DE L'ADMINISTRATION EXTÉRIEURE

L'inquiétude se manifeste; les uns s'en prennent à leur gouvernement de la disette de subsistances^ les autres s'en prennent à leur administration du défaut de travail.

Alors, si dans cette société il se trouve des philosophes qui veuillent faire une constitution religieuse, pour y faire entret leurs opinions, et des ambitieux qui veuillent faire une constitution politique, pour y établir leur pouvoir particulier, il se fera une révolution. Hais une révolution ne peut occuper, encore moins nourrir une population extraordinaire; on fait donc la guerre^ parce que la guerre est nécessaire pour occuper les uns et pour donner des subsistances aux autres^ en les réduisant au nombre que leur pays peut nourrir. Ces désordres ne sont pas Tintérét du commerce; mais ils sont rintérét des commerçants. Avides de chances et de hasards, qui offrent aux désirs cet espoir indéterminé qui forme, pour ainsi dire, le fond de l'homme, parce qu'il est dans sa nature immortelle, les commerçants fournissent à grands frais, parce qu'ils fournissent à gros risques, des armes et des subsistances. Dix s'y ruinent, un seul s'enrichit; et l'aveugle cupidité, fille de l'espoir et de la crainte, s'accroît également des malheurs des uns et du succès de l'autre. Tout intérêt de patrie, tous devoirs envers le souverain disparaissent devant l'intérêt des commerçants.

Dans une guerre entre la France et TAngleterre, on assure, à Londres, les vaisseaux français. Dans cette guerre, les armées françaises avaient des fournisseurs dans les pays mêmes dont elles méditaient la conquête; elles y ont trouvé des entrepreneurs après les avoir conquis. Quelquefois l'administration ferme les yeux, parce qu'elle calcule que les armées trouveront toujours des fournisseurs, et qu'il vaut mieux que son pays en gagne le bénéfice ; mais l'homme qui sait ce que vaut l'or et ce que valent les vertus, gémit de douleur de voir une administration aveugle se trahir elle-même, et tolérer, dans un sujet, le scandaleux exemple d'une intelligence avec l'ennemi de son pays.

Ce n'est qu'en général qu'on doit considérer l'effet dangereux pour la société qui peut résulter de la multiplication forcée des hommes produite par le déplacement des subsis-

tances^ ou Teffet à la longue aussi dangereux de certaines habitudes que le commerce^ et non la nature^ a données aux nations. Il est rare qu'on puisse en faire une application particulière à telle ou telle contrée ; l'effet est sensible dans toutes^ sans être entièrement développé dans aucune en particulier. Cependant on peut juger que, si quelque événement, qui est dans l'ordre des possibles^ rendait e;£trèmement rares en Europe le café et le tabac, la tranquillité des peuples du Nord en serait peut-être altérée; que si le goût des marchandises de rinde venait à passer, il s'écoulerait du temps avant que le commerce de TAngleterre prit une autre direction; par la même raison qu'une grande partie du peuple de Genève ne saurait comment subsister^ s'il était possible qu'on pût se passer de montres.

Je ne puis me résoudre à quitter cette matière intéressante^ sans avoir fait remarquer à mes lecteurs quelques autres effets du commerce sur la société.

Le commerce exporte d'une société agricole le blé^ la laine^ le vin, rhuile, le sel qu'elle a de trop; il y importe des métaux, des cuirs, des chanvres, des résines, des bois de construction qui lui manquent. Quelquefois, il est vrai, il exporte du blé d'un c6té, et il en importe d'un autre ; mais cette exportation et cette importation se détruisent mutuellement et se réduisent à zéro pour la société; il en résulte seulement un bénéfice pour le particulier.

Une société exporte donc ce qu'elle a de trop, elle importe donc ce qui lui manque : c'est-à-dire qu'avec son superflu elle achète le nécessaire. Aucune société ne peut se passer entièrement des autres ' toutes les sociétés doivent donc tendre à avoir un superflu dans leurs produits territoriaux ou industriels, pour se procurer les produits nécessaires d'un autre sol et d'une autre industrie. Je crois qu'une société dans laquelle il n'y a de superflu que ce qu'il en faut pour se procurer le nécessaire est dans son véritable état de force et de prospérité; parce qu'alors l'argent, conformément à l'intention de la nature, y est signe représentatif et moyen d'échange, et non valeur représentée et objet lui-même d'échange ; et que cette société est comme ces famiUes propriétaires qui ont, avec

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abondance, le nécessaire, Tutile et l'agréable, mais qui n'ont pas le superflu, aliment des passions et écuoil de la vertu.

