CHAPITRE XXIII

COOPÉRATIVES OUVRIÈRES ET COALITIONS CAPITALISTES (CARTELS ET TRUSTS). — LEUR INFLUENCE SUR LES CONDITIONS DE TRAVAIL DES OUVRIERS. — INDUS- TRIES EXPLOITÉES PAR L'ETAT OU LES COMMUN'ES

u Les conditions de travail des ouvriers dans les coopéra-

iiçes de production et de consommation sont considérées comme quelque peu meilleures, en général, que celles des ouvriers de môme milieu social employés dans les entreprises industrielles et commerciales particulières. Bien qu'il ne manque pas de données statistiques et de faits semblant entraîner des conclusions tout autres, et que les rapports entre les organisations ouvrières et les administrateurs de certaines coopératives soient môme tendus, bien qu'il y ait parfois des conûits sérieux, el des grèves môme, dans des coopératives, il est certain que les fédérations d achats en gros dites Wholesale Societies en Angleterre, comme nombre de coopératives dans toutes les parties du monde peuvent se vanter de marcher à la tète des entreprises capitalistes quant aai salaires plus élevés et à la durée relativement plus courte du travail, l'assurance des ouvriers contre la maladie et la vieillesse, etc.

A mon avis, l'explication des avantages dont profitent les ouvriers des coopératives ne doit pas être cherchée dans la circonstance qu*iis travaillent sous le patronat de

eu. xxiu. — coopjSratiyes ouyrières et coalitions capitalistes 57 1

personnes issues en grande partie de leur classe. Ma propre expérience des coopératives ouvrières, se joignant à celle d'autrui, m*a plutôt conduit à la conviction que les ouvriers devenus administrateurs d une coopérative, comme ceux qui se sont élevés au rang de patron, ne se distinguent pas d'une façon favorable des patrons nés bourgeois et que, pris en général, ils méritent entièrement leur renommée d*être des maîtres durs pour leurs subordonnés.

L* explication du phénomène se trouve plutôt dans le fait, d'ordre purement économique, que les coopératives doivent recruter la majeure partie de leur clientèle dans les milieux ouvriers et même parmi les éléments les plus développés de ces milieux . De cette manière, elles sont bien obligées d'accepter sans objection les tarifs syndicaux pour toutes sortes de travaux qu'elles font exécuter, et même l'acceptation de ces tarifs est fréquemment pour elles une sorte de réclame.

Il est évident que les syndicats ouvriers des industries où les coopératives doivent puiser la main-d'œuvre nécessaire surveillent la situation de ces entreprises sur la marche desquelles ils sont sûrs d'avoir une influence directe ; puis, que la critique ouvrière sera natui^Uement plus sévère lorsqu'il s'agit d'abus dans des organisations alliées que d'oppression dans les établissements de capitalistes particuliers. En outre, les coopératives doivent en grande partie leur existence à l'initiative des mêmes personnes qui ont fondé ou qui soutiennent particulièrement les syndicats ouvriers ; d'où les liens qui unissent souvent les deux catégories d'associations (i).

I . » Bon nombre de sociétés de consommation, comme par exemple la Société de consommation, de construction et d'épargne Produktion à Hambourg, ont été créées par \es organisations s^iidicutcs, comme incarnation d'une nouvelle idée de distribution et de production coopératives et comme modèU» de collaboration entre syndicats cl coopérali\cs. » {Corresponde tizblalt der Gencralkommission der GewerkschaJ'len

57a TH1&0RIB DU SALAIRE ET DU TRAVAIL SALABJl^

En m'en tenant à la règle suivie dans cet ouvrage, de n'utiliser que des cas types, je traiterai quelque peu en détail des rapports entre les coopératives et les syndicats ouvriers tels qu'ils se présentent en Allemagne. Dans ce pays où les coopératives, aussi bien que les syndicats ouvriers, sont unies sous une direction centrale, les rapports entre les deux mouvements ont été fréquemment discutés aux congrès annuels des deux camps. La Commission Générale des grands syndicats allemands eoToie maintenant ses représentants aux congrès annuels des coopératives allemandes, comme d'autre part le Secrétariat de l'Union Centrale des Coopératives de consommation allemandes (Centralçerband Deutscher KonsiimQcreine) envoie les siens aux congrès annuels des syndicats. On peut même dire, dans un certain sens, que le mouvement coopératif allemand s'est placé de plus en plus, ces dernières années, sous la protection directe des syndicats.

