CHAPITRE X

Entretien moral ou lostruction des enfants

Je reviens à rhomme.

L'homme est esprit, cœur et sens, intelligence, amour, force.

La combinaison de tous ou de quelques-uns de ces trois agents forme la mémoire, le jugement, l'imagination^ le goût, ht sensibilité, le caractère ouThumeur, le tempérament, etc., etc. La perfection ou l'imperfection de ces facultés, la supériorité des unes sur les autres, dépend de la perfection respective et relative de ces agents, et de la quantité dont chacun entre, si je puis m'exprimer ainsi, dans la composition de l'homme.

Cette analyse serait curieuse; mais elle me mènerait trop loin.

L'éducation doit développer et perfectionner dans l'homme toutes ces facultés, autant qu'elles en sont susceptibles; et lorsqu'elles sont développées et perfectionnées, l'homme est capable de s'acquitter des divers emplois que la société lui confie, et d'être, suivant son goût et les circonstances, homme d'Eglise, d'épée, de robe, c'est-à-dire qu'alors ) l'homme social est formé et que le but de l'éducation sociale est rempli.

Peu d'hommes naissent avec une aptitude particulière et déterminée à un seul objet, qu'on appelle talent : c'est un bienfait de la nature, si les circonstances en secondent le développement et l'emploi; c'est un malheur si elles le con* trarient. Quoi qu'il en soit, l'éducation doit développer le talent, qui est Taptitude à faire une chose, ou donner à l'homme des dispositions à fahre indifféremment plusieurs choses.

Commençons par les facultés de Tesprit. J'en distingue quatre : la mémoire, le jugement, Fimagination, le goût. Toutes les facultés, avons-nous dit, se forment par l'exercice.

Donc, pour former la mémoii^e, il faut apprendre; car la mémoire est Tart de retenir ce qu'on apprend.

Pour former le jugement, il faut comparer; car le jugement est comparaison.

Pour former Timagination, il faut inventer ou composer; car l'imagination est invention.

Pour former le goût, il faut distinguer; car le goût est distinction.

Or je soutiens qu'il n*y a que l'étude d'une langue étrangère qui puisse accoutumer, dès Tenfance, l'esprit à retenir, è comparer, à imaginer, à distinguer; qui puisse exercer dans Tenfant la mémoire, le jugement, Timagination, le goût, c'est-à-dire exercer ses facultés spirituelles, son esprit.

1® L'étude d'une langue étrangère exerce la mémoire; car qu'y a-t-il de plus difficile à apprendre, à retenir, que de donner aux idées des sons différents de ceux qu*oii leur a donnés dès sa plus tendre enfance, et qu'on leur donne tous les jours et à tout instant ?

Il est évident par cette raison, que se borner à apprendre par cœur des morceaux de vers ou de prose, dans sa langue naturelle, peut meubler, orner la mémoire, mais ne l'exerce pas.

a*» L'étude d'une langue étrangère exerce le jugement, parce qu'il faut continuellement traduire sa langue naturelle dans cette autre langue : or traduire, c'est comparer.

11 n'est pas moins évident qu'on ne peut pas exercer son jugement en se bornant à l'étude de sa langue naturelle^ parce que pour comparer il faut deux objets.

3® L'étude d'une langue étrangère exerce l'imagination, puisqu'elle force à composer, à imaginer, non-seulement la pensée, mais l'expression même de la pensée.

Il est évident qu'en composant dans sa langue naturelle seulement, on n'exerce pas autant Timagination, que d ailleurs on n'exerce que l'imagination seule, au lieu qu'en corn-

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posant dans une autre langue que la sienne, on exerce en même temps la mémoire , le jugement^ rimagination et le goût^ c'est-à-dire on se rappelle, on traduit, on invente > on distingue; car il faut tout cela dans la plus plate amplification.

4® L'étude d'une langue étrangère exerce le goût; car le goût est aussi jugement : jugement rapide, de sentiment ou d'instinct plutôt que de réflexion ; distinction que nous faisons, malgré nous-mêmes, des beautés et des défauts d'un ouvrage, ou de plusieurs ouvrages; et il résulte à la fois d'une mémoire exercée, d'un jugement perfectionné et d'une imagination vive. Car quelle que soit la rapidité de ce sentiment qu'on appelle goût, lorsqu'il réprouve, par exemple, un défaut dans un ouvrage, la mémoire présente ce qu'il faudrait y substituer, ou l'imagination l'invente, et dans les deux cas le jugement le compare. Je ne sais môme s'il serait possible aux enfants de prêter la même attention à des études faites uniquement dans leur langue naturelle, à cause de l'extrême habitude de la parler, ou, si l'on ne courrait pas le risque d'en faire des pédants, qui onalyseraient toutes leurs paroles, et, comme H. Jourdain, seraient tout émerveillés d'avoir fait si longtemps de la prose sans le savoir.

Apprei)dra-t-on une langue vivante ou une langue morte?

i^ Il n'y a pas de langue vivante dont l'utilité soit assez générale ni pour le lieu, ni pour les professions.

Apprendra-ton l'italien à Bayonne, ou lespagnol Strasbourg?

Un enfant destiné à l'état ecclésiastique apprendra-t-il l'anglais, et celui qui doit servir dans la marine apprendra-t-il l'allemand?