Il n'y a pas une seule société qui ne puisse trouver, dans le superflu de ses produits territoriaux ou industriels, de quoi se procurer le nécessaire; car la société qui ne pourrait pas se procurer ce qui est nécessaire à sa conservation ne pourrait pas se conserver. Mais à la fin du xv" siècle, je veux dire lors de la découverte de l'Amérique, la soif de l'or s'alluma au sein des sociétés, dans le même temps qu'un événement non moins remarquable en altérait la constitution politique et la constitution religieuse, en introduisant dans la société politique les principes démoôratiques et dans la société religieuse les dogmes de la réforme; c'est-à-dire que les passions des sociétés se déchaînèrent par l'affaiblissement du double frein qui les réprimait. Alors les sociétés furent tourmentées de la fureur d'avoir un excédant de superflu, d'avoir, pour ainsi dire, le superflu du superflu même; et de cette cupidité universelle naquit un nouveau sujet de guerre entre les sociétés^ pour la possession exclusive de ces contrées qui fournissaient à leurs heureux propriétaires une matière d'exportation d'autant plus précieuse, qu'elle renfermait une grande valeur sous un petit volume.

Examinons ce qui se passait en France à cet égard. La France soldait les denrées de ses colonies avec les produits de son sol et de son industrie, et elle achetait des autres nations ce qui lui manquait, avec le double superflu de ses productions coloniales et de ses productions territoriales et industrielles. Ses commerçants faisaient de gros bénéfices sur ces exportations et sur ces importations; et tandis que le luxe augmentait le besoin des importations, le commerce augmentait le superflu exportable des productions industrielles et même des productions territoriales. Ceci a besoin d'explication.

Je l'ai déjà dit : en multipliant le travail, on multiplie les moyens de subsistance, on multiplie les hommes ; les hommes à leur tour multiplient le travail, et le travail multiplie les moyens de subsister.

Les grandes villes sont les grands ateliers de cette industrie

manufacturière^ plus utile aux commerçants qui veulent accroître la somme des produits exportables^ qu'à la société qui veut conserver l'homme physique et l'homme moral.

Les manufactures entassent, dans les villes, une population immense d'ouvriers, dépourvus des vertus qu'inspirent le goût et la culture des propriétés champêtres, livrés à tous les vices qu'enfante la corruption des cités qui offrent des jouissances à la débauche et des ressources à la fainéantise. La moindre diminution dans leur travail, la moindre variation dans le goût des objets qu'il produit, livrent à la faim et au désespoir cette multitude imprévoyante, qui travaille peu pour consommer beaucoup; et ces alternatives fréquentes d'aisance et de misère, ce passage subit de l'intempérance à la faim, la rend, suivant que l'État est tranquille ou agité, cause de désordre ou instrument de révolution. Nos villes fabricantes et manufacturières ont donné aux campagnes le signal de la révolte; et même aujourd'hui que leurs crimes ont été expiés pai des crimes plus grands, elles ne leur donnent pas encore rexempitK» d'un franc et sincère repentir. On dit sans cesse qu'une nation u'.-^'^tistrieuse rend les autres nations tributaires de son industrie; mais on iizo^ voit pas que lorsque cette industrie s*exerce sur des objets de luxe, là j\9tion industrieuse est elle-même tributaire des nations consommatrices. La fortune, l'existence même de Lyon tenait à des goûts dont un souverain peut, quand il veut, proscrire l'usage, pourvu qu'il ne les défende pas; ce goût elfréné pour les modes était un mal même politique : il accoutumait la nation à une instabilité perpétuelle; il corrompait les deux sexes, qu'il rendait vains et frivoles; il dérangeait les fortunes, divisait les époux, indisposait les pères, perdait les enfants; il ôiait les moyens de subvenir à des dépenses plus utiles, ou de fournir à des plaisirs, qui sont le lien des hommes et des familles, plaisirs que le luxe rendait plus rares en en augmentant l'apprêt et la dépense; il étalait beaucoup trop aux yeux du peuple le spectacle d'une opulence qui prodigue à des frivolités un argent dont l'indigent fait tacitement un autre emploi. Mais, dit-on, cette industrie faisait entrer de l'argent dans le royaunie; mais l'argent n'est pas ou ne doit pas être richesse, il n'en est que le sigue, et la

