I. Voir la Conclusion générale y loc, cit., ^, XGIX

3. Cf. Victor S. Clark, Labor conditions in New Zealand, dans Bulletin of the Bureau of Labor ^n^ 49 (novembre 1908) p.ii63. Voiréga- , lement le Rapport pour l*année 1906 du Ministère du Travail en Nou- |U ' velle-Zélande. p. IV : « Le léger progrès dans les salaires ouvriers n'est pas resté, je le répète, en proportion convenable (Jair ratio) avec la hausse du prix des nécessités de la vie. M. Goghlan, statisticien du Gouvernement de Ja Nouvelle-Galles du Sud, affirme que les salaires en Nouvelle-Zélande ont augmenté de 8 . 5 0/0 en quinze années. Gomme, -dans le mémo laps de temps, les loyers dans les villes ont augmenté au moins de 3o 0/0 et plusieurs nécessités de la vie de 10 à 5o 0/0, la raison d'être de ce que les employeurs traitent avec aigreur de « demande incessante d'augmentation des salaires » devient non seulement compréhensible, mais excusable».

On voit par tout ce qui précède combien peu les faits réels justifient la théorie de ceux qui voudraient mesurer le mouvement des salaires dans le domaine entier de la production sociale d'après leur variation pendant les dei^ nières dizaines d'années et dans un seul pays du monde, voire dans une seule branche d'industrie d'un pays donné. Et que dire de ceux qui voudraient donner une variation particulière, locale ou nationale, du taux des salaires comme caractérisant ni plus ni moins que le mouvement entier des salaires dans la société capitaliste moderne !

Examinons maintenant la valeur de quelques-unes des conclusions spéciales qui ont été formulées à propos de la marche ascendante des salaires dans les pays modernes de l'Europe .

Le doublement ou le triplement des salaires ouvriers dans le courant d'un demi-siècle ne signifie pas nécessairement que la population ouvrière correspondante soit parvenue à une satisfaction plus que rudimentaire de ses besoins, c'est-à-dire à l'obtention des biens les plus ordinaires, nourriture, vêtements, logis. Car, dans nombre de sphères de production de plusieurs pays l'industrie artisane précapitaliste s'est transformée, dans le laps de quelques dizaines d'années, en moyenne ou grande industrie moderne. Or, l'industrie artisane et l'industrie familiale nous reportent d'ordinaire à des conditions maté- » rielles tellement rudimentaires pour les producteurs immédiats. — particulièrement dans les campagnes, — que le doublement ou le triplement de leurs gains ne i signifie nullement r absence de la misère la plus noire.

En 1845, année où commence la statistique susdite du salaire des tisserands de coton gantois, des salaires de o fr. o5, o fr. 10, et o fr. i5 par jour étaient encore la rémunération normale des femmes et des enfants employés,

CH. lY. LB MOU V BUERT HISTORIQUE DES SALAIRES 8l

dans les campagnes des Flandres, au filage du lin et aux préparations du tissage. Quant aux tisserands de lin, ils gagnaient o fr. 5o, o fr. 60 par jour ^ et encore étaient-ils loin de trouver, contre un salaire pareil, un travail régulier (i).

L* étude du mouvement des salaires dans divers pays et dans des branches d'industrie très différentes montre aussi qu'une industrie moderne nouvellement établie dans une contrée où la population vit encore dans une simplicité et une pauvreté précapitalistes, fait plus facilement et plus rapidement doubler ou tripler les anciens salaires que le développement ultérieur de cette industrie n'y réalise une augpnentation souvent minime et de faible pourcentage.

Contre l'opinion courante, je constate donc ceci : pour la connaissance des conditions matérielles actuelles d'une population ouvrière, le fait que les salaires nominaux ont doublé ou plus que doublé depuis le dernier siècle ou demi-siècle ne permet, à lui seul, aucune conclusion.

Pour déterminer sur ce point les différences de caractère que présentent les diverses périodes du xix* siècle comparées entre elles quant au mouvement des. salaires, j'ai encore utilisé dans les articles cités les données relatives à la variation des salaires ouvriers qui ont été recueillies dans différents pays lors de l'Exposition Universelle de 1900. Voici la conclusion générale à laquelle ces données ont conduit le Jury :

«En somme, doublement du salaire dans la seconde moitié du xix« siècle, avec ralentissement marqué à la fin, *- voilà la constatation universelle. » (2).

1. Vah Damme, Rapport général sar îindasirU linière en iSàÔ, Rame nationaley i846, xv, pages j35-i 87 ; cité dans: Let salaires dans C industrie gantoise, t. 1, première partie, ch. II, p. 46.

2. MiaurfaiB DU Commerce, de l'Iudubtrie, des Postes et des TéiA" «BAPH», Exposition Universelle Internationale de 1900 à Paris, Rapports du Jury International, Introduction Générale, tome V, Paris igod, sixième

Gomélissen 6

83 THiORIB DU SAI.A.1KB ET OU TRA.TA1L SALARIÉ

Je suis des premiers à reconnaître que des conclusions aussi générales ne présentent pas une très grande valeur; cependant, il ressort de tout ce que nous venons de dire que la variation des salaires pendant le dernier siècle ou demi-siècle est particulièrement propre à tromper et à conduire à des conceptions erronées concernant le mouvement actuel des salaires.

S'il faut déjà bien de la prudence pour juger la marche des salaires nominaux, et poul* éviter de tirer les conclusions hasardées auxquelles elle se prête, cette prudence s'impose encore davantage dès qu'on veut étudier non pas les salaires nominaux, mais les salaires réels et qu'on désire rechercher la valeur que représente le gain de l'ouvrier lorsque ce gain est apprécié non en monnaie, mais en objets de consommation.

Dès que Tétude des conditions ouvrières porte sur des époques un peu éloignées les unes des autres ou sur des contrées différentes, nous ne possédons plus, pour la comparaison des salaires en monnaie à des salaires en objets de consommation et pour la réduction de ceux-ci en ceux-là, de documents sérieux pareils à ceux dont nous disposons déjà pour plusieurs industries et pays concernant les salaires nominaux et leur variation ; aussi le procédé «ordinaire des économistes et des statisticiens pour réduire les salaires nominaux en salaires réels a-t-elle été, jusqu'à présent, trop grossière et trop simpliste.

Dans la Reçue socialiste (jv* de mai igoS, pages 555 et s.)

partie (Economie sociale), ch. I, S i> pages 59-60. Pour rAoglelerre, je renvoie le lecteur particulièrement à l'ouvrage publié par le Board or Tradb : British and Foreign Trade and Industry, Memoranda, Slaiistieai Tables, and Ckarls, London, igoS. A la page a6o de ce dernier volume, on trouve des chiffres analogues à ceux sur lesquels se sont basés les statisticiens anglais pour Télaboration des cartes destinées à rEzpoaition de Paris. C'est un tableau d'index'^umbers pour les salaires dans chacune des vingt^inq années finissant en 190a. Tannée igoo étant priae comme étalon de comparaison.