CHAPITRE IV

Ordres monastiques.

La religion chrétienne conduisait insensiblement à sa perfection Fédifice de la société civile^ en hâtant par ses développements les progrès de la société politique.

La société religieuse arrachait à la société naturelle des hommes qui lui étaient inutiles, et elle en formait des corps dont les membres se dévouaient tout entiers au service de la société civile, en consacrant à son utilité leur esprit parle vœu d'obéissance, leur cœur par le vœu de pauvreté, leurs «ens par le vœu de chasteté. C'étaient de petites sociétés, qui, pour l'utilité de la société générale, faisaient à Dieu le sacrifice de l'homme et celui de la propriété.

Je l'ai dit ailleurs, la société, pour parvenir à sa fin, qui est la conservation des êtres qui la composent, réprime la force de l'homme ou sa passion de dominer, et protège sa faiblesse.

Ainsi, elle instituait les ordres militaires et religieux destinés k défendre le commerçant et le voyageur des violences des

peuples barbares que leurs conquêtes avaient rapprochés de l'Europe. Elle instituait la chevalerie, destinée à protéger la faiblesse du sexe, et faisait servir ainsi la force de l'homme à la conservation de la société. Elle établissait des ordres hospitaliers, pour protéger la faiblesse de l'âge avancé et celle de la santé; des ordres prêcheurs, pour protéger la faiblesse de la condition, en répandant dans le peuple, par l'instruction publique, la connaissance des vérités religieuses et morales ; des ordres savants, pour conserver, au milieu du dénûment absolu des connaissances^ les richesses littéraires de l'antiquité, et pour protéger la faiblesse de l'enfance^ en lui donnant l'éducation publique; des ordres contemplatifs, pour protéger la faiblesse du cœur> en ouvrant un asile à ces âmes ardentes qu'une sensibilité excessive peut rendre dangereuses à la société, ou malheureuses par la société. Certains ordres se vouaient à la sublime fonction de délivrer des fers des barbares les chrétiens qui gémissaient dans l'esclavage, et d'autres à l'héroïque mission d'étendre, au péril de leur vie, les bornes de la civilisation et de la religion chrétienne; et les uns, comme les autres, protégeaient la faiblesse de la condition dans le captif, comme la faiblesse de l'esprit dans le sauvage. Les ordres monastiques qui subsistaient des dons offerts par la piété, plus rapprochés du peuple par leurs habitudes, et surtout par leurs besoins, se consacraient, dans les campagnes, aux fonctions du saint ministère. Enfants de la Providence, ils étaient pour le peuple, qui s'élève difficilement aux idées spirituelles, une preuve vivante et visible que la religion prend soin de ceux qui se dévouent au service de la société. Ils entretenaient dans l'habitude précieuse de labienfaisance, des hommes trop attachés à leurs intérêts temporels. Dans des sociétés où il n'y aura personne à assister, tous les cœurs seront fermés à la compassion, toutes les mains à la bienfaisance, toutes les de" meures à l'hospitalité. Aussi le pouvoir conservateur de la société religieuse, et par conséquent de la société civile, qui sait de quel prix sont, pour la conservation de la société, la pratique et l'exemple de la charité, nous dit lui-même que nous aurons toujours des pauvres au milieu de nous : fait bien digne de remarque, que le moment où les gouvernements travail-

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laient avec le plus d'ardeur à bannir de leurs Etats la pauvreté, ou plutôt la mend'u ité, ait été l'époque de rexproprîation la plus générale^ et par conséquent de Tindigence la plus universelle 1

Les ordres de filles se vouaient à l'éducation des jeunes personnes, à l'instruction de Tenfance, au soin des malades, à la direction des hôpitaux, et faisaient servir ainsi à la conser\'ation de la société les personnes du sexe, que leur goût et leur position rendaient inutiles et par conséquent dangereuses à la société naturelle. Ah! que la philosophie acquitte les fondations de la religion, ou qu'elle lui permette de les acquitter elle-même !

En même temps que les vœux monastiques arrachent rhomme à sa famille, pour le dévouer à la conservation dt; la société civile, ils remplissent un autre objet moins aperçu, et non moins important à sa conservation : ils diminuent le nombre des familles, et arrêtent ainsi, sans violence et siins crime, les progrès toujours croisbauts d'une population dont Texcès dangereux a été dans tous les temps l'objet des craintes, et souvent des précautions les plus immorales des législateurs les plus vantés.

