CH. IT. LE MOUVEMENT HISTORIQUE DES SALAIRES

j*ai étudié assez en détail quelques systèmes de réduction de ce genre, notamment ceux appliqués par Y Office français du Travail et par le Bureau of Lahor de Washington, systèmes qui, au moins, ne s'appliquent pas à de pures évaluations.

Voici mes conclusions sur ce point : Si on ne veut pas trop perdre le contact avec la réalité, il faudi*a recourir à l'étude de budgets des familles ouvrières dont il est question. Mais sur ce point particulier les documents dignes de confiance sont rares .

Si V on {^eut a^oir des documents vraiment utilisableHy il faut que les budgets soient relevés sur les livres de dépenses desjamilles ouvrières à étudier^ ou du moins de familles de la même catégorie. Puis ces budgets doivent être comparés aux salaires effectivement paj'és aux ouvriers de même catégorie et à Tépoque même de la dépense.

La tentative la plus sérieuse et en môme temps la plus vaste que je connaisse pour calculer le coût de la nourriture de familles ouvrières est le Dix-huitième Rapport Annuel du Bureau du Travail américain (i). Cependant,

I. Eighleenlh Anniml Report of Ihe Commissioner of Lahor, Cost of Living and Reiatî Priées of Food, Washington, 1904. Dans mon étude de la variation des salaires (salaires nominaux et salaires réels) je n*ai pas compris l'Enquête américaine parmi celles sur lesquelles je me suis basé pour mettre en lumière le caractère changeant de ce mouvement dans les différents pays et les diverses industries. La raison en est que l'Ënquôte américaine s'étend seulement sur une période de quatorze ans. Je fais cependant remarquer en passant qu*en concordance avec le Dix-huilihme Rap' port Annuel traitant du coût de la vie et des prix de détail des aliments, le Dix-neuvième Rapport du Bureau of Labor, pour Tannée 1904, dopne les résultats de recherches également vastes sur les salaires et les heures de travail dans les branches principales de l'industrie des Etats-Unis, lui aussi pour la période iSgo-igoS.

Je laisse à la responsabilité des statisticiens américains le caractère trop généralisateur de leurs conclusions ; mais je note qu*en 1890 les salaires par heure aux Etats-Unis étaient de o.3 O/'o au-dessus du salaire moyen de la période 1890-1900, ce dernier pris comrame base des calculs, et que le chiffre correspondant pour l'année 1908 est de i6.3 0/0 au-

même un document aussi sérieux que ce Rapport, pour la composition duquel nulle peine n a été épai^née afin de recueillir des budgets ouvriers vrais et des prix de détail exacts, ne fournit pas à l'étude de la variation des salaires nominaux parallèlement à celle du prix des denrées une base absolument ferme : la réduction des salaires nominaux en salaires réels obtenue pour toute une série d'années demeure toujours défectueuse et ne reflète que très imparfaitement les changements de la condition matérielle des classes ouvrières. (Voir sur ce point la Revue socialiste, loc. cit., pages 559-56i.)

J'ai insisté un peu longuement sur les difficultés qui se présentent lorsqu'on veut se faire une idée juste des changements qu'ont subis les conditions matérielles d*une catégorie d'ouvriers. C'est une tâche très délicate que de mesurer en chiffres ou d'exprimer par une formule mathématique un phénomène social et économique aussi complexe que Test le bien-être matériel des hommes et ses variations.

La chose devient proprement impossible dès qu'on veut appliquer un système de calcul mathématique au bienêtre matériel de toute une population. En effet, même dans

dessus de la dite moyenne/ En comparant ces chiffres à ceux de 3.4 et 10.3 o/o des prix des aliments, il saute aux yeux combien petite a éU aux Etats-Unis, d'après les deux Rapports, ramélioration des conditions matérielles de la population ouvrière de 1890 à igoS. Et Tannée igoS a été une année de prospérité particulière des industries. {Eighteenth Report, loc, cit., et Nineteenth Annual Report, Wages and Hours of Labor, Washington, 1905, chap. Il, pages ao et a4; Cf. aussi Tanalyse préliminaire de cette double enquête dans le Bulletin, n» 53 (de juillet 1904). du Bureau of Lahor, tableau à la page 733.)

Le Bulletin, no 65 (de juillet 1906) nous met en état de comparer les chiffres pour la période 1 890-1903 à ceux pour les années 1904 et igoS. D'après ces derniers chiffres, le progrès a été moindre encore (voir, loc, cil, , p. ao). Les gains hebdomadaires des ouvriers ne se sont élevés qu'à la.a 0/0 en 1904 et i4 0/0 en 1905 au-dessus de la moyenne, tandis que le coût de la nourriture a été en 1904 de 11.7, en igoS de 19.4 0/0 au-dessus du coût moyen.