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c est le prix général pour tout le monde, et vous pouvez avec ce prix obtenir le salaire par Jour habituel. »

Mais rintérêt personnel de l'ouvrier s oppose ici à l'intérêt personnel du patron ou du client futur : ^

« Bien, se dit-il. Je recevrai cent francs. Momentanément je ne saurais influer sur ce prix. Seulement, je peux influer sur l'ouvrage que je fabriquerai pour cent francs. Je veux avoir mes capacités plus que moyennes compensées par un salaire proportionné. L'ouvrier moyen dans ma branche atteint, en ce moment^ huit francs par jour pour dix heures de travail. Si je peux, je veux gagner, moi^ neuf francs. Pour obtenir ce salaire, je dois avoir fini ma douzaine de chambres photographiques en ii. m. ..jours, soit III. III... heures... »

Et, comme cet ouvrier a l'habitude de cette manière de travailler, il débite le bois en économisant de son mieux son temps, et ûxe d'avance dans les grandes lignes le moment où il devra avoir fini de scier, de raboter, de coller, et de monter ses pièces. S'il pousse à Vextrême, il cessera peut-être, disons le rabolage du bois, à l'heure précise qu'il a calculée, en se disant que ses planches doivent être assez lisses, puisque le temps qu'il s'était fixé est venu .

« Et si elles ne le sont pas ? » ai-je demandé à cet ouvrier.

« Tant pis pour le client ! »

Bref, cet ouvrier moderne a appliqué toute une série de procédés, de trucs de métier et d'économies de travail dont seul l'homme de métier peut juger; mais il a livré sa douzaine de chambres photographiques en ii jours. Si son patron lui avait fait des observations, l'ouvrier lui aurait répondu que la faute en est au tarif et qu'il a la ferme conviction de lui avoir livré pour cent francs de travail.

On comprend que la seule chose dans ce cas dont s'inquiète l'ouvrier moderne c'est de confectionner un objet Gomélissen a 8

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tout juste assez bon (et pas trop mauvais) pour pouvoir passer et fonctionner suffisamment, du moins pour quelque temps. Dans le cas cité, les chambres photographiques par exemple.devaient fermer d'une manière excellente, ne pas laisser entrer le jour ; puis, à première vue, elles devaient avoir Tair d'être bien finies. Ce sont là les points importants ; pour le reste l'ouvrier de métier moderne a les mains libres sur beaucoup de points, et le reste... est en somme indifférent aussi au patron. Si le client a besoin, un an après, d'un nouvel appareil, le vieux laissant entrer le jour, tant mieux pour le fabricant.

Le raisonnement tenu ici par un ouvrier travaillant les appareils de photographie, qui m'a longuement exposé les trucs de son métier, s'applique plus ou moins à des branches d'industrie très différentes : les industries du meuble (armoires, chaises, tables), la carrosserie, la peinture en bâtiment, la boulangerie, etc. Bien mieux, c'est le procédé de travail appliqué jusqu'à un certain point par chaque travailleur, ouvrier salarié ou travailleur indépendant, qui règle son travail d'après sa rémunération, depuis le jardinier ayant accepté d'entretenir un jardin et qui, selon le prix qu'on lui paie, soignera plus ou moins la taille des arbres, le choix des fleurs, etc., jusqu'à Tar^ chitecte qui présente à son client le devis d'une maison d'après le prix que celui-ci voudrait dépenser. En ce qai concerne plus particulièrement le travail salarié au service d'un entrepreneur, nous reviendrons aux procédés décrits lorsque, dans un chapitre suivant, nous aurons à traiter du « sabotage ».

Nous venons de parler des désavantages économiques (i) pour l'ouvrier, du système de travail à l'entreprise ou aux pièces ; il présente aussi des avantages.

I . En outre des désavantages de cette nature, il se présente dans certaines branches d'industrie un inconvénient moral pour les ouvriers dans le mode de paiement du salaire à la tâche ou aux pièces. C'est que, sous

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En premier lieu, il faut parler ici de la liberté de mou- Tement de l'ouvrier et de Tindépendance relative qrii lui est laissée quant à Tarrangement et à la sériation de son travail. Ensuite, si l'ouvrier moins habile ou moins fort n obtient pas le même salaire, sous le système de travail aux pièces, que l'ouvrier plus habile ou plus fort travaillant à ses côtés, il court aussi moins de danger, souvent, de battre le pavé sans travail en dehors du temps de la presse. Sous le système de travail au temps, c'est de plus en plus la règle, dans tous les pays modernes, surtout aux Etats-Unis et en Angleterre, qu'un certain étalon de salaire pat» heure, ou par jour, etc., soit convenu entre les entrepreneurs capitalistes et les associations ouvrières, ces dernières surveillant, aussi bien que possible, les ateliers, pour éviter qu'on y travaille au-dessous du tarif. Mais le résultat de cette tactique est que les ouvriers les plus agiles ou les plus forts, ceux qui sont dans la force de l'âge, ont toujours du travail aux dépens des ouvriers plus lents ou plus faibles parmi lesquels, cependant, peuvent se trouver des hommes de métier de grandes capacités techniques.