On n*étudie pas assez la marche des choses dans la conseil vation de la société civile.

Lorsque, par un mouvement général imprimé à tous les peuples du Nord, la Providence conservatrice de la société eut détruit le despotisme de l'empire romain, et établi à sa place dans toute l'Europe la constitution monarchique, il s'écoula un certain temps avant que ces nations aventurières eussent perdu le goût des émigrations et des entreprises. Ainsi les eaux de la mer, soulevées par les vents, se balancent encore longtemps après que les vents ont cessé.

Cependant l'Europe respirait des dévastations effroyables deî barbares, et des guerres cruelles qu'ils s'étaient faites entre eux. Elle se repeuplait; car la population s'accrott plus rapidement après les grandes agitations de la société, si une bonne administration seconde la nature. Bientôt les grandes sociétés de l'Europe se divisent en petites sociétés, et les guerres pri- Tées commencent, a Encore un siècle de guerres privées, dit

^ HénaiiU^ et c*était fait de TEurope. s Un nouveau mouve» ment est imprimé à cette population immense : TAsie est punie^ et TEurope est sauvée. La société religieuse prête à se spiritualiser^ parce que l'homme, par le développement de la société, allait devenir plus intelligent, envoie les peuples ranimer leur foi pour la Divinité, par la vue du tombeau de rhomme-Dieu. Il me semble voir des enfants qui vont, pour la dernière fois, revoir les lieux de leur naissance, ces lieux dont ils vont être séparés par des espaces immenses, et avec lesquels ils n'entretiendront plus de communication que par le sentiment et la pensée. J'ai fait voir tout ce que la société civile avait gagné à la fureur des croisades ; mais pour épargner à la société ces terribles bouleversements, la volonté générale conservatrice de la société civile avait depuis longtemps jeté les fondements de ces établissements qui devaient prévenir Texcès d'une population nuisible, et par le célibat dont ils imposaient la loi, et par Textréme division des terres qu'ils prévenaient ; car dans le même temps que des hommes consacraient leurs personnes à la conservation de la société, et s'interdisaient, pour lui être utiles, jusqu'à la faculté de posséder rien en propre, d*autres hommes consacraient leurs propriétés à la subsistance de ces pauvres volontaires, et la plus grande charité se trouvait ainsi placée à côté du plus extrême besoin.

On a vu que, dans toutes les sociétés anciennes, l'exposition publique ou le meurtredes enfants étaient autorisés par les lois^ adoptés par les mœurs, et que la politique imposait silence à la nature. Ces -lois oppressives, également contraires à la société politique et à la société naturelle, puisqu'elles permettaient à l'homme d'attenter aux jours de l'homme, et an père d'ôter la vie à son propre fils, ne pouvaient subsister dans des sociétés constituées, réunion d*êtres semblables pour leur conservation mutuelle, et dans lesquelles les lois doivent être des rapports nécessaires, dérivés de la nature des êtres. La volonté générale conservatrice de la société accordera la politique et la nature : elle maintiendra, dans la société politique, sans violence et sans crime, une proportion nécessaire entre la force qui doit réprimer et la force qui doit être réprimée. Une maladie nouvelle, inconnue dans les sociétés anciennes, se manifeste tout

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à coup dans nos climats; elle attaque Fhomme dans l'âge le plus tendre, et si trop souvent elle coûte des larmes à la famille, elle épargne des crimes à la société; et lorsque Thumanité gémit sur le sort de tant d'innocentes victimes que ce fléau terrible enlève au sein qui les nourrit, un sentiment consolateur apprend à Thomme que ces êtres intéressants ne sont arrachés à la société politique que pour composer la société religieuse. L'homme, qui n'est ici-bas que pour perfectionner ses moyens de conservation physique et morale, cherchera à se préserver des ravages de cette cruelle maladie. Il y réussira peut-être, mais il ne parviendra pas à déranger un équilibre que la volonté générale de la société tendà établir; et lorsqu'il se flattera d'avoir conservé à la société politique des générations entières, ces mêmes générations seront moissonnées par des événements qu'il lui sera également impossible de prévoir et d'empêcher.

