Cf. ma Théorie de la Valeur, p. i8a. j

70 THiORIB DU SALAIRE ET DU TBAYAIL SALARlé

chandise monétaire présente une grandeur autrement stable et facile à contrôler que celle du blé. D'ailleurs, de toutes les matières qu'on voudrait utiliser en qualité de commune mesure à la place des métaux précieux, le blé serait assurément une des dernières à choisir : les modifications incessantes des procédés de culture et de récolte en changent à chaque instant la qualité, la quantité et par suite la valeur d'échange, et le prix. En ce qui concerne cette marchandise spéciale qu'est le travail, on ne pourrait qu'augmenter encore les difficultés, si Ton voulait substituer à la marchandise monnaie par laquelle se paient très généralement les salaires dans la réalités quelque autre, comme le blé, au moyen de laquelle ils ne s'expriment pas d'ordinaire. Puis, en changeant de pays, on se verrait peut-être réduit à évaluer des salaires en maïs (Italie du Nord), en riz (Extrême-Orient), en dattes (Afrique septentrionale), en noix de coco (Océanie), et ainsi de suite.

Aussi, la méthode la plus simple et la moins contestable restera-t-elle toujours : réduire tous les salaires en marchandise monnaie, or ou argent, tout en tenant compte des variations dans la puissance d'achat du métal précieux par rapport aux principaux articles de consommation.

C'est de cette manière que se fait encore le plus rationnellement la réduction des salaires nominaux en salaires réels .

Faisons remarquer, cependant, que même la notation la plus exacte possible des salaires réels de catégories différentes d'ouvriers ne permettra pas nécessairement une comparaison précise du bien-être matériel de ces catégories. Gela se voit particulièrement dans le cas où cette notation se rapporte à des milieux sociaux très différents. Sous des climats tempérés, par exemple, des salaires très inégaux (salaires réels, eux aussi) peuvent être nécessaires pour assurer à la population ouvrière un même