CHAPITRE III

Ohétt des Garés.

Il faut, avons4ious dit, pour garantir la bonté d'un choix, l'éducation, la présentation, le choix, l'approbation. Toutes ces conditions se trouvent également remplies dans le choix des seconds oasteurs.

DE l'administration RELIGIEUSE. 39t

L'éducation ecclésiastique a fait des prêtres : puisqu'ils sont prêtres^ ils doivent être tous aptes à en remplir les fonc* tions : la religion les présente en les consacrant; le prédécesseur choisit; révéque approuve.

Le prédécesseur choisit : V parce qull connaît mieux que personne les besoins de sa paroisse; ^ parce qu'il peol mieux connattre qu'un autre les qualités du sujet.

L'évêque approuve, parce qu'il doit connaître ses coopérateurs, et que les pasteurs du second ordre ne peuvent tenir que du premier pasteur le droit d'exercer leurs fonctions.

Je maintiens donc la résignation ou la démission en faveur d'un sujet désigné, comme le moyen le plus conforme à la constitution de l'Etat, et par conséquent le plus propre à procurer de bons choix. En effet, ce moyen assure, humainement parlant, la perpétuité du ministère ecclésiastique, en faisant en quelque sorte des familles sacerdotales, comme il y a une famille royale et des familles militaires et sénatoriales.

Un bénéficier élève son neveu, son frère, son parent dans rétat ecclésiastique; et la famille, à laquelle la religion ne défend pas tous motifs temporels, voit avec plaisir un enfant prendre un état qui lui assure la considération et la subsistance. Qu'on ne parle pas de vocation : très-peu d'hommes naissent avec une disposition particulière pour un état déterminé.

La plupart des hommes naissent indifférents à tout ce que la société veut faire d'eux. Les hommes à qui la nature a donné un bon esprit, un cœur sensible et un corps robuste, sont capables de remplir, avec une égale distinction, les fonctions les plus opposées. Peui*on croire que Bossuet eût ('^té, dans la carrière des armes, un homme médiocre, ou que Kéneion n'eût pas rempli avec succès celle des négociations?

11 se fait donc, dans les familles, des habitudes de vocation ecclésiastique, qui ne sont pas pour cela, dans l'individu, des vocations d habitude; et dans ces familles bourgeoises si respectables, qui cultivent elles-mêmes leur antique propriété dans la simplicité de la vie champêtre^ l'état ecclésias*

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tique devient héréditaire comme les bonnes mœurs ^ Téco^ Qomie^ rattachement à la religion et au roi.

Si Ton ne peut détruire dans Thomme^ même le plus modéré, le désir de dominer ou de s'élever au-dessus des autres, les démarches faites dans cette vue, crifninelles peut-être aux yeux de Dieu^ seront sans reproche aux yeux des hommes^ lorsque adressées à un oncle, à un frère, à un parent, elles prendront Tapparence de la reconnaissance ou d'une affection naturelle; au lieu que, si l'on laissait la présentation des curés aux curés de l'arrondissement, comme j'ai laissé la présentation des évéques à ceux de la province, il serait à craindre que le défaut d'éducation et de tact ne donnât quelquefois à des démarches, peut-être désintéressées, un caractère de bassesse qui avilirait aux yeux des peuples les ministres et le ministère.

Personne ne peut mieux connaître les besoins de la paroisse que celui qui Ta longtemps gouvernée» ni les qualités du sujet que celui qui lui a donné presque toujours la première éducation, et sous les yeux duquel il a souvent exercé ses premières fonctions.

Après tout, si un parent prévenu fait un mauvais choix, la faute en est à l'évêque qui a fait le prêtre ou qui approuve le curé.

Si le curé doit choisir son successeur,^ à plus forte raison il doit choisir ses vicaires.

Il faut donc conserver ou établir la résignai ion (\).

Je dis établir; car, loi^ue la collation est faite par des corps ou des individus ecclésiastiques, par des corps ou des individus séculiers, il y a nomination, mais il n'y a pas de choix; parce que les premiers ne peuvent pas connaître les besoins de la paroisse, et que les seconds ne peuvent connaître ni les besoins de la paroisse ni les qualités qu'exige la profession.

(1) « La réiigruUionjqm pouvait obvier à quelques abus, mais qui éta-

• blissait pour un miDistère spirituel une succession un peu trop séculière, » ne peut plus convenir à la corruption des hommes, ni aux progrès de

• leurs connaissances en administration. »

Législation primitive. Traité du Minist, publiCy ch. x, page 331.

[Note de V Editeur,)

DE l'administration RELIGIEUSE. 393

On m'alléguera des droits : j'opposerai Tintérêt de la religion, celui de TEtal^ la constitution^ la nature des choses; et quel est le laïque chrétien qui puisse être jaloux du droit de conférer Tadministration d'une paroisse?

Si le prédécesseur n'a pu ni voulu résigner, alors les grands vicaires du diocèse se trouvent naturellement substitués à ses droits; ils choisissent, et Tévêque approuve.

N'est-il pas dans la nature des choses que les paroissiens choisissent leur curé? Comme il est dans la nature des choses que les enfants choisissent leur précepteur^ les accusés leur juge^ et l'ennemi le général qui lui est opposé. Le curé ne peut être nommé que par ses confrères ou par le peuple^ par l'évoque ou par son prédécesseur. On vient de voir l'incouvénient de la nomination par les curés, et l'absurdité de la nomination faite par le peuple. Le choix fait par Tévêque n'aurait pas de moindres abus; et l'on verrait les mêmes in* trigues pour obtenir les bénéfices à charge d'âmes que celles qu'on voyait à la cour pour obtenir des bénéfices simples. Ces intrigues, plus ape^rçues dans de petites villes^ en seraient plus scandaleuses. Ou peut voir dans les histoires les abus énormes des élections qui se pratiquaient autrefois. Il ne reste donc que la nomination par résignation.

La résignation présentait des abus : son succès ne doit pas dépendre de l'activité d'un banquier, ni de la diligence d'un courrier. La nature de la société établit le principe, l'homme V ajoute ses erreurs.

Il y avait^ ce semble^ dans le gouvernement intérieur des diocèses, quelques abus qui venaient des hommes^ et non des institutions. Par une disposition commune en France à toutes les autorités, et dont je parlerai en son lieu, le supérieur cherchait peut-être à abaisser l'inférieur, et celui-ci cherchait à se soustraire à son supérieur. 11 faut que le curé jouisse, chez son évêque, de la considération due à ses fonctions, et que l'évèque jouisse, sur les ministres subordonnés, de l'autorité de son caractère et de sa place.

L'éducation sociale et l'éducation ecclésiastique préviendront les abus. Il y a des tribunaux ecclésiastiques ou civils pour punir les délits.