Si l'invention des machines, surtout celle des moulins à blé, dont, pour cette raison, Montesquieu révoque en doute l'utilité; si l'art de rimprimerie, en économisant les bras, laisse un plus grand nombre d'hommes disponibles pour la guerre, (car il ne faut pas oublier que Thomme est toujours occupé à conserver la société ou à la détruire;) si l'art militaire luimême, perfectionné par la découverte de la poudre à canon, consomme plus les choses et moins les hommes; si la médecine perfectionnée, Tusage du linge plus répandu, des aliments plus sains, des soins mieux entendus dans les administrations, rendent les famines ou les maladies contagieuses plus rares et moins meurtrières; la volonté générale de la société montre à l'Europe l'Amérique, vaste goufi're où va s'engloutir Texcédant de la population de TEurope; l'Amérique, qui consomme les hommes par les chances périlleuses de l'avarice, qui les consomme par les fruits amers de la volupté l

La conservation des sociétés exige donc qu'elles aient toutes des moyens de consommer un excédant de population, qui devient infailliblement dangereux à leur propre tranquillité et à la tranquillité générale. L'Angleterre, l'Espagne, le Portugal, )a Hollande, ont leurs colonies; T Allemagne, la Suisse, l'Italie, l'émigration insensible et l'industrie voyageuse de leurs habi-

tants; le Nord a le célibat militaire^ le Midi le célibat religieux; la Russie a ses déserts et ses arm^s; la Turquie la peste et la guerre; la Chine les famines fréquentes et Texposition publique; le Japon l'avorteraent forcé. La France avait les colonies^ le commerce^ le célibat religieux et militaire, la désertion ; de tous ces moyens^ grâce à la révolution^ il ne lui reste que le militaire : c'est fait du repos de FEurope, et peut-être du bonheur de Tespèce humaine, si la France est réduite à détruire les autres sociétés pour se conserver elle-même. A la vérité, Taffreuse dépopulation causée par la guerre, et la cousommation prodigieuse de jeunes gens, bien plus sensible dans quelques années, lorsque la génération qui précède ne sera plus, peuvent rassurer TEurope pour bien des années; maisles années ne sont que des jours pour la société, et il n'est pas douteux que la fertilité du sol, le bon marché des subsistances, l'abolition du célibat religieux, la diminution des grandes fortunes, un partage plus égal de terres, des passions plus exaltées dans un gouvernement fondé sur toutes les passions, n*eussent bientôt rétabli dans la France république une population égale ou même supérieure à celle qui y existait avant la révolution.

Je ne puis terminer ce chapitre sur les ordres monastiques^ sans faire quelques réflexions sur les dispositions dans lesquelles pourraient être quelques souverains catholiques à supprimer dans leurs États les ordres religieux : j'examinerai cette mesure sous des rapports moraux et physiques, double point de vue sous lequel il faut considérer la société et tout ce qui lui appartient.

Rapports moraux ou religieux : i^ Si les souverains mettent quelque intérêt à entretenir leurs peuples dans la religion, c'est-à-dire dans l'amour de Dieu et dans l'amour des hommes (i), ils doivent sentir l'importance de laisser au mi«

(1) Un peuple qui a le sentiment de Dieu peut être un peuple vicieux, et c'est toujours la faute de Tadministration ; mais un peuple athée deviendra un peuple abominable, et il faudra qu*une révolution le détruise pour le recommencer. On entend des zélateurs peu éclairés de Tordre public et des mœurs justifier la suppression indiscrète de plusieurs usages religieux, ou la permission donnée au peuple de travailler le dimanche, en disant quMi vaut mieux que le peuple travaille le dimanche, que de s'enivrer au cabaret :

lieu de ta société l'exemple d'hommes qui renoncent à leur famille et à leur propriété pogr se consacrer entièrement au service de Dieu et à celui des hommes.

S"" La religion chrétienne ne fait à personne en particulier un devoir de l'état monastique; mais elle fait un devoir à la, société politique constituée de conserver des modèles de l'état le plus parfait qui puisse exister pour Thomoid intelligent, c'est-à-dire de l'état où l'homme ne s'occupe^ extérieurement du moins^ que de Dieu et des hommes, et point du tout de soi.

Motifs politiques : i^ L'administration peut employer aux usages religieux et politiques les plus utiles, des corps dont les membres, dégagés de tout autre soin^ ont consacré toutes leurs facultés physiques et morales au service de la société^ par les motifs les plus puissants qui puissent agir sur l'homme; des corps qui^ par leur opulence même, offrent à l'administration^ dans les usages auxquels ils peuvent être employés, de grands moyens d'économie.

