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industrie dans laquelle le mouvement des salaires s'est fait par sauts et par bonds à cause de la marche irrégulière de la production et même, lors de conditions régulières de la production, par suite des découvertes et des perfectionnements techniques dans les moyens de production. Ceci est surtout évident lorsqu'on compare le mouvement des salaires d'individus déterminés avec celui des salaires gagnés dans tout une fabrique ou avec les soi-disant « salaires moyens » calculés pour une industrie entière .

C'est surtout dans cette industrie qu'on voit avec quelle prudence il faut user des « salaires moyens », qui ne correspondent qu'à un monde idéal et ne reflètent que peu la variation réelle des salaires individuels : « 11 n'est aucun individu dont le salaii'e ait suivi la marche du salaire moyen, môme relevé avec le plus grand souci de la vérité et par les meilleures méthodes. » (i).

M. Louis Variez qui a dirigé cette enquête a eu l'occasion de dépouiller entre autres documents les livres de paie très bien tenus d'un des principaux établissements cotonniers de Gand. Pour la filature, la plus ancienne feuille de paie remonte au 4 juillet i835. L'étude des livres de paie montre que, d'une manière générale, le mouvement des salaires est resté, pour les iileurs, ascendant pendant la période 1835-1898. Mais, si les gains des filenrs en 1898 ont doublé et plus que doublé comparés à ceux de la semaine du 16 octobre 1848 ou à ceux des deux semaines du 7 au i4 juin 186a et du 16 octobre 1864 (pendant la crise cotonnière), quoique ayant considérablement augmenté, ils n'ont pas doublé comparés à ceux de i835 ou de 1840 (a) .

En ce qui concerne les tisserands, M . Louis Variez a

I. Les salaires dans V industrie gantoise, t. I, i" partie, chap. III, p. 62.

a. Cf. hc, cit., l'Annexe n? 9 aux pages 36-37. Les données dont il s'agit ici sont basées sur quatorze relevés hebdomadaires, faits autant que possible de cinq en cinq ans et indiquant les salaires de chacun des ouvriers travaillant sur les métiers à filer à chacune de ces époques.

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eu à sa disposition les archives et les livres de paie da tissage mécanique annexé à la filature dont il a été question ; ces documents remontent à i845.

Ici encore, on ne saurait nier une certaine hausse des salaires depuis le dernier demi-siècle. On peut même dire que les salaires ont doublé si on compare Tannée 1898 à Tannée la plus reculée, i845 ; mais il n'en est déjà plus ainsi lorsqu'on compare les salaires de 1898 avec ceux de la semaine finissant le 17 octobre i85i. A cette dernière date, go tisserands ont gagné ensemble 990 fr. 27 et dans la semaine finissant le 19 novembre 1898, 248 tisserands ont atteint un gain de 4»^^^ ^^- ^^ (somme considérable encore comparée aux gains notés dans les semaines suivant immédiatement la semaine du 19 novembre).

Nous voyons donc le salaire moyen passer de 11 fr. 07 en i85i à 16 fr. 98 en 1898. Il apparaît même que, pendant les dernières vingt années, la marche des salaires dans le tissage a été plutôt descendante qu'ascendante. Tandis que le salaire moyen pour les tisserands de cette fabrique a été

17 fr. 66 dans la semaine finissant le i4 octobre 1882,

18 fr. 27 en 1887 (semaine finissant le i5 octobre) 17 fr. oa en 189a (semaine finissant le i5 octobre) il n'a atteint que 16 francs dans la semaine finissant le 16 octobre 1897 et 16 fr. 98 dans celle finissant le 19 octobre 1898 (i).

En outre le Rapport fait ressortir que, même si on considère le dernier demi-siècle tout entier, l'augmentation des salaires qui a eu lieu « est due plus à l'introduction du travail sur des métiers plus larges (et partant plus difficiles à diriger) ou sur un plus grand nombre de métiers, qu'à des majorations du salaire hebdomadaire poui* un même genre de travail. » (2).

Même constatation relativement à un autre grand tissage de Gand dont les livres sont tenus avec le plus

I. Cf. loc, cit.f TAnnexe n*' xi aux pages 4a-43. a. Loc, cit., texte, chap. II, p. 48.

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grand soin depuis 1870 ; dans Tensemble, les salaires moyens sont restés stationnaires : en 1870, 14 fr. 86, en 1898, i5 francs.

« Les extrêmes se sont simplement écartés. En résumé, nous pouvons cependant dire que les salaires du tissage ont, à Gand, à la fin du xix" siècle, une tendance à la baisse, que de continuels perfectionnements mécaniques parviennent cependant à enrayer. »(i).

Voici maintenant les conclusions auxquelles m'a amené, dans les articles cités, l'étude comparée des documents.

Le mouvement des salaires diiTère essentiellement suivant la contrée, le degré de développement de l'industrie en général et souvent même de la branche spéciale qui est envisagée ; puis, il diffère encore suivant l'influence exercée par certains événements politiques ou industriels importants, comme une guerre, une crise économique, etc .

En outre, on ne pourrait même pas prétendre d'une manière générale, que le mouvement des salaires pendant les dernières décades a été ascendant dans tous les pays . Il en a été ainsi pour nombre d'industries dans les pays modernes de vieille civilisation ; mais dans les pays de civilisation relativement récente comme les Etats-Unis et l'Australie, on peut constater très souvent le phénomène inverse : fréquemment le -mouvement des salaires y a suivi, pendant les dernières dizaines d'années, une ligne horizontale ou même une ligne descendante .

Dans la Reçue Socialiste (numéro de mars 1906, pages 322-3a3),je me suis référé sur ce point d'abord aux enquêtes faites par le Ministère de l'Agriculture aux Etats-Unis sur les salaires agricoles dans les différents Etats et dont le Rapport, paru en 1908, contient les résultats d'une