CHAPITRE XIII

De l'Education des femmes.

Les femmes appartiennent à la famille plutdt qu'à la société politique; leur éducation pourrait donc être purement domestique, si les parents étaient dignes et capables de remplir ce devoir. En attendant ce moment encore éloigné^ il faut des maisons d'éducation^ où un ordre et un seul ordre se voue à Tinstitution de cette portion de Tespëce humaine, d'autant plus intéressante aux yeux de la société, qu'elle est presque exclusivement chargée de donner aux enfants la première éducation.

Les ordres de filles sont donc nécessaires^ c'est-à-dire dans la nature de la société constituée religieuse et politique, lis * ont nécessaires au bonheur de Tindividu, parce que dans une société constituée il faut une place à tous les caractères, un iecours à toutes les faiblesses, un aliment à toutes les vertus. Il faut un asile au malheur, il faut un rempart à la faiblesse, il faut une solitude à l'amour, il faut un abri à la misère, il faut un exercice à la charité, il faut une retraite au repentir, il en faut une au dégoût du monde, aux infirmités de la nature et aux torts de la société. Les ordres religieux sont nécessaires

à rutilité de la société politique, qui leur donne une destination sociale, en les faisant servir à Téducation publique, au soin des malades, au soulageii^ent des pauvres ; et la religion imprime à ces différents emplois ce caractère imposant de grandeur et, si j'ose le dire^ de divinité^ qu'elle communique à tout ce dont elle est le principe. Un seul ordre chargé de l'éducation^ des maisons distribuées dans tout le royaume, eu égard à la population de chaque arrondissement^ une règle absolument uniforme, une nourriture saine et abondante, objet trop négligé dans les couvents, où les jeunes personnes contractent si fréquemment des goûts particuliers pour des aliments pernicieux; une piété aussi tendre, mais plus éclairée peut-^tre que celle qu'on inspirait aux jeunes personnes dans plusieurs niaisons religieuses^ voilà ce qui doit être commun à toutes les éducations publiques, en particulier à l'éducation des personnes du sexe.

J'ai obligé les familles sociales à faire donner aux jeunes gens réducation publique, parce que les hommes de ces familles doivent tous exercer une profession sociale, et qu'ils ne peuvent recevoir dans la famille Téducation qui convient à leurs fonctions dans la société : le même motif ne peut exister pour les personnes du sexe^ ni par conséquent la même obli^'ation pour leurs parents de leur faire donner Téducalion publique. C'est assez pour Tadministration de les y inviter par la modicité des pensions^ la proximité des couvents, et surtout par le bon choix du système d'éducation.

La femme a aussi l'amour déréglé de soi, ou la passion de rlominer; mais comme les moyens de la satisfaire, ou \ esprit id les senSy sont plus faibles dans la femme que dans l'honane, il résulte quelquefois de la force de la passion et de la faiblesse des moyens un effet assez ridicule qu'on appelle vanité, effet également sensible dans les hommes qui ont plus de passion de dominer que de moyens de la satisfaire.

Dans l'homme, la passion de dominer, laissée à elle-même^ devient ruse, esprit d'intrigue, ou violence, fierté, férocité même, selon que Vesprit ou les sens dominent dans Tindividu; dirigée vers un but utile, cette passion devient désir de l'honneur, ardeur pour la véritable gloire, qui n'est autre chose

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que la passion d'employer toutes ses facultés d'une manière utile pour la société.

Dans la fpmme^ la passion de dominer^ laissée à elle-même, devient coquetterie ou galanterie, selon que Yesprit ou les sens dominent dans Findividu; dirigée vers un but utile, cette passion devient désir de plaire , qui ne doit être autre chose^ dans une femme^ que le désir de se rendre agréable à sa famille.

Dans la femme, cbez laquelle la volonté de dominer ne peut être dirigée vers Tutilité de la société politique, il faut bien se garder do l'exciter : ainsi toutes les décorations extérieures, toutes les distinctions par lesquelles on cherche à faire naître Fémulation et le désir de la gloire parmi les jeunes gens, doivent être bannies de Téducation des femmes. Toute distinction dans une jeune personne, tonte décoration qui ferait parure, éveillerait la vanité, et dégénérerait peut-être en fierté, vice contre nature dans un être faible : la fierté ou la hauteur est^ même dans les femmes, aussi opposée à l'intérêt de la société politique, qu'à Tintention de la nature. Car les femmes doivent adoucir, effacer, s'il se peut, par Taffabilité, la douceur de leurs manières, ce que l'inégalité constitutionnelle des professions peut mettre entre les hommes de dur et de choquant. 11 me seml)le m^me que les femmes des conditions les plus inégales mettent entre elles plus d'égalité que ne font les hommes.

On doit, dans l'éducation des jeunes personnes, parler beaucoup plus à leur cœur qu'à leur raison; parce que la raison chez les femmes est, pour ainsi dire, instinct, et que la nature leur a donné en sentiment ce qu'elle a donné à l'homme en rtlii xion. Cest ce qui fait qu'elles ont le goût si délicat, si juste, et 1( s manières si aimables. Leurs sens doivent être e e ces par des occupations utiles; car il est égal de ne rien faire, ou (le faire des riens. le ne parle pas des cours publics de physique, d'histoire naturelle, d'éloquence, de philosophie, de Tari 'de monter à cheval, etc., qu'on faisait entrer, malgré la nature et la raison, dans l'éducation des femmes. On doit en bannir^ comme rlungereux ou ridicule, tout ce qui peut en faire de beaux esprits, des savants, ou des hommes.

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L'éducation des fienaies doil ètie luie, modeâte, simple, comme leur vie, leurs occupations et leurs devoirs»

Voyez k natae, el admires coauneiit elle distingue le sexc qu'elle appeik à eieioar des fonctions publiques dans la â4>ciété politique, et ceini qu'elle destine aux soins domestiques de la famille. EBe donne à l'un, dès Vàge le plus tendre, le goù: des cbeTmin, des aimea, des càafiêllei; elle dôme à l'autre le goût des travaux domestiques, du ménage, des poupées.

Yo3à les principes : et le meillear système d'éducation ne en Hêb que ^application et le développemeuL Ainsi la nature inspire à l'enfant un goût qui deviendn un devoir dans un Age plus avancé, comme elle introduit, chez un peuple naissant, ans coutume qni deviendra une loi de la société politique.