^"^ Les ordres monastiques, en prévenant l'excès de la population, et par conséquent rextrôme division des propriétés, conservent à l'Etat des propriétés utiles, telles que les forêts; et ils emploient l'excédant de leurs richesses à faire à la propriété générale des améliorations que l'individu le plus opulent n'a ni les moyens ni la volonté d'entreprendre, et qui demandent un esprit de suite et de perpétuité qui ne peut se Couver que dans les corps.

3** Leurs richesses peuvent et doivent être la dernière ressource de rÉtat dans ses extrêmes besoins : c'est un trésor confié à la garde de la religion^ et que le gouvernemeut peutêtre eût dissipé; et jamais une société catholique ne sera en danger d'être détruite, ou envahie, que la religion ne s'empresse d'employer à sa défense les trésors dont elle est dépositaire : je dis à sa défense, car la religion ne doit pas servir les projets de Tambition.

On attribue la dépopulation de l'Espagne, sa faiblesse apparente et celle de quelques Etats d'Italie au nombre excessif des

cela est foux. Que le peuple jure, qu*il se batte, qu*il s'enivre, mais qu*il ait de la religion; car on peut avoir de la religion avec des passions.

convents; maison ne fait pas attention que^ lorsque TEspagne donnait le ton à toute l'Europe^ et qu'elle produisait les pro« digieux conquérants du nouveau monde, et les grands capitaines de ses guerres d'Italie, elle avait autant de couvents qu'aujourd'hui^ et bien plus de religieux.

Depuis cette époque sa population s'est extravasée en Amérique; mais la faiblesse d'une société constituée vient rarement de sa dépopulation^ et s'il faut à un Etat une grande population pour attaquer, il en faut à une société constituée une bien moindre pour se défendre. La faiblesse intérieure de l'Espagne et celle de quelques Etats d'Italie viennent des imperfections de leurs constitutions et des faux principes de leurs administrations; quand l'Espagne et l'Italie voudront développer leur constitution et perfectionner leurs adminis-» trations^ elles n'auront rien à désirer, rien à craindre des autres puissances. Le système de l'allongement ou du raccourcissement des fibres^ par lequel Montesquieu veut prouver que l'homme du Nord est exclusivement propre à la guerre^ ne doit pas décourager les souverains du Midi. Deux des plus grands hommes de guerre des temps n^odernes^ qui ont le pins observé et manié l'homme, et dont par conséquent l'autorité est d'un autre poids que les opinions d'un bel esprit^ Henri duc de Rohan et le maréchal de Saxe^ pensaient que l'Ilàlie était encore la pépinière des meilleurs soldats : o Le » courage y sommeille, dit le Plutarque français, et si Ton I changeait la constitution politique de ces anciens maîtres » du monde, ce serait le réveil du lion (i). »

(1) Les souverains qui veulent accrollre les moyens de prospérité et de force défeosive de leur» Etats établissent des fabriques dans le genre anglais, et donnent à leurs troupps la discipline allemande. Il faut cela peutêtre, mais ce n'est pas assez; il fkut reniont<*r au principe, et développer la constitution qui vivifie à son tour toutes les parties de radministration. Des sociétés monarchiques, dans lesquelles le peuple engourdi dans Toisi— veté laisse les terres en friche pour demander Taumône dans les villes, et où la noblesse endormie dans le luxe et le goût des arts se dérobe par orgueil ou par moilet^Sf. aux professions sociales, n'ont ni moyens réehde piospérité, ni véritable force conservatrice. Mais un pouvoir sans furcg n'est peu uu pouvoir : aussi ces so<-ieté-< ne peuvent conserver l'homme intclligent,qu'elles laissent avilir dans la corruption et la fourberie, ni même l'homme physique, qu'elles laissent détruire pur la mutilation ou Tassassinat,

On relève les accroissements qu'ont pris la population et le commerce dans les sociétés qui ont aboli l'état monastique, c'est-à-dire dans les sociétés qui ont embrassé la religion r^formée. Mais i» l'accroissement de la population n'est pas toujours un bien ; 2** Taccroissement immodéré du commerce est toujours un grand mal : mal morale car l'amour dé la propriété éteint dans la société tout amour de Dieu et de l'homme ; mal physique, car il ôte à la société toute force intérieure de résistance ou de conservation. Les souverains, qui placent la suprême félicité de leurs peuples et la gloire de leur règne dans l'extension du commerce, ne font pas attention qu'il n'y a peut-être pas aujourd'hui en Europe une seule ville dont les habitants, pour conserver la fidélité qu'ils doivent à leur légitime souverain, fussent disposés à soutenir les périls et les incommodités d'un siège, et que ces exemples de courage et de dévouement étaient extrêmement communs dans les siècles précédents.

