Z AVERTISSEMENT

incontestables que présente l'histoire des sociétés politiques dans tous les temps et chez toutes les nations.

Les personnes pieuses seront peut-être scandalisées que Tauteur ait osé présenter sous un point de vue

I nouveau peut-être, et soumettre au raisonnement des vérités que la religion propose à notre foi bien plus qu*à nos recherches : l'auteur peut leur répondre, r qu*il n'a pas eu la présomption d'expHquer ce que Thomme ne peut comprendre, mais Tintention de faire voir la nécessité de ce que l'homme doit croire ; 2" que la religion n'interdit pas à la raison d'approfondir des vérités, qui^ comme le dit fort bien le savant abbé Fleury, ont été mises à toute épreuve^ et ne craignent que de nôtre, pas connues. Que votre culte soit raisonnable (1), dit le plus docte interprète de la religion : mais la religion ordonne à l'homme de soumettre sa rsison particulière à la raison générale de la société rehgieuse ; et, à cet égard, Tauteur a pris soin de ne laisser aucun doute sur la sincérité de ses dispositions, dans la conclusion de cette seconde partie de son ouvrage ; 3* que, s'il a été entraîné par la force des principes et Tenchainement des conséquences à développer

] les vérités dogmatiques les plus relevées, il peut justifier sa hardiesse par l'exemple des écrivains les plus orthodoxes, qui ont essayé de faire comprendre à la raison les dogmes les plus impénétrables de la religion ; 4** que, quelque évidentes que puissent être les preuves de la nécessité de la religion chrétienne, il restera toujours, dans le comment inaccessible de ses mystères, assez d'obscurité pour exercer la foi du chrétien, humilier la raison de l'homme, et révolter l'orgueil du faux sage.

(i) Raûonabile obsequium vestrum. {Epût, ad Aotn., xii, i.)

DitNS liA fiOClÉTi: CIVlliB.