'observateur attentif s'est rappelé cette tour célèbre que des constructeurs orgueilleux et di«

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visés voulaient élever jusqu'aux nues^ et qu'ils ne purent achever. Ce n'est qu'avec une sérieuse con^dération^ et peutêtre avec quelque étonnemeai^ qu'il a retrouvé ce tableau si vrai^ si animé des funestes effets delà multiplicité des pouvoirs dans la constitution des sociétés ; précisément dans les mêmes lieux qui virent jeter les fondements des premières sociétés, et au moment où leurs fondateurs prêts à se séparer pour toujours^ emportant avec eux^ pour fonder les sociétés diverses^ les notions précieuses de l'unité de pouvoir, avaient besoin de leçons fortes et sensibles sur le danger de le diviser.

Hais quand ces notions fondamentales commençdent à s'effacer de Tesprit des peuples, que la religion publique devenait Tobjet de l'indifférence, le pouvoir général l'objet de l'ambition^ les distinctions sociales l'objet de la jalousie et de la haine; une Providence sévère, mais juste^ a voulu rappeler aux sociétés^ par un grand exemple, ces vérités essentielles à leur durée et à la conservation de l'espèce humaine. Elle a choisi la France, la France réduite à être le modèle de l'Europe par l'élégance de ses modes^ ou le scandale parla licence de ses écrits^ après en avoir longtemps été l'arbitre par la force de ses armes et la sagesse de ses conseils; et la France a montré à l'Europe, par son exemple, ce que pouvait être une société sans religion publique, sans pouvoir général^ sans distinctions sociales. 0 France 1 ô ma patrie ! si tu as été destinée à instruire les nations par tes malheurs^ tu as rempli^ dans toute son étendue, cette funeste mission. Assez longtemps tu as attristé tes amis par tes crimes ; assez longtemps tu as réjoui tes ennemis par tes divisions et dévoré tes propres enfants par tes fureurs et par tes haines ! 0 Français ! peuple jadis si aimant et si sensible ! revenez à vos institutions, et vous reviendrez à votre caractère aimable, à vos vertus douces, à votre bonheur. Ce bonheur, vous ne le trouverez que dans la religion, dans la vertu ; et la vertu dans un peuple n'est que la justice. N'en croyez pas ces hommes timides qui, doutant de la force tnfinie des lois, ou ces hommes corrompus qui, voulant jouir

du fruit de leurs forfaits^ parlent de composer avec la justice. Une société injuste, même envers on seul de ses membres^ n'est pas une société^ et la paix nliabitera pas dans son 'sein avec Tin justice. Justice pour les propriétés^ et pour toutes les propriétés; justice pour les hommes^et pour tous les hommes ; justice pour le crime^ justice pour la faiblesse^ pour la prévention et pour reiteilr.