CHAPITRE PREMIER

Progrès de la société religieuse.

La religion chrétienne faisait des progrès rapides ; et cette religion^ sans temples et presque sans autels, riche de vertus^ heureuse de souffrances^ éloquente de prodiges ; cette religion qui prêchait une morale si sévère à des peuples si corrompus^ qui faisait briller des vertus si pures au sein d'une dépravation si générale; cette religion qui interdisait les désirs à des hommes à qui les lois permettaient jusqu'aux actes extérieurs^ se répandait dans tout l'univers; et au scandale de la philosophie qui veut que la religion soit une loi du climat^ elle établissait la tempérance dans les climats glacés, la chasteté sous le ciel le plus brûlant^ et le modèle de la vie la plus austère chez le peuple le plus voluptueux. Elle pénétrait jusque dans le palais des Césars^ et les Césars s'obstinaient à la méconnaître. Elle arrive ainsi^ entre une persécution déclarée et une tolérance équivoque^ jusqu'au règne de Constantin. La foi chrétienne était^ à cette époque^ celle du plus grand nombre des membres de la société ; mais il lui manquait d'être celle du corps social lui-même^ ou de se réunir à la société politique. En vain le sénat de Rome veut soutenir les autels chan« celants du paganisme ; le gouvernement est entraîné^ et la religion chrétienne 8*asseoit avec Constantin sur le trône des Césars.

Uès que la religion est devenue société extérieure^ elle doit avoir des propriétés : c'est un rapport nécessaire dérivé de la nature des êtres, une loi dérivée de l'essence même do la so-

THEORIE DU POUVOIR POLIT. ET RkiLIG. LIV. V. 103

ciété, puisqu'une société constituée doit être nécessairement indépendante, et qu'il ne peut exister d'indépendance sans propriété. De nouveaux rapports se développcnf, c'est-à-rliro que la société se perfectionne. Si le pouvoir général de la société, la divinité du fondateur de la religion chrétienne, est ataqué par Arius^ la force générale conservatrice de la sociéi^*. la profession sacerdotale s'assemble en corps; les Etats gnt raux de l'Eglise (c'est de ce nom que s'appellera désorn)ai> > société chrétienne) sont convoqués^ et le premier con< i' s'ouvre à Nicée pour établir et confirmer contre Ârius la divinité de Jésuâ-Christ. Ainsi en France, lorsque la loi for)damentale de la succession masculine est attaquée à l'avènement de Philippe-le-Long à la couronne, et à celui de Phili()pe de Valois, uncassemblée de notables en 1316, les Etats généraux en 1328, confirment et défendent, contre les prétentions de Jeanne, fille de Louis-le-Hutin^ contre celles d'Edouard, roi d'Angleterre^ la loi du royaume et celle de la nature (1).

Les destinées de Tempire romain touchaient à leur fin ; cette société politique non constituée s'affaiblissait par ses divisions, tandis que la société religieuse constituée, l'Eglise chrétienne, s'affermissait par les hérésies. Toutes les erreurs qui s'élevaient lui donnaient occasion de développer ses dogmes^ et de perfectionner sa discipline. La société religieuse se perfectionne, elle perfectionne en même temps la société pohtique; elle abolit tous les crimes sociaux^ le divorce, l'exposition publique, l'esclavage, les combats de gladiateurs^ l'imposture des oracles, l'apothéose de l'homme, etc. Ici les philosophes prennent leur microscope ; ils observent avec une minutieuse malignité ce vaste spectacle; ils aperçoivent les passions de quelques empereurs, les intrigues de quelques courtisans, les fautes de quelques évêques^ les disputes de quelques moines, la naissance

(1) On élève quelquefois la question de savoir si toutes les provinces de France, si la Navarre, par exemple, est soumise à la loi saiique; cVst une question oiseuse; toutes les provinces d'un royaume, tous les royaumes doivent y être soumis, parce que celte loi est un ra[>port nécessaire dérivé de la nature des êtres. 11 est dit à la femme, dans le code des sociétés : Subviri potestate eris, et ipse dominabitur tut. (Gènes, m, 16.) La monarchie autrichienne a obéi elle-même à la loi saiique, lorsqu'elle a placé sur le trâne la maison de Lorraine-AuUiche.

de quelques sectes; ils aperçoivent de petits effets, mais les grandes causes, Toi^donnance générale du tableau, échappent à leurs regards : rœil malade do Tenvie ne peut se fixer que sur les détails. Je la laisse à ses observations, et je continue.