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nation la plus ricbe et la plus indépendante sera toujours celle qui aura le plus de productions territoriales. Le joueur qui a le plus de jetons devant lui n'est pas pour cela le plus ricbe ; tant que le jeu dure^ ces jetons appartiennent au jeu^ et non au joueur; il ne sait ce qu'il gagne que lorsque la partie finit, et entre les nations le jeu ne finit pas. Si vous considérez le propriétaire^ est-il pi us riche, lorsqu'il vendra son blé le'

1 double de ce qu'il le vendait, si le renchérissement des étoffes' lui fait payer le drap le double de ce qu'il le payait^ et que • les progrès du luxe l'obligent de faire deux babits au lieu d'un?

Le particulier est plus ricbe s'il a plus de vin^ de laine, de blé ; et l'Etat devient plus riche^ parce qu'il a aussi plus de denrées à innposer. C'est donc, dans un Etat agricole^ la grande manufacture qu'il faut encourager, la fabrique des productions territoriales, le grand atelier de la nature qui laisse l'homme à la terre et la famille à la propriété. Or tandis que les villes fabricantes regorgeaient d'ouvriers, les charrues manquaient de bras; et les filatures de coton^ multipliées outre mesure, faisaient vaquer des fabriques de lainage.

Il y a des manufactures dont la nature a donné, pour ainsi dire, le privilège exclusif à certains lieux, par quelques propriétés particulières de Tair ou des 'eaux, ou par l'abondance de certaines matières qui ne peuvent pas être fabriquées ailleurs. Telles sont les manufactures d'armes de Saint-Étienne en Forez, celles de mégisserie ou de draps près de quelques rivières dont les eaux sont propres à Tapprét des peaux, au lavage des laines ou à la teinture des draps : telles sont encore les fabriques de fromages dans certaines caves ou dans' quelques terroirs; et Ton peut ranger dans cette classe les eaux minérales, les mines, les pêcheries, les salines, etc., etc. La nature, comme on le voit, n'établit des fabriques que pour des objets de première nécessité, et elle en rend l'établissement indépendant des hommes et des événements. Il faut, pour les détruire, une révolution générale dans la société ; encore reparaîtront-elles après la crise. Il n'en est pas ainsi dés manufactures que l'homme établit malgré la nature ou sans la nature; je veux dire, sans eucune raison prise de la

nature des choses, qui en fixe rétablissement dans on lieu plutôt que dans un autre, ou quelquefois malgré des raisons naturelles qui en combattent l'établissement. Ces fabriques peuvent se soutenir quelque temps; elles rendront une ville florissante pendant un siècle, si Ton veut: cette ville se peuplera, c'est-à-dire que les campagnes voisines se dépeupleront, chaque maison qu'on y bâtira en fera déserter deux dans un vi.lage. Hais, s'il survient quelque révolution dans l'Etat ou seulement dans le commerce, si une industrie nonvelle, plus heureuse et plus active, forme ailleurs un établis^ sèment du même genre, la manufacture tombe, les ouvrien s'éloignent, la ville reste avec des maisons sans habitants, et les campagnes voisines avec des terres sans cultivateurs. Rien déplus commun, en Europe, que des villes jadis florissantes par un commerce d'industrie, et qui de leur antique prospérité n'ont conservé qu'une vaste enceinte et des places solitaires.

L'administration doit donc consulter la nature dans les privilèges, les encouragements, les secours qu'elle accorde h des établissements d'indusèrie. Si elle peut établir malgré la nature, elle ne saurait maintenir sans elle; et tous ses efforts n'aboutissent, tôt ou tard, qu'à dos déplacements sans objet et à des dépenses sans utilité. On voit donc que toutes les fabriques d'objets de luxe sont des établissements qui doivent tout à l'homme, et rien à la nature : car quelle raison, prise dans la nature, fixe dans un lieu plutôt que dans un autre une fabrique de gaze ou une manufacture de velours?