Les conditions de travail dans les entreprises coopératives avaient été longuement discutées au Congrès coopératif national de Hambourg (1904). A ce Congrès fat conclu avec V Union des boulangers un tarif de salaires et de travail qui accordait aux boulangers travaillant dans des boulangeries coopératives à production continue la journée de huit heures, et dans celles à production non continue la journée de neuf heures, avec six tours par semaine ; puis, un salaire minimum de 21 marks par semaine pour les boulangers ordinaires et i,5oo mark> par an pour les brigadiers, avec des suppléments locaux sur les salaires de 2 1/2 à 126 0/0. Un grand nombre de coopératives, et surtout les grandes entreprises désirant témoigner de leur bonne volonté à l'égard des organisations ouvrières, ont mis ce tarif en vigueur immédiatement. Le tarifa été modifié le i^'août 1907, mais le nou-

Deutschlands, n° 27, du 8 juillet, 1900, p. 4 '1 1) On pourrait en din autant de plusieurs sociétés de consommation d'autres pajrs.

CH. XXni. COOP^IUTIVBS OUVRIERES ET GOALtTlÛIfS CAPITALISTES $7^

veau tarif offre également aux ouvriers des avantages réels.

Un accord analogue devait se faire en 1904 avec Ti/moTi des ouvriers dn Commerce, des Transports et Communications, relativement au personnel auxiliaire travaillant dans les entreprises coopératives. Mais le Conseil central de cette Union refusa d* entrer en négociations sur la base d*un contrat tel que celui conclu avec les boulangers, et proposa plutôt un tarif avec salaires de début majorés de suppléments selon les années de service. Les pourparlers se prolongèrent, et il apparut même que plusieurs coopératives, ne tenant pas compte de la décision prise à leur Congrès de Hambourg, de ne conclure aucun contrat autre que sur la base de celui fait avec les boulangers, avaient commencé d*elles-mêmes des négociations sur la base des principes proposés par les ouvriers du Commerce, des Transports et Communications. Les coopératives se virent donc obligées de renoncer à leur décision sur ce point et à leur Congrès de Stuttgart (19-21 juin 1906) elles se mirent à la disposition des syndiqués. La critique adressée la même année au mouvement coopératif par le Congrès syndicaliste national de Cologne avait sans doute beaucoup contribué à ce résultat (i). Le Conseil du Centralçerband fut chargé d'entrer en relation avec l'Union des ouvriers du Commerce, des Transports et Communications en vue de l'élaboration d'un nouveau tarif cpii fut bientôt rédigé (12) .

1 . « En fait, l'opposition du Conseil central des ouvriers du Commerce, des Transports et Communications avait donc obtenu un succès rapide. Toutefois, le délégué de la Société d'achats en gros, dans sa motivation de la proposition, déclara que celle-ci était le résultat de discussions tenues au Congres syndicaliste de Cologne, — résultat sans doute très agréable. » {Correspondenzblalt, n^ a8, i5 juillet igoS, p. 457.)

a. Voir en outre des numéros du Correspondenzblatt susdits les n**' 27 et 38 de Tannée 1906 (article : Vom deutschen Genossenschaftstag inStutU (fart) et aussi le no 5i, du aS décembre, même année. Cf. également l*Ànauaire du Cenlralvcrband Deutscher Konsumvereine (troisième année).

57 i THI^ORIE DU SALAIRE ET DO TRAVAIL SALARIA

Le cours de ces négociations est caractéristique ponr rinfluence que les syndicats peuvent exercer, et exercent déjà en Allemagne, sur les coopératives ouvrières.

Cependant, même en Allemagne, il s^est produit nne réaction de part et d'autre dans ces relations. Tandis que certains syndiqués tendent ouvertement à « dicter » purement et simplement aux coopératives les conditions de travail formulées par les syndicats ouvriers, nombre de coopérateurs tâchent de se délivrer le plus possible de la domination syndicale, s'ils n'ont pas commencé même à présenter des tendances nettement patronales et capitalistes. C'est ainsi qu'au congrès des coopératives de Dusseldorf (17-20 juin 1907) une résolution fut adoptée (à l'unanimité moins 3 voix) stipulant :

« Les tarifs de salaire et de travail ne peuvent pas être établis par les coopératives d'après des principes dont l'application est encore très éloignée dans les entreprises particulières concurrentes. » Et plus loin : «... le Congrès des coopératives doit se refuser à réaliser dès à présent de telles revendications qui dépassent de beaucoup ce que les syndicats peuvent exiger et obtenir des entrepreneurs particuliers, revendications par lesquelles, dans les conditions actuelles, grand nombre d'entreprises coopératives deviendraient incapables de concurrence, ce qui leur rendrait l'existence impossible ainsi qu'aux personnes qu'elles occupent. »

Le Congrès s'est exprimé dans un sens analogue en ce qui concerne les revendications tarifières des employés de magasins et de commerce.