En somme, les désavantages énumérés à cause desquels on pourrait s'opposçr, d'un point de vue ouvrier, au mode de calcul du salaire d'après la quantité de travail fourni, n'empêchent pas ce mode de subsister et même de gagner du terrain partout où il est imposé par la nature de Tin-

ce mode d'établissement du salaire, les patrons peuvent accorder les meilleurs travaux à leurs protégés, à ceux parmi les ouvriers qui, dans un sens économique ou politique, etc., font le mieut leur jeu. If en est ainsi surtout dans les industries où le produit du travail dépend étroitement de l'aide de la nature. Cf. à ce propos, pour Tindustrie houillère française, les plaintes nombreuses des ouvriers lors de Tenquéte parlementaire de igoa-iQoS. (Chambre dbs DipuTés, Procès-verbaux de la Commission des mine«; par exemple : tome II (Région du Nord), pages 7-8, i5 et suiv., 53, 59 et suiv., 129, 137, etc.)

4S6 thAorib du Salaire bt du travail salaria

dustrie et du travail. Là, les efforts des ouvriers et de leurs associations se dirigent de plus en plus vers F obtention de tarifs fixes qui garantissent le calcul exact de la quantité fournie de travail (i). Telle est la situation générale dans les pays de production capitaliste moderne, non seulement dans les diverses branches d'industrie, mais aussi dans Tagriculture (a^ . De même, le système de travail à l'entreprise ou aux pièces fait continuellement du progrès dans les fabriques et ateliers où la législation ouvrière

I. La tjfpographie, par exemple, se prête d'après sa nature au mode de rémunération du travail d'après le nombre des lettres par ligne pour le travail de composition ordinaire (manuscrit ou réimpression), tandis qu'au contraire le travail de correction se prête mieux au paiement à rheure. Aussi cette base de rémunération a-t-elle été de règle dans le métier, on pourrait même dire pour certaines régions durant le cours des siècles : « Le système de paiement des compositeurs d'après le nombre des lettres composées existe, croit-on, jusqu'à un certaio degré, depuis l'introduction de ce mode d'imprimerie au xv* siècle. Dès 1785 déjà, une Echelle londonienne de prix pour traoail de composition est connue comme ayant été en vigueur, et cette échelle a été la base d'après laquelle les compositeurs ont travaillé depuis. Cependant, des remaniements et des modifications ont été apportés au tarif londonien par le consentement mutuel des représentants de patrons et d'ouvriers, aux dates de 1793, 1795, 1800, i8o5, i8io, 1847. «866, 187a et 1891. » (Report on Standard Pièce Rates of Wages and Sliding Scales in the United Kingdoih (1900), p. 2l8.)

Le premier tarif de la typographie parisienne (tarif de i843). en uniformisant et en sanctionnant la situation de l'époque, a fixé les salaires suivants :

« Prix du mille d'n des corps les plus employés (8 au 13) :

« Manuscrit, o fr. 55 ; réimpression, o fr. 5o.

« Corrections payées à raison de o fr, 5o l'hsure. »

(Voir Ministère du Commerce, Office du Tiu.va.il, Les associations professiênnelles ouvrières, t. I, Groupe V. -^ Industries polygraphiqaes,

3^ « Le travail à la tAche est allé en croissant, particulièrement dans toutes sortes d'ouvrages où il peut être appliqué avec avantage et parfois même en dépit de quelques désavantages. » (U. S. Dbpartmbiit ov KqucuLTURE, Wages of Farm Labor in the United States, ResuUs of tweke Statistical Investigations, 1866-1903, Washington, iQoS, p. 10.

ce. XX. — MODSS DB GA.LGUL DU 8A.LAIRI 4^7

pose des limites aux heures de trayail, en sorte qu'une exploitation plus intense de la main-d'œuvre ne peut être atteinte que par la hausse de la productivité des activités dans chaque unité de temps, et non pas par une prolongation de la journée de travail (i).

La lutte de principe contre le système du travail à l'entreprise et aux pièces se limite donc de plus en plus, dans les cercles ouvriers, aux cas spéciaux où ce sys^tème présente des inconvénients techniques sérieux relatifs à la santé des ouvriers ou à la possibilité d'accidents de trayail, dans tous les métiers par exemple où Taccélération du processus de travail peut entraîner des dangers réels pour la vie ouvrière, — tels les métiers du bâtiment.

On a vu que le système de paiement d'après la quantité de produit fourni est apte à augmenter quelque peu les conditions de travail et plus particulièrement le salaire des ouvriers si on le compare au système de paiement au temps ; et on a vu de même que ceci n'est possible que par la stimulation naturelle de la force de travail sous le premier de ces régimes, d'où résulte un accroissement de l'intensité et de la productivité du travail. Celui des éléments entrant en jeu dans l'établissement du prix de mar- / ché du travail qui se présente ici comme directement influencé par le mode de calcul du salaire, c'est donc la ifaleur d'aaage du travail. Le salaire plus élevé réalisé correspond à la quantité plus grande des produits, ou à la (pialité supérieure d'une même quantité fournie dans la même unité de temps (heure, jour, semaine, etc.).