Un genre de fabriques extrêmement utiles, et que l'administration doit soigneusement encourager, sont a^s petites fabriques domestiques de grosses toiles, de gros draps, de bus de laine, de fil, de soie, qui ne déplacent pas l'homme et qui occupent toute la famille dans les saisons mortes. Elles s'accordent avec l'agriculture, dont elles manufacturent les premiers et les plus utiles produits; elles s'accordent avec les mœurs et la santé; elles n'obligent pas les jeunes filles d'aller compter avec un maître fabricant ; elles n'obligent pas rboinme de se moisir dans des caves ou de se morfondre dans des galetas.

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Je reviens à Vagricuiture.

Ce n'est pas avec des médailles ni des mentùms honorcMeê qu'on peut encourager Tagricnlture : comme ce n'est pas aveo des exemptions ou des taxes sur les célibataires qu'on encourage les mariages. C'est là que Tadministration doit influer plutôt qu'agir. Les progrès de l'agriculture et de la population doivent être résultat et non eff'et. Pour pouvoir décerner avec justice et connaissance de cause un prix au meilleur cultivateur d'un canton, il faudrait I* que toutes les terres exigeassent les mêmes avances et rendissent les mêmes produits; ^«^ que tous les cultivateurs fussent également riches; car personne n'ignore qu'à égalité de travail et d'intelligence dans la culture^ celui qui donne le plus à la terre en retire le plus. Les véritables encouragements de l'agriculture sont l'exemple des grands propriétaires qui exploitent leurs biens avec intelligence, le respect pour la religion qui commande le travail^ les bonnes mœurs qui en éloignent les distractions dangereuses; la nature des impôts sur les terres plutôt encore que leur modicité.

Les produits exportables de Tagriculture peuvent augmenter de deux manières : ou en perfectionnant l'agriculture, ce qui veut dire en obtenant un plus grand produit avec une mise moins forte; ou en convertissant en culture de produits exportables des terrains destinés à des produits qui ne le sont pas, ou qui le sont moins.

La première manière est utile, car tout doit tendre à sa \ perfection ; la seconde est funeste. On me permettra quelques réflexions sur un abus très-commun.

Jaus la disposition des terres pour les besoins de l'homme, les unes sont destinées à produire les fruits nécessaires à sa subsistance, les autres le bois nécessaire pour le chauffer, apprêter ses aliments, construire son habitation, servir à la culture de ses terres ou au transport de ses denrées; la troisième partie est destinée à la nourriture des animaux, qui aident l'homme dans son travail, le vêtissent de leur dépouille, fournissent un aliment à son corps et des engrais à ses terres; car un peuple agricole est nécessairement un peuple pasteur.

Cette dernière destination a toujours paru de la plus haute importance aux hommes d'Etat comme aux agriculteurs. Sully mettait la conservation des pâturages au nombre des moyens les plus puissants de prospérité nationale; et il est bon d'apprendre à des législateurs qui croient^ peut-être, qu'il n'y a de raison en Europe que depuis qu'il y a des académies et de vues politiques que depuis qu'il y a des gazettes^ que dansie douzième et le treizième siècle presque toutes les transactions entre les seigneurs et les hommes de leurs terres, toutes les lois prohibitives, proposées par ceuxlà, acceptées par ceux-ci, avaient pour objet la conservation des bois et des pâturages.

Le cultivateur, pressé de jouir, ne considère dans sa courte existence que les produits qui lui sont immédiatement et prochainement utiles, et, pour accroître ses jouissances personnelles, il n'est que trop porté à changer à un usage présent les terres destinées à des produits d'un usage plus éloigné, surtout lorsque cette disposition se trouve augmentée en lui, et par le haut prix que le commerce met au blé et au vin, denrées que Thomme peut faire croître annuellement et avec le seul travail de ses bras, et par l'imprudence de l'administration qui, en augmentant les impôts outre mesure^ oblige le propriétaire à forcer sa culture pour pouvoir à la fois nourrir sa famille et s'acquitter envers l'Etat.

Il peut donc arriver qu'une grande partie des terres destinées aux bois et aux pâturages, dans les pays où les propriétés sont divisées j se défricheront et se changeront en champs et en vignes. Ces défrichements immodérés ont des conséquences bien funestes dans les pays montueux où le bois et les herbes croissent très-lentement, parce que les orages emportent les terres récemment remuàBs. C'est peutêtre un des désordres politiques les plus graves qui puissent résulter en France de la suppression des corps ecclésiastiques ou séculiers, du partage des terres, de la division des communaux, opération désastreuse et depuis longtemps sollicitée par la philosophie. Il n'y avait en France, du moins dans sa partie méridioiiale, de forêts et de grands pâturages que dans les domaines du roi, de l'Eglise et des communes.

