CH. IV. — LE SIOUYEMENT HISTORIQUE DES SALAIRES 7I
degré de bien-être matériel. Sous des climats plus doux, où la vie en plein air se substitue davantage à la vie au foyer, des salaires égaux à ceux qui sont payés dans des régions plus froides représentent un degré bien plus élevé de bien-être réel. Et cette remarque vaudrait autant si ces salaires égaux étaient estimés en aliments, en laine, ou en coton, etc., au lieu d'être payés en argent.
On attribue de nos jours une grande importance au mouvement historique des salaires. Et le fait que ce mouvement a été ascendant ces dernières dizaines d*années dans plusieurs pays modernes a été souvent employé contre les revendications ouvrières actuelles. Je renvoie pour les faits et les discussions de détail à deux articles publiés antérieurement, « Le mouvement historique des salaires » et « La hausse des salaires et l'accroissement des besoins » (i), articles dont je résumerai ici les conclusions générales.
J'y ai examiné trois cas typiques relatifs au mouvement historique des salaires : a) l'enquête de l'Office du Traçail français sur les salaires et la durée du travail dans l'industrie française, pour la période 1891-1893, enquête se rapportant surtout à la grande et à la moyenne industrie (a) ; b) l'enquête de M. Wilson Fox (3) sur les salaires agricoles en Angleterre pendant le dernier demi-siècle ; c) l'enquête faite sous le contrôle de Y Office du Travail belge sur les salaires dans l'industrie coton-
>^ 1. Revue socialiste, numéros de mars et de mai igoô.
a. Salaires et durée du travail dans l'industrie française , t. IV, Paris 1897, 3* partie : Mouvement du salaire depuis cinquante ans.
3. Report by M' Wilsox Fox on the W'agesand Earnings of Agricultaral Labourers in the United Kingdom, Board of Trade, London, 1900.
Second report by M' Wilson Fox on the Wages, Earnings^ and Conditions of Employ ment of Agricultaral Labourers in the United Kingdom, Board of Trade, London, 1905.
Agricultaral Wages in England and Wales during thèLast Half Cenlury^by A. WiLso-^ Fox, article dans le Journal of the Royal Statistical Society, numéro du 3o juin 1903.
nière gantoise (i), enquête intéressante parce qu'elle porte sur une branche d'industrie spéciale dans une seule ville.
D'après l'ensemble des documents utilisés pour ses recherches l'Office français du Ti'avail conclut que, depuis cinquante ans, de 1840 à 1891, les salaires nominaux ont à peu près doublé. La progression ne semble pas avoir été la même pour les diverses industries ou les diverses professions, mais il ne parut pas possible à T Office de mesurer les diflerences, s'il en existait, ni même de déterminer leur sens d'une manière certaine (2).
Le salaire des femmes dans l'industrie paraît avoir progressé notablement plus vite que celui des hommes. Par contre dans le travail à domicile, l'augmentation ne semble pas avoir été pareille.
Puis on constate que l'accroissement des salaires en France a été le plus rapide durant la période i853-i865, période, comme Ton sait, également marquée par une hausse générale des i)rix. Mais, tandis que les prix d'un grand nombre d'objets de consommation ont fini par décroître ensuite, les salaires n'ont cessé de progresser avec une vitesse plus ou moins grande (3).
En ce qui concerne, d'autre part, la variation du coût de la vie, l'Office du Travail arriva à la conclusion que les dépenses pour nourriture, chauffage, éclairage et logement auraient augmenté d'environ 26 0/0. Mais il fait remarquer que, si l'on ajoute à ces dépenses celles nécessaires pour l'habillement, les différences constatées seront plutôt atténuées, puisque les objets manufacturés ont généralement baissé de prix. « 11 est donc permis d'admettre, conclut l'Office que, de i844 à 1898, le coût d'un genre
j. Les salaires dans r industrie gantoise, i. I, Industrie cotonnière, impartie, chap. II et III.
a. Salaires et durée du travail dans l industrie française, t. IV, 3^ partie, §x.p. 376.
