CHAPITRE XL

Suite du même sujet

L'éducation publique doit former le cœur : 4<>en excitant sa sensibilité par l'amitié ; 2<» en dirigeant ses affections par la religion ; 3^ en réprimant ses saillies par la contradiction.

C'est le triomphe de l'éducation publique : et il ne dépend pas de Thabileté des maîtres^ comme les progrès de Tesprit; il est le résultat nécessaire du rapprochement d'un grand nombre d'enfants.

Dans la famille, l'attachement est de devoir^ et l'amitié est déplacée^ parce qu'elle suppose exclusion, préférence ; meXs dans le collège^ la conformité seule d'ftge^ d'humeur et de goûtSj forme, dans ces âmes simples, ces nœuds que Tintérôt n'a pas serrés, que l'intérêt ne peut briser, ces liaisons qu'on entretient, ou qu'on renoue avec tant de plaisir dans un autre ftge. Ce n'est pas dans l'éducation publique que l'égoïsme a pris naissance, il est le triste et chétif avorton de l'éducation domestique.

^éducation publique dirige les affections par la religion.

On peut instruire les enfants à la maison ; on ne peut les toucher qu'à l'Eglise : or c'est bien moins l'esprit des enfants qu'il faut éclairer, que leur cœur qu'il faut émouvoir. On ne peut entraîner que les hommes assemblés, parce qu'à cause de cette chaîne électrique et sympathique, qui lie entre eux des hommes réunis dans un même lieu, et qui les lie tous à l'homme qui leur parle, il suffit, pour les entiatner tous, d'en ébranler quelques-uns ; et l'on est pas capable de rapprocher deux idées, lorsqu'on ne sent pas l'avantage étonnant qu'un

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homme éloquent et sensible peut prendre sur des enfants^ pour leur inspirer le sentiment des grandes vérités de la religion, soit en intéressant leur sensibilité, soit en ébranlant leur imagination.

L'éducation publique n'est pas moins propre à réprimer les saillies du caractère par la contradiction.

Dans l'éducation domestique^ même la plus soignée^ Tenfant voit tout le monde occupé de lui; un précepteur pour le suivre, des domestiques pour le servir, quelquefois les enfants du voisin pour Tamuser, une maman pour le caresser, une tante pour excuser ses fautes; il aura éprouvé des résistances de la part de ses supérieurs, ou des bassesses de la part de ses inférieurs, mais il n'aura pas essuyé de contra* diction de la part de ses égaux; et parce qu'il ne l'aura pas essuyée, il ne pourra la souffrir.

Cette contradiction si utile s'exerce par la collision des esprits, des caractères, et quelquefois des forces physiques. Elle abaisse l'esprit le plus fier, assouplit le caractère le plus roide, plie l'humeur la moins complaisante. Et Ton sent à mer* veille que les graves reproches de H. l'abbé à un enfant qui a de l'humeur, les petites mines de la maman, et les sentences de la tante ne produisent pas, pour l'en corriger, l'effet que produirait l'acharnement d'une demi-douzaine d'espiègles à contrarier le caractère bourru de leur camarade.

Enfin l'éducation publique exerce et développe le physique des enfants, par l'emploi de la force; et à cet égard, en laissant au génie inventif des jeunes gens toute la latitude qui pourrait s'accorder avec les précautions que deman<1ent la vivacité de leur âge et la faiblesse de leurs corps, il ne serait peut-être pas inutile d'établir des jeux où la force et l'adresse puissent obtenir des prix.

Je veux donc qu'on apprenne le latin, qu'on fasse ses clhses, qu'un enfant fasse sa sixième, cinquième, quatrième, troisième, humanités, rhétorique et philosophie, comme l'on faisait il y a cent ans. Je ne veux cependant pas qu'on se borne uniquement au latin; et de classe en classe, il y aura des études analogues à l'&ge et à la conception des enfants, en petit nombre cependant, pour ne pas surcharger leur

esprit. Et comme Téducatton est sociale, et que les élèfes sont destinés à exercer une profession sociale, ils n'apprendront rien que de social ; c'est-à-dire qu'ils ne s'encombreront pas la mémoire d'une foule de demi* connaissances auxquelles la philosophie moderne attachait un grand intérêt, parce que, disait-elle, elles rapprochaient l'homme de la nature, c'est-à-dire de la nature brute et sauvage^ et non de la nature perfectionnée de la société : connaissances qui ne formaient ni Vesprit, ni le cœury connaissances qui peuvent trouver leur place dans les études particulières qu'exige on art, une science, mais qui sont entièrement inutiles à celui qui se destine à exercer des fonctions, sociales.