DE l'administration EXTÉRIEURE. 533

Les corps seuls s'occupent de Tavenir, parce que les corps ne meurent point, et que ce n'est que chez eux que s'introduit cet esprit de propriété perpétuelle qui inspire le goût de la conservation et de Tamélioration. Une famille est un petit corps qui songe aussi à l'avenir^ et qui a sa part de cet esprit de propriété perpétuelle ou de conservation. Mais si la famille finit à chaque génération^ et qu'elle partage les terres entre les enfants, chaque partie sei*a trop petite pour pouvoir çourrir des bestiaux, parce qu'il faut pour les troupeaux de grands espaces ; mais si elle est trop petite pour nourrir les bestiaux, elle est assez grande pour occuper un bomme. Elle sera donc défrichée, et l'homme qui a une petite propriété veut devenir aussi chef d'une famille. Cependant la partie qui pouvait occuper et nourrir un homme ne peut pas occuper et nourrir une famille : on force la culture; la terre s'épuise, elle est abandonnée (1), et la famille^ forcée de traîner ailleurs sa misère, contracte bientôt tous les vices qui naissent du vagabondage. Le philosophe vous prouvc^ra par de doctes raisonnements qu'il faut que tous les enfants partagent également le bien de la famille ; la nature vous prouvera par de grands malheurs qu'il faut, pour que le corps social subsiste, conserver les familles et consommer les individus. L'économiste tressallira d'allégresse lorsqu'il verra beaucoup d'hommes, et il attendra son produit net; l'homme d'Etat tremblera, parce qu'il verra beaucoup de passions, et il prévoira des révolutions.

Je reviens à l'Amérique. La nature Tavait donnée à l'Europe pour y verser l'excvjdant de sa population, plutôt que pour y verser la population de l'Afrique; et peut-être se sertelle aujourd'hui des passions des hommes pour ramener à sei vues les hommes et les institutions. C'était surtout la France qui avait plus besoin de colonies à hommes, si je puis m'exprimer ainsi, que de colonies à sucre. Il fallait à une nation comme la France, à un peuple comme le Français, pour son repos, et surtout pour le repos de l'Europe^ les vastes forêts

(1) On trouve fréquemment dans les livres terriers des noms de hameaux dont il n*existe plus que les ruines ; une iamille y a vécu, et aujourd'hui il ne peut y croître un arbre.

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de la Louisiane ou du Canada, des terrains sans bornes pour la vue comme pour l'espoir, ob pussent se déporter euxmêmes ceux que le besoin de changer de place si impérieu à un âge, le désir de faire fortune si pressant à un autre, l'inquit^tude naturelle à tous les figes, quelquefois des écarts de caractère, entraînent loin de leur patrie.

Car c'est par des émigrations volontaires, et non par des déportements forcés de malfaiteurs et d*assassins, quil convient à une nation puissante de former des établissements; c^est ainsi qu'en ont formé jadis les peuples les plus célèbres. Lorsqu'une nation a fondé au loin des colonies et qu'elles sont devenues florissantes et populeuses, les liens de leur dépendance de la mère patrie se relâchent peu à peu. C'est un enfant qui grandit : il n'a déjà plus la docilité du premier âge, et bientôt il pourra se passer de ses parents. Un jour, il quittera la maison paternelle et ira fonder une nouvelle famille; mais il conservera avec la sienne des relations de respect et d'amitié, pourvu que leur séparation n'ait pas été accompagnée de discussions fâcheuses. Ainsi, une colonie éloignée, devenue puissante, se détache de la métroiK)le; et cette séparation est dans la nature de la société, comme elle est dans la nature de l'homme. Cette colonie indépendante n'en est pas moins utile à la mère patrie; elle fournit un aliment à son commerce maritime; elle attire également le superflu de sa population; l'homme que son goût et les circonstances entraînent dans ces climats éloignés y retrouve sa patrie en en retrouvant la langue, la religion et les mœurs. Ce sont des vérités que la France et l'Angleterre ont méconnues. L'une aurait évité de précipiter, ou n'aurait pas cherché à empêcher ^nne scission devenue nécessaire; l'autre, consultant à la fois ses intérêts et la justice, aurait laissé à elles-mêmes les colonies anglaises. L'Angleterre se serait épuisée sans les sounettre, ou les aurait épuisées pour les soumettre; et elles lui devenaient à charge, soit qu'il fallût les contenir ou les rétablir : une colonie lointaine, révoltée contre la métropole, ne se réconcilie jamais sincèrement avec elle, et de nouveaux troubles naissent des mesures mêmes qu'on est forcé de ( rendre pour les prévenir. Lu France, pendant cette lutte^

DE l'administration EXTÉRIEURE. 535

aurait réparé ses forces, et^ si elle avait eu une guerre, elle n'aurait pas eu de révolution.