La contiguïté des provinces de l'empire romain avait facilité les progrès de la religion chrétienne ; elle s'était établie dans les Gaules avant l'invasion des Francs, et elle avait contribué, plus que les armes et la politique de Clovis, à la fondation de son empire La société politique de l'empire romain avait reçu la société religieuse ; mais ces deux sociétés, dont Tune était constituée et l'autre ne Tétait pas, n'avaient pu former une société civile ; et leur union imparfaite, cause léconde de dissensions entre le sacerdoce et l'empire, amenait insensiblement la ruine de l'Etat et la détérioration de la religion. Mais dans les Gaules, la religion constituée reçoit dans son sein une société politique constituée, ou qui a tous les germes de la constitution : ridentité de leurs principes établit entre elles une union parfaite et indissoluble; elles croissent, elles se développent ensemble. Désormais inséparables, elles s'affaibliront, elles périront.,., elles renaîtront ensemble.

L Eglise avait résisté aux persécutions sanguinaires des tyrans, aux persécutions astucieuses d'un apostat, à l'hérésie plus cruelle que Dèce, plus astucieuse que Julien : toujours attaquée et toujours triomphante, elle résiste à l'ignorance des peuples et aux vices de ses ministres.

J'arrive au règne de Charlemagne, le fondateur et le héros de la société civile. Il recule au nord les bornes de la civilisation, en reculant les limites du christianisme et de la monarchie. Bienfaiteur de l'Europe, il eu est à juste titre proclamé le chef par l'organe de la religion. Ainsi la vocation des païens à la foi chrétienne est consommée en Europe, comme la vocation des barbares à la société civile.

La société religieuse, la société politique, s'étendent et se développent de concert.

La succession héréditaire du pouvoir politique dans Tainé des mâles devient plus fixe ; l'hérédité spirituelle du Souverain Pontife devient plus indépendante : son élection, faite par le clergé de Rome, agréée par le peuple, était confirmée par

l'empereur ou le pouvoir de la société politique, tant qu'il n'y eut, dans Tunivers chrétien, qu'une société politique : et cela devait être ainsi pour maintenir entre la société religieuse et la société politique une harmonie nécessaire à la conservation de la société civile.

Les philosophes auraient épargné à leurs lecteurs ks conséquences absurdes qu'ils ont tirées de l'approbation que les empereurs, jusqu'à Louis-le-Débonnaire, ont donnée à l'élerHon des papes, s'ils eussent voulu considérer que le pape n'e^t pas le pouvoir conservateur de la société religieuse, mais le i hcf lie sa force publique extérieure et le premier de ses ministres ; ci que lui-même ne se quahfie que de lieutenant ou vicaire de Jésus- Christ, pouvoir conservateur de la société religieuse; et que, par conséquent, il est, dans la religion, moins que le monarque dans la société politique. En eifet, le pape a au-dessus de lui une autorité extérieure, celle du concile générai (\); et le monarque n'en a et ne peut en avoir aucune, du moins humaine et extérieure, au-dessus de la sienne.

Le choix du Souverain Pontife ne pouvait pas être indifférent au pouvoir conservateur de la société politique, qui ne peut

(1) Je m'énonce conformément aux sentiments de l'iglise gallicane consignés dans la Déclaration du clergé de France de 1682. Voyez le XII* Discours de Fleury sur l'Histoire ecclésiastique, {*

{*) Les catholiques ne reconnaissent pas de concile «cumenique sans le pape. l oh la pierre foiidaïuenule manque, TédiGce ciuule. • Bos^uet^ dit M. de Bonald,

• voulut poser, dans les quatieariicles, les liiniics qui en France >éparaient les deux ff pouvoiis&piriluel et temporel. Mais J'o>e dire avecle respect dû à ce grand bmnme,

• qu'il tnauquait à ses vastes connaissances ce que les plus vastes connnisi>ances ne a reuiplaceiii pas : ^expérience la plus bardie en projet, la plus habile en exécution* ft la plus dé-asireuse en résultat qui ait Jamais élé faite sur uo peuple rhiéticn... Si ff Uossuei eût pu piévoir cette révolution, dont le profond révolutionnaire Mira- « beau donna ^argument «tans ce peu de molsiqu'it fallait décalholiciser la France « pour la dénumarehiter, ci la dèmt^narchUer pour la déiatkotUUer; Je ne crains « pas de (liie que les idées sur le pouvoir social, c'e>>t-&-dire sur Taccord du pou* « \oir universel du chef de l'Eglise catholique avec le pouvoir local du chef d'un

• £ial particulier, auraient pris une direction moios locale et moins tranchante. • {Réflexions sur le âlémoire à consulter tU M, le comte de Montlosier,$ui, pag. 29.)