Apprendra-t-on toutes les langues? C'est le moyen d'oublier même la sienne.

2" Il n'y a pas de langue vivante qui soit entièrement flxée, parce qu'il n'y a pas de société parfaitement constituée; plus la société est constituée, plus la langue est fixée; plus elle est fixée, plus elle se répand, plus elle approche d'être universelle; et nous voyons par cette raison la langue française devenir la langue universelle de l'Europe.

3° 11 n'y a pas de langue vivante qu'un jeune homme, dont

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la mémoire^ le jugement et rimagination sont exercés, n'apprenne facilement dans deux ans; et cette étude peut faire Dartie des études particulières de la profession*

11 faut donc apprendre une langue morte.

Quelle langue morte doit-on apprendre?

4^ La plus générale quant aux lieux et aux professions.

3° Celle dans laquelle il y a le plus d'ouvrages capables de former le cœur et Tesprit.

2^ Celle qui a le plus d'analogie avec sa langue naturelle et avec le plus grand nombre des langues vivantes.

Or la langue latine réunit tous ces avantages.

i^ Elle est la racine des langues française^ italienne^ espagnole; on ne peut connaître les beautés, les ressources, la force, l'orthographe de ces langues, si Ton ne connaît la langue latine, et on en retrouve quelque chose dans toutes les langues de l'Europe policée.

5K<» Elle est universelle quant aux lieux; car dans toute TEiirope policée il n'y a pas de village où quelqu'un n'entende cette langue et ne puisse la parler, et elle est presque langue usuelle dans certaines parties de TEurope.

Elle est universelle quant aux professions : elle est la langue de la religion chrétienne ou de la théologie, de la jurisprudence, de la médecine^ de la philosophie; elle est la langue de la politique et de l'art militaire, puisqu'elle est la langue de Tacite et de César.

C'est-à-dire que TEurope religieuse et l'Europe savante ont une langue commune, et l'Europe politique des langues difiërentes, et cela doit être ainsi pour la conservation de Tespèce humaine; car il faut que les hommes soient réunis par le lien de la religion et des connaissances utiles et communes à tous, et que les sociétés soient séparées par des gouvernements particuliers.

3^ Aucune autre langue que la langue latine n'offre, dans tous les genres, des ouvrages plus propres à développer, à faire éclore les talents d'un jeune homme, sans danger pour ses mœurs.

L'histoire du peuple célèbre qui Ta parlée offre les plus beaux traits de courage, de désintéressement, de magnanî-

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mité, d'amour de la patrie; et ces exemples^ quoique puisés dans l'histoire d'une république^ seront sans danger pour les sentiments politiques d'un jeune homme^ lorsqu'on aura soin de lui faire remarquer le principe de tout ce qu'on voit de beau, de grand, d'élevé chez les Romains, dans la partie monarchique de leur constitution; et le principe de tous les vices et de tous les désordres de leur gouvernement dans sa partie démocratique.

Los langues, particulièrement la langue française^ ont des -LTivains et des poètes, entre autres, comparables ou même LUipérieurs aux plus célèbres écrivains de Tantiquité; mais il faut observer qu'ils ne sauraient convenir aussi bien que ceux-ci à l'éducation des enfants; parce que les anciens poètes qu'on peut mettre dans les mains des jeunes gens, chantent la gloire, l'émulation, la passion de dominer^ passion de l'homme naturel, et la seule que le jeune homme doive éprouver parce qu'il est encore homme naturel^ au lieti que les poètes modernes peignent le sentiment de l'amour, qui appartient plus à l'homme social, et que le jeune homme ne doit pas connaître, parce qu'il n'est pas encore homme social; en sorte qu'on peut dire que les auteurs ré* publicains conviennent^ sous ce rapport, mieux que les monarchiques à l'éducation publique, parce que les enfants au collège sont entre eux dans un état républicain, puisque les distinctions n'y sont pas permanentes, et qu'ils ne reconnaissent entre eux d'autre supériorité que celle de l'esprit et da corps (t). Et c'est précisément ce qui développe l'un et l'autre.

(1) Au collège, tant que les eofaots sont trôs-J^aes et dans les classes inférieures, ils ne se considèrent entre eux que par les avantages du corps, la force ou Tadresse, nécessaires à leur développement physique : à mesure qu*ils croissent en Âge et en connaissances, ils font plus de cas des qualités de Tesprit, nécessaires au perfectionnement de rhemme noral, et ils esti» ment davantogi! ceux qu^on appelle de horuëcoliûrs. Mais si les plus /bris ;;i) les plus habites sont admirés de leurs camarades, il faut, dans tous les a^^^'s, pour en cfire aimé» avoir un bon caractère. Voilà précisément la sootHé : dans son enfance elle n'estime que les tertus guerrières, par lesquelles elle s'étend au dehors. A mesure qu'elle se civilise, elle honore davantage les sciences, les arts utiles, les vertus pacifiques, par lesquelles elle se perfectionne au dedans; mais dans toutes nts périodes, le principe de sa conservatiou ne peut être que l'amour des hommes les uns pour les autres.

OUU THEORIE

L'homme^ comme la société^ commence donc par Tétat sauvage.