Je reviens encore sur la cause et les effets de Taccroissement du numéraire dans une société.

Si, dans une société, les exportations annuelles s'élèvent à cent millions et les importations à quatre-vingts, il y aura un excédant d'exportation de vingt millions ou d'un cinquième : c'est ce qu'on appelle la balance du commerce. Cet excédant ne peut être soldé qu'en métaux, puisque los quatrevingt millions d'exportations ont rempli tous les besoins de productions étrangères que la société pouvait avoir. En cITet, supposons que cette société n'ait à exporter que du blé et du vin, et qu'elle n'ait besoin que de fer, de cuivre et de bois de construction, les vingt millions d'excédant de son exportation ne seront pas soldés endenrées, puisque tous ses besoins de fer, de cuivre et de bois de construction sont satisfaits; ils ne pourront donc être soldés que par vingt millions de numéraire. Ces vingt millions de numéraire n'auront pas été signe et moyen d'échange entre des productions ou des denrées différentes; mais ils auront ét!é eux-mêmes production et denrée, puisqu'ils auront été échangés directement contre des dehrées et des productions. C'est cet excédant à solder en numéraire qui est la matière et Tobjet du commerce de banque. En supposant que la société ait pendant longtemps les mêmes produits et les mêmes besoins, cet excédant s'ao* cumule; la quantité de numéraire en circulation augmente; il en faut une plus grande quantité pour représenter la même valeur; et cet eflet nécessaire , imperceptible d'une année à l'autre, devient très-sensible au bout d'un nombre quelconque d'années. Lorsque la valeur des denrées a augmenté considérablement dans une nation, il ne faut pas toujours en cgù* dure que cette nation soit plus riche, c'est-à-dire qu'elle aitplus de denrées : mais elle est plus pécunieuse ; et il n'est personne qui ignore qu'une famille n'est pas aujourd'hui plus riche, en France, avec 12,000 livrer de rentes, qu'elle ne rétait avec 8,000 il y a quinze à vingt ans. Mais si la société, ainsi que le particulier, n'en est pas plus riche pour avoir plus de numéraire^ ce numéraire lui est donc inutile; s'il est

inutile^ il est dangereux^ car rien ne peut être indifférent dans la société. Il faut donc du numéraire dans une société^ pour que les échanges de denrées superflues contre des productions nécessaires puissent se faire avec facilité dans l'intérieur entre particuliers. Le numéraire fait alors Toffice de jeton entre des joueurs^ qui seraient obligés de quitter la partie, s'ils ne pouvaient pas représenter les fractions idéales des es« pèces d'or ou d'argent; mais^ dès que le numéraire a rempli cette fonction^ si sa quantité s'accroît par l'excédant des ex* portationsy il devient valeur, denrée; et^ sous ce nouveau rapport^ il est instrument de forfaits et agent de désordres.

Heureusement pour l'Europe^ tous les métaux qui y entrent n'y restent pas. En même temps que les Européens découvraient le pays de Tor^ la nature leur montrait un chemin plus court pour arriver dans le pays où l'or devait s'engloutir sans retour. L'Europe tire l'or de rAmérique^ et y porte les produits de son sol et de son industrie; mais elle porte l'or aux Indes pour en tirer les produits du sol indien et de l'industrie de ses habitants. Llndien n'a pas besoin de nos blés, de nos vins, de nos draps, et nous ne pouvons nous passer de ses perles, de ses pierreries, de ses cotons^ de ses mousselines, etc. Nous n'avons d'autre valeur à lui offrir que de l'or ; et comme la religion en Europe le met en dépôt dans ses temples, pour le rendre un jour à la société dans ses extrêmes besoins, le fanatisme, aux Indes, le jette dans les eaux du Gange, ou le despotisme l'enfouit dans les souterrains de Delhi. L'or entré en Europe par l'Espagne, qui possède presque exclusivement les pays qui le produisent, en sort par l'Angleterre qui commerce presque exclusivement avec les pays qui l'engloutissent. Ce n'est donc proprement qu'en Espagne et ea Angleterre que l'argent peut être denrée, puisque la première^ pour le répandre en Europe, est obligée de le changer contre les denrées qui lui manquent, et que la seconde le porte aux Indes où elle l'échange contre des denrées du sol ou des productions de l'industrie qu'elle répand ensuite en Europe. Hais l'argent ne peut s'accumuler en Espagne, qui peut en borner Textraction et la mesurer sur ses besoins, et qui d'ailleurs est pressée de l'échanger contre des denrées de première néces-