C'est surtout dans les troubles intérieurs qu'on peut juger la force de conservation des diverses sociétés. On verra la France se retirer de l'abime le plus profond dans lequel une société puisse être tombée, par la seule force de ^n principe intérieur ou religieux. D'autres sociétés placées dans les mêmes circonstances n'auraient pas les mêmes ressources, et c'est une comparaison que l'Europe pourra faire avant cent ans.

Il ne faut donc pas détruire les ordres religieux, comme ont fait quelques souverains, pour établir à leur place des fabriques d'objets superflus, qui font renchérir les bras pour l'agriculture, sans rendre moins chères les productions mêmes de ces

crimes si fréquents dans quelques Etats dltalie; et parce qu'un pouvoir saus force ne peut réprimer les actes , une reli^on tout extérieure ne peut réprimer les volontés. Il n'y a de mœurs publiques que là où il y a des hommes publics ; il n'y a des hommes publics que là où il y a nne profession sociale ou publique. La révolution française prouvera cette grande vérité, que les prêtres sont la force conservatrice de la société religieuse, et les nobles, de la société politique; et c*est en sacrifiant leurs vies et leurs propriétés pour demeurer fidèles au pouvoir de l'une et de Tautre société, qu'ils les rétabliront en France. C'est la véritable raison pour laquelle les prêtres et les nobles sont les premières victimes dans les révolulioos religieuses et politiques. Les factieux, qui veulent établir leur pouvoir particulier à la place du pouvoir général, cherchent à anéantir sa forc9 ou son action^ parce qu'un pouvoir sans force n'est plus un pouvoir.

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fabriques ; des fabriques qui altèrent le moral de rhomme^ en réunissant les individus de tous les âges et de tous les sexes, en allumant dans son cœur le goût du luxe et des besoins fac tices qui altèrent son physique^ en Toccupant à des travaux sédentaires pour lesquels la nature ne Ta pas fait. Mais il faut rendre les ordres religieux utiles à la société^ en les maintenant dans la destination pour laquelle ils ont été fondés, ou en leur en donnant de nouvelles que les développements de la société peuvent demander; il faut surtout maintenir dans leur sein la subordination^ et ne pas permettre que tout reU« gieux mécontent trouve auprès des tribunaux séculiers un rev cours assuré contre son supérieur : cet abus était commun en France, et tenait, plus qu'on ne pense, aux principes de /!• berté et d'égalité, qui s'avançaient peu à peu dans la société. Cet abus est destructif de tout ordre, de toute règle; il dissout les corps pour protéger les membres ; et encore le recours aux tribunaux séculiers ne sert jamais qu'aux mauvais sujets, car un bon religieux doit souffrir et se taire. Les supérieurs immédiats et naturels des corps religieux doivent être les évéques^ et je crois que l'exemption de la juridiction de l'ordinaire est contraire à la saine discipline de TEglise, à l'intérêt de l'Etat^ à l'intérêt des ordres religieux eux-mêmes.

Il n'est pas hors Be propos d'observer que ces grandes fondations sociales ont presque toutes pris naissance en France> en Espagne, en Italie, dans les pays où Thomme est plus aimont, parce que la constitution politique et religieuse y est plus amour y ou plus constituée ; comme les premiers réformateurs se sont élevés en Angleterre et en Allemagne, c'est-àdire dans les pays où la constitution politique et religieuse est plus opinion et système. A voir l'état présent de la France, on peut conjecturer, sans trop de témérité, qu'il s'y prépare rétablissement de quelque corps dont la destination soit à la fois religieuse et politique, tel que serait un corps consacré à l'éducation publique, parce qu'un établissement de ce genre est nécessaire à la conservation de la société civile (4)*

(1) Les administrations catholiques sont bien éloignées de soupçonner U parti, même politique, qu'elles peuvent tirer des ordres religieui.

T. U. it

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