LViuieur ajoute que M. Emery a répandu une grande lumière sur ce qui suivit ta Déclaration de 1682, dans les Nouveaux Opuscules de l'abbé Fleury, qu*il a publiés. C'est dans ces Opuêcuies qu'il faut lire le SHscours cité plus haut. M. Emery, posï>esbeur du manuscrit autographe, a rétabli les passages supprimés, mutilés oa aliéiéâ par les précédents éditeurs, et en a fait disparaître les interpoladons dont ViM i*àTaiem farci. (AToce deVèdUeur.)

remplir son objet et assurer la conservation de la société politique que par la perpétuité de la société religieuse. Ce choix intéressait donc le pouvoir politique^ lorsqu'il n'y avait qu'une société politique chrétienne.

Mais lorsque^ après Charlemagne^ l'Europe chrétienne se divisa en plusieurs royaumes indépendants les uns des autres, le choix du chef de l'Eglise n'intéressait plus uniquement le pouvoir d'une seule société, et le père commun des chrétiens dut être^ même extérieurement^ indépendant de toute autorité secnlière.

Ecoutons le plus sage de nos historiens et apprenons à distinguer la vérité de la fausse sagesse, a L'Eglise, reçue dans t l'Etat sous Constantin, dit le président Hénault. y avait ap- » porté son culte qu'elle ne tenait que de Dieu seul, mais » qu'elle ne pouvait exercer publiquement que par la permis- D sion de l'Empereur; c'était lui qui assemblait les conciles: » et quand la religion fut encore plus répa.ndue, les souve- 9 rains, chacun dans leurs Etats, exercèrent dans les choses ec- » clésiastiques la même autoritéque l'Empereur.. «L'assemblée » des conciles généraux intéressait trop l'autorité des princes » séculiers, pour qu'il n'y eût point entre eux, par la suite des D temps, de jalousie au sujet de la convocation. Il fallait, » pour les accorder, un lien commun formé par la religion, 0 qui tint à tous et qui ne dépendit de personne. C'est ce qui » rendit enfin les papes, en qualité de pères communs des » fidèles, maîtres de cette convocation, mats avec le concours » fvste et nécessaire des souverains.*. Je ne dois pas omettre ici » une réflexion, continue l'auteur: c*est que, bien loin d'être » de l'avis de ceux qui ont déclamé contre la grandeur de la 0 cour de Rome, et qui voudraient ramener les papes au temps 0 oii les chefs de TËglise étaient réduits à la seule puissance p spirituelle et à la seule autorité des clefs, je pense qu'il était » nécessaire pour le repos général de la chrétienté, que le saint- » siège acquit une puissance temporelle. Tout doit changer en » même temps dans le monde, si Von veut que la même harmonie » et le même ordre y subsistent. Le pape n'est plus, comme dans » les commencements un sujet de l'Empereur. Depuis que » l'Eglise s'est répandue dans tout l'univers, il a à répondre à

» tous ceux qui y commandent^ et par conséquent aucun ne p doit lui commander. La religion ne suffit pas pour imposer à » tant de souverains^ et Dieu a justement permis que le père » commun des fidèles entretint, par son indépendance^ le res* » pect qui lui est dû. Ainsi donc il est bon que le pape ait la D propriété d'une puissance temporelle^ en même temps qu'il » a Fexercice de la spirituelle, mais pourvu quMl ne possède la » première que chez lui, et qu'il n'exerce Tautre qu'avec les D limites qui lui sont prescrites, o

a On peut croire^ dit le savant abbé Fieury (1)^ que c'est par D un câct particulier de la Providence que le pape s'est trouvé x> indépendant» et matlre d'un Etat assez puissant pour n'être D pas aisément opprimé par les autres souverains, afin qu'il » fût plus libre dans l'exercice de sa puissance spirituelle. C'est D la pensée d'un grand évêque de notre temps (2). d

Cette puissance temporelle des papes fut fondée par Pépin, qui donna au saint-siége la dépouille des Lombards. Rome, étonnante destinée ! Rome, veuve de tant de rois, demeure la reine et la métropole du monde; et telle est la marche des choses, et ce développement insensible des sociétés, auquel les hommes concourent sans le savoir, que Pépin, en assurant l'indépendance politique du saint-siége de tout prince particulier, Ht, dans des vues personnelles, ce qui serait devenu indispensable, lors de la division de l'Europe chrétienne arrivée soixante-dix ans après, sous son petit-fils.