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site. Au fond^ l'Espagne n'est pas la seule puissance qui fournisse les métaux précieux^ au lieu que TAngleterre sera bientôt la seule puissance qui commerce dans l'Inde : en sorte que Top et Targent, entrés en Europe par plusieurs portes^ n'en sortent que par une à lai[]uelle ils s'accumulent avant de s'écouler. G^est l'extrême abondance de ce moyen si actif et en même temps si secret de nuire aux autres sociétés^ qui rendrait TAngleterre extrêmement dangereuse pour le repos de l'Europe, si la modération de son cabinet et les vertus de ses ministres ne devaient la rassurer contre un emploi si funeste de ses trésors, et si cette môme abondance eccessive de numéraire n'était, pour elle, une cause prochaine dv. révolution.

Dans une société indépendante, qui peut^ qui doit combattre pour maintenir son indépendance, le gouvernement doit mettre en réserve une partie quelconque de numéraire; et cette mesure est extrêmement utile, pourvu qu'elle ne gêne pas la circulation et qu'elle laisse assez de jetons au jeu. Mais une société qui n'a pas de guerre à craindre, et dont le numéraire s'accroît annuellement, prête son argent à une autre nation^ et ton)be, par conséquent, dans sa dépendance comme Gênes, la Suisse, et même la Hollande. à l'égard de la Franco et de l'Angleterre. Si elle laisse l'argent dans ses coffres,^! peut tenter la cupidité et devenir une cause de révolution et un instrument tout prêt pour l'ambition, surtout dans des sociétés qui, par la nature de leur gouvernement sans pouvoir général, sont toujours à la veille ou au lendemain d'une révolution. Ainsi, un riche capitaliste place son argent sur les autres particuliers ou sur l'Etat, et devient dépendant de la bonne foi des uns ou de la solvabilité de l'autre; ou s'il le garde dans son coffre, il finit par être la proie d*un domestique infidèle ou d'un enfant dissipateur.

L'administration ne doit pas confondre l'intérêt du commerce et l'intérêt des commerçants. Le vériiable intérêt, l'intérêt éclairé du commerce s'accorde avec l'intérêt de la société, puisque son objet unique est de procurer à la société les denrées nécessaires que son sol ou son industrie lui refusent, en les échangeant contre le superflu des productions de son sol et de son industrie. L'intérêt des commerçants, souvent

opposé aux vrais intérétsjla commerce, aux intérêts de la société, à rintention de la nature, est d'accroître sans mesure les exportations et les importations, en multipliant dans les objets de luxe, la matière des unes et des autres, et enfin de considérer l'argent lui-même comme denrée, pour en faire, par l'agiotage un vaste et nouvel objet de ses avides spéculations.

L'Europe a sous les yeux une preuve évidente que l'intérêt des commerçants est souvent opposé à l'intérêt du commerce et à celui de la société. L'intérêt de la société en général, Tintérét du commerce, Tintérét de l'Europe, était de repousser les assignats comme le fruit et le gage d'un vol manifeste, du renversement de tous les principes sur lesquels repose la société. Car rintérêt du commerce ne peut pas être opposé à rintérêt de la société. L'intérêt des commerçants a été de les accueillir, de les répandre, de spéculer sur les différentes variations de leur valeur, et même sur la probabilité de leur contrefaçon. Le plus grand nombi'e Ta fait sans remords, comme sans pudeur^ et tandis qu'on égorgeait les malheureux propriétaires des biens qui servaient u'hypothèque à cet infâme papier, ils s'associaient eux-mêmes à leurs bourreaux, et ils associaient toute TËurope au partage honteux de ses sanglantes dépouilles.