Les enfants seront donc plusieurs années dans les collèges, et je crains encore qu'ils n'en sortent trop tôt. Je me méfie beaucoup de ces petits merveilleux, qui ont tout vu, tout appris, tout fini à quîuvç ans; qui entrent dans la société avec une mémoire sans juge^rlvcait, une imagination sans goût, une sensibilité sans direction; et ^i, mauvais sujets à seize ans, sont nuls à vingt.

ie voudrais, et pour cause, que l'édtfeation se prolongeât jusqu'à la dix-septième ou dix-huitième amée, moins pour orner Vesprity que pour former le cœur et veiller sur les ««i, et que cette époque critique se passât dans I4 distraction, ie mouvement et la frugalité du collège, plutôt cjne dans Toisn veté, les plaisirs et la bonne chère du monde. "^

Il faut que les parents se persuadent que rédif^^OD » ciale n'a pas pour objet de rendre les jeunes gens"*"**» mais de les rendre bons et propres à recevoir récJucat*P"*" ticulière de la profession à laquelle ils sont destinés,'*?"'^'* sont dans le collège bien moins pour s'instruire quP*^* s'occuper.

Que saura donc le jeune homme en sortant du co'' Rien, pas même ce qu'il y aura étudié, car on ne sait ;* dix-huit ans. Mais il aura appris à retenir, appris à conipT appris à imaginer, appris à distinguer, appris à connaître ., mitié et à savoir diriger ses aflfections naturelles et sociale appris à réprimer son humeur, à modérer ses saillies, appr à faire usage de ses forces, appris à occuper son esprit,

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ur et ses «ei», appris à obéir surtout^ appris enfin... à tout

prendre.

Le jeune homme élevé dans la maison^ sous les yeux d'un

tituteur vigilant et vertueux comme on en trouve^ et de

rents exemplaires comme il y en a tant, saura beaucoup

is; il saura ce qu'on ne lui aura pas appris^ et même

qu'on n'aura pas voulu lui apprendre ; il aura eu toutes tes de maîtres; il aura dans la tète beaucoup de jolis vers : aura déclamer quelque scène de Racine dont il comprendra itention sans en sentir les beautés; il aura collé des plantes^

cloué des papillons, et se croira des connaissances de tanique et d'histoire naturelle : mais il n'aura ni jugement^ \

imagination ; il aura peut-être des attaques de nerfs^ n'aura pas de sensibilité; il aura des passions, et n'aura > de sens.

On ne manquera pas de me dire qu'il y a des sujets qui

réussissent pas dans l'éducation publique, et d'autres qui ississent dans l'éducation domestique. Qu'est-ce que cela )uve?

D'abord il faut savoir ce qu'on entend par réussir dans e éducation. Ce n'est pas y devenir savant, car le plus bile écolier ne sait rien quand il sort du collège; c'est venir capable de savoir; et j'oserai dire à cet égard, qu'il ist pas impossible qu'un sujet ait été médiocre dans le irs de ses études, et qu'il soit cependant très-capable pprendre, et qu'il parvienne même à acquérir les conssances propres à son état. Il est, au moral comme an •^ique, des êtres qui ne .se développent que fort tard, et teinent sur un objet particulier. Un jeune homme a réussi s son éducation lorsqu'il y est devenu meilleur; s'il n'ac- •rt pas les connaissances qu'exige la profession à laquelle t appelé, il en aura les vertus ; et les vertus sont, en tout e^ les premières connaissances, comme les plus utiles. >t]s ce dernier rapport, un sujet a réussi dans l'éducation 'Stique, il aurait encore mieux réussi dans Téducation ^^e ; s'il n'a pas réussi dans l'éducation sociale, il aurait plus mal tourné dans l'éducation particulière. Il en quil y a des sujets pour qui la nature a tout fait et

rx.

que les hommes ne peuvent détériorer, et d'autres pour qui la nature n'a rien fait et que la société ne peut rendre meilleurs: il faut en conclure qu'il y a des hommes que la nature destine à être gouvernés, et d'autres qu'elle destine à gouverner, si ce n'est par l'autorité des places, au moins par celle de la raison et de l'exemple; car la nature, pour l'intérêt de la société, accorde toujours aux hommes instruits et vertueux l'autorité sur les autres, que souvent le gouvernement leui refuse.

Au reste, il ne faut pas que l'administration prenne des programmes de collège pour ses listes de promotion. Ces réputations naissantes ont besoin de l'épreuve de l'expérience et du temps. Ce sont des espérances, et non des certitudes : ce sont les fleurs du printemps, qui promettent, mais qui ne donnent pas toujours les fruits de l'automne.