Louis-le-Débonnaire, sous lequel le vaste empire de Charlemagne commença à se diviser, fut aussi le premier à renoncer au droit de confirmer l'élection des Souverains Pontifes; et il n'aurait pu le conserver, sans 8*arroger, sur les autres sociétés, une supériorité qui ne pouvait s'accorder avec leur indépen-

(1) IVe Discours sur VHist. eccles^^ art. x.

(2) Bossuct. Voici ses paroles^ tirées de la Défense de la Déclaration du Clergé de France : a Sedi apostolicœ, Romans urbis, alianimque terranim p conccssam ditionem, qu6 liberior ac tutior potestatem apostoUcatn toto » orbe exerceat, non tantum sedi apostolicse, scd etiam toti Ecclesiîe gra- 9 tulamur, votisque omnibus precamur sacrum principatum omnibus modis » salvum el incolumem esse. » Lib. I, sect, i, cap. 16. Quoique ce livre ne fût poiht encore imprimé, Fieury le connaissait, et en possédait mcuie une copie. {Note de V Editeur,)

168 THÉORIE D« PO€VOIIl

dance. Il était dans la nature des choses qn'elles prissent toutes un égal intérêt an choix du chef de la force publique conservatrice de la société religieuse; et il était également nécessaire que ce choix fût fait par des ministres de TÉglise^ c'est-à-dire par ceux qui pouvaient connaître les besoins de rÉglise^ et juger du mérite du sujet.

Toutes ces conditions se trouvent aujourd'hui réunies dans l'élection des papes^ choisis par des ministres de TÉglise assistants et conseil du saint-siége, nommés eux-mêmes, du moins en partie, sur la présentation des couronnes; en sorte que les pouvoirs des sociétés politiques chrétiennes concourent médiatement à la nomination du Souverain Pontife. Hais si tous les pouvoirs des sociétés chrétiennes concourent ensemble à un choix qui les intéresse tous, aucun en particulier ne doit avoir d'influence sur la personne; et Ton doit regarder comme un développement nécessaire de la société religieuse, amené par le temps et la nature des choses, la coutume qui a acquis force de loi, de n'élever au souverain pontificat qu'un sujet indépendant, par son origine, de toutes les grandes puissances de TEurope.

Si le pouvoir conservateur de la société politique défend la société religieuse des passions des hommes, et hflte ses développements nécessaires, le pouvoir conservateur de la société religieuse protège à son tour, contre ces mêmes passions^ la société politique et favorise ses progrès.

Lorsque, sous des rois faibles, les gouvernements des provinces et des villes, devenus héréditaires, multiplient dans l'État les sociétés en multipliant les pouvoirs particuliers; lorsque ces sociétés se déchirent entre elles par les dissensions éteinelles de leurs pouvoirs, et déchirent ainsi la gi*ande société, la religion vient à son secours, a En 1042, dit Hénault, s'étap blit la trêve du Seigneur : c'était une loi qui défendait les > combats particuliers, depuis le mercredi soir jusqu'au lundi p matin par le respect que Ton doit à ces joui*s que Jésus- D Christ a consacrés par les derniers mystères de sa vie. » Le pouvoir conservateur de la société religieuse devient le pouvoir conservateur de la société politique, lorsque ce pouvoir af" faibli, divisé, anéanti, ne peut plus remplir ses fonctions. Qu'on

y prenne garde : la religion rappelle un sentiment au cœur de riiomme féroce, et elle ramollit. Dans ce partage de jours entre la paix et la guerre, sur sept jours, la religion en obtient cinq pour la paix. 0 philosophie l lorsque le fer moissonnait les têtes les plus chères et les plus innocentes, avec tes opinions et tes sentences, sur dix-huit mois, n'as-tu pu obtenir un jour? a L'autorité royale et ecclésiastique, dit Hénault, ne pouvait B faire davantage alors pour empocher les sujets de se dé- » truire; encore un siècle de guerres privées, et c'était fait de D l'Europe. 0 Le mal était à son comble; la religion emploie les remèdes extrêmes. Ici, sans vouloir justifier les désordres, je me borne à indiquer les causes, à observer les efiets.