Il s'agit, comme on voit, d'une contre-tendance révélant

f une certaine opposition d'intérêts entre les syndicats ou-

; vriers et les coopératives et montrant que celles-ci, si

directement influencées qu'elles soient par les syndicats,

restent pourtant au fond des entreprises capitalistes.

en, Ttiït. — coopiIratives ouvrières et coalitions capitalistes 575

Si on s€ demande quelle forme de valeur est influencée ^,^x^ ici directement, on s'aperçoit qu'il s'agit d'un relèvement de la norme de vie des ouvriers travaillant dans les coopératives, c'est-à-dire de la çaleur de production de leur travail et que c'est par cette formée de valeur qu'augmentent en déflnitive la valeur d'échange du travail et son prix de marché, le salaire.

En traitant de l'influence exercée par les coopératives sur les conditions de travail, nous n'avons pas à considérer seulement la situation des ouvriers travaillant dans le sei> vice même de ces entreprises, mais aussi celle des ouvriers en général dans les diverses branches de production. Or, de ce côté, les coopératives n'exercent nullement une influence aussi favorable ; au contraire, il semble qu'elles tendent plutôt à baisser les salaires ouvriers, ou du moins à les empêcher de monter.

On ne saurait plus maintenir, sans doute, l'hypothèse ,,^^ que toute diminution réelle et constante des prix des den- >s^ rées de première nécessité entraîne pour les ouvriers une diminution correspondante de leurs salaires (i). Néanmoins, une hausse ou une baisse du prix de ces articles /tend toujours à influer sur les salaires. Et cette tendance est plus forte à mesure que dans les diverses sphères de métier l'établissement de la valeur d'échange et du prix de marché du travail se fait plus décisivement sous l'action de sa valeur de production et moins sous celle de sa valeur d'usage ; elle se fera sentir plus fortement aussi à mesure que les coopératives comme institutions s'enracineront davantage dans une population : quand, par exemple, plusieurs partis politiques rivaliseront pour organiser de telles entreprises et que les coopératives du parti ouvrier politique ou des syndicats ouvriers auront plus à combattre la concurrence des partis libéral et clérical, etc.

I. Voir à ce propos notre critique sur la « loi d'airain » dans le chap. IX du présent ouvrage.

576 TH^OniE DU SALAIRE BT tV faAVAIL SALARIA

Dans les cas, cependant, où la diminution du prix de certaines marchandises due aux coopératives n'entraine pas une perte en salaire pour les ouvriers, ces entreprises font augmenter la valeur de production de la main-d'œuvre ouvrière indirectement ; c'est-à-dire que, tous les autres facteurs restant invariables, elles haussent pour les ouvriers de toute catégorie les salaires réels.

Dans notre premier volume, nous avons examiné les combinaisons d'entrepreneurs particuliers et de sociétés anonymes (cartels, pools et trusts) au point de vue de leur influence sur la valeur des biens productifs et sur celle des articles de consommation. Ici nous aurons à tenir compte de l'influence exercée par ces mêmes combinaisons sur les conditions de vente des diverses catégories de travail salarié.

Bien que, dans divers pays de l'Europe, la constitution de cartels et même leur transformation en trusts commence peu à peu à s'accomplir pour les grandes branches de rindustrie, du commerce et des communications, les documents statistiques dignes de conCance, sur le point qui nous occupe, sont encore extrêmement rares. Cependant, on dispose pour les Etats-Unis, surtout dans la vaste enquête de ÏIndusirial Commission, d'un matériel déjà considérable et important. On y trouve, pour l'étude des conditions de travail, en outre des chifl'res, des documents apportés de tous côtés par les partisans et les adversaires des trusts, les franches déclarations formulées tant par des directeurs de grandes corporations industrielles que par des administrateurs de syndicats ouvriers, des magistrats, etc. Tout compte fait, les matériaux statistiques uti-

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lisables pour les Etats-Unis sont de beaucoup supérieurs, à tout ce qu'on a recueilli sur le même sujet en Europe.

La grande enquête de VIndustrial Commission a été entreprise précisément au moment de la formation de certaines des plus vastes combinaisons industrielles et commerciales des Etats-Unis ou immédiatement après, en sorte que, dans diverses sphères de production, la transition du régime de la libre concurrence à celui des combinaisons et du monopole, et l'action immédiate de ce dernier régime sur les conditions de travail des ouvriers étaient encore nettement présente à la mémoire des témoins. Sans doute, il restera impossible, à plusieurs points de vue, de juger dès à présent quels seront, sur les conditions de travail et de vie des ouvriers, les effets défmitifs de la combinaison et de la « consolidation )> des entreprises industrielles et commerciales. Mais, grâce aux données que fournissent les documents américains, nous sommes déjà à môme de dégager quelques tendances générales de ce système.

Ces tendances sont diverses, et leurs actions et réactions complexes rendent toujours difficile tout jugement sur leurs effets. Nous ne faisons allusion ici quaux combinaisons, cartels et trusts, qui ont vraiment pour but une organisation supérieure de la production ou de la distribution des richesses par Fentente temporaire ou durable des entrepreneurs individuels et des sociétés. Quant aux combinaisons capitalistes qui n ont d'autre but que de s'opposer aux organisations ouvrières, — comme les « cartels de travail » (Arbeitskartelle) d'Allemagne et d'Autriche, — elles ont, comme de juste, pour effet d'aggi*aver les conditions de travail des ouvriers .

Nous aurons d'abord à nous occuper de l'organisation supérieure de la production et de la distribution des marchandises et de toutes les économies réalisées par le régime des combinaisons. Toutes ces améliorations nous intéres- Comélissen 30

57$ TH^ORIB DC SALAIRfi fiT Dt7 T1U.TAIL SALARII^

sent ici en premier lieu parce qu'elles tendent à exclure des industries une partie de la main-d'œuvre autrefois nécessaire, avec cette conséquence naturelle d'empirer la situation économique des ouvriers restants.

Le simple fait de la concentration de plusieurs entreprises d'une même sphère de production dans une seule main et de la simplification du placementet de récoulemeut des marchandises a fréquemment entraîné la fermeture de certains établissements de productivité inférieure et une simplification telle du processus de production et de travail qu'il devenait possible d'atteindre dans les affaires un même effet final ou un effet supérieur tout en économisant beaucoup de main-d'œuvre.

Les catégories de salariés qui sont évincées les premières par l'organisation supérieure de la production ou de la distribution, sont celles des voyageurs et agents de commerce, qui jouent un rôle si important, sous le régime de la libre concurrence capitaliste, comme placiers de toutes sortes d'articles (i).

I. M. Dowe, président de la Commercial Travelers' National Leagaf, fit remarquer devant l'indusirial Commission que la cessation de la concurrence entre les entrepreneurs capitalistes avait rendu possible aui patrons l'utilisation d'une classe moins expérimentée de voyageurs de commerce qu'autrefois el la diminution considérable du nombre de ce personnel auxiliaire. Son évaluation en chiffres est la suivante : u Que plus de 35,000 placiers ont été congédiés par suite de l'organisatloo d« trusts, et qu'environ a5,ooo ont subi une réduction de leur salaire., soit 60,000 placiers directement atteints par les trusts. » {Repori of ihf Industrial Commission, vol. I (Preliminary Report), Washington, 1900. part. II, pages 37-38, ainsi que part. 1, p. 39.) D'autres témoloi placés à la tête de combinaisons industrielles confirmèrent en partie. chacun pour sa sphère de production, les affirmations de M. IX^we Ainsi M. Bradlej-, un des directeurs de la Distilling Company of -Aiaurtrc. constata que sa combinaison avait pu congédier 3oo placiers (/6ù£,^ part. I loc, cit. ; part. II, p. 83o.) M. Gates, président de Y American Sleel an.' Wire Company y afBrma que son trust n'avait eu à conserver que lô * ao de ses 300 à 3oo vo\ageurs de commerce. {Ibid., part. I, loc, eit- : part. II, p. 1018.)

âtt. XXIfl. COOPERATIVES OUTRlÀlIBS BT COALITtONS tiAPITAUSTES S79

En outre de cette catégorie d'employés, ce sont ceux qui reçoivent les plus hauts appointements ou salaires, depuis les directeurs et administrateurs jusqu'aux simples surveillants, qui sont tous menacés, sous le régime des combinaisohs, d'être les premiers victimes d'une réorganisation des industries par mise à pied complète et immédiate (i).

Il en est souvent autrement pour les ouvriers salariés proprementdits. Les employés principaux de plusieurs combinaisons industrielles des Etats-Unis, particulièrement dans les industries du fer et de l'acier, déclarèrent devant YIndustrial Commission que, lors de la formation des trusts, il n'y eut pas de diminution, mais plutôt une augmentation appréciable dans le personnel ouvrier pour les diverses branches de travail ordinaire (a). C'est ainsi

I. Selon M. Gates (cf. loc. c'U„ part. II« p. io3o) V American Steel and Wire Company avait pu se dispenser de 5o o/o de ses employés obtenant les plus hauts appointements comme inspecteurs et surveillants, etc. {high-priced men and super intendents). Puis, dans les industries du fer et de Tacier, ce sont encore M. Gary, président de la Fédéral Steel Company, M. Gulfarie, président de V American Steel Hope Company et d'autres qui vinrent tous témoigner des économies que leurs corporations respectives avaient pu réaliser sur le même chef. {Ibid., part. II, pages 988, 991 et 954.) « Remarquons à titre d'illustration, dit M. Gary, que V Illinois Steel Company avait un président, un premier vice-président, un second vice-président et un agent général de vente avec plusieurs assistants. Le bureau d'un des vice-présidents et la position d'agent général de vente furent supprimés. Les deux compagnies de chemins de fer avaient cha* cune un corps d'employés principaux, et à présent les employés de l'une sont aussi ceux 'de l'autre. Ce principe a été appliqué dans toutes les compagnies depuis le haut jusqu'aux ouvriers qualifiés, et là il n'y a pas eu do changements. » (Ibid.^ part. II, p. 988.) Aux exemples concernant les Etats-Unis ajoutons le buivant : Lors de la formation en 190^ du Trust des papiers peints (^Wall Paper Trust) en Angleterre, furent immédiatement, d'après la presse anglaise, fermées un grand nombre de petites fabriques dont la clientèle fut dorénavant servie par le nouveau syndicat. Un tiers du personnel total des divers établissements combinés fut coDgédié, et parmi eux surtout beaucoup do commis-voyageurs et d^ dessinateurs.

a. PreUminary Report, part. I» pages a9-3o.

58o THEORIE DU SALAIRE ET DU TRATAIL SÂLARIIÊ

que M. Gary communiqua à la Commission un tableau relatif aux ouvriers et employés de la Fédéral Steel Company et des salaires et appointements reçus par eux. D'après ce tableau, le personnel total des compagnies constituant ce trust était en octobre 1898 de 18,717 et en août 1899 déjà de 21,859 personnes (i).

On aurait tort sans doute de vouloir trop vite tirer des conclusions générales de pareils chiflres. D*abord. les directeurs des grands trusts se sont bien gardés de mettre expressément l'augmentation de leur personnel aa compte de la formation des trusts ; au contraire, ils ont insisté, l'un après l'autre, sur la prospérité industrielle générale et l'accroissement de la demande de marchandises aa moment même de la formation des trusts. M. Gates, interrogé sur la demande croissante d'acier, estima que la productioa d'acier sous forme de wagons, de vaisseaux, de charpente pour bâtiments et de ponts en acier atteignit à elle seule, lors de l'Enquête (nov. 1899), un tonnage égal au total de la production de fer et d'acier aux Etats-Unis quinze ou vingt années auparavant (a).

L'observateur se voit donc placé devant la question difficile de savoir si peut-être certaines industries américaines n'auraient pas eu besoin, même sans la formation des grandes combinaisons, du même nombre ou d'un nombre plus considérable encore d'ouvriers qualifiés et non qualifiés.

Mais le fait constaté ici de l'augmentation du personnel ouvrier total est en outre loin d'être général dans les industries des Etats-Unis, et les représentants de plusiears des grands trusts ont avoué une diminution réelle du nombre de leurs ouvriers de diverses catégories. Il en est surtout ainsi dans les combinaisons dont la formation a