ET LES RAPPORTS DE SALAIRE

Les données historiques et statistiques étudiées dans les chapitres précédents ont montré déjà combien difficile il est de généraliser en ce qui concerne rétablissement des salaires et leur mouvement. Le travail humain s'applique dans tant de directions différentes et chaque fois les conditions économiques et techniques varient à tel point, l'état de civilisation générale de la population est si divers, que quiconque veut étudier le problème du salaire, dans la vie sociale même se heurte dès les premiers pas à un véritable chaos de faits.

Même dans les conditions de production les plus nor^ maies, les plus habituelles pour une entreprise, on voit encore, dans plusieurs industries, varier et fluctuer les salaires de semaine en semaine, d'une manière considérable, et selon la catégorie des ouvriers étudiés.

Le patron d'une filature gantoise a recherché dans ses livres de paie les salaires moyens de ses ouvriers dans chacune des spécialités industrielles que renfermait son établissement et pour une période de quatre semaines consécutives à travail tout à fait normal :

« Pour les bobineurs et rattacheurs, payés à la semaine

CH. T. — « FLUCTUATIONS DBS SALAIRBS Ql

OQ à la journée (enfants), les flactaations sont nulles ; pour les bancs à broches, elles ont été de 4 o/o, de 7 0/0 pour les débourreurs, de 11 0/0 dans les étirages, de 12 0/0 parmi les fileuses aux continus, de 14 0/0 parmi les bobineuses, de âa 0/0 parmi les fileurs, de 34 0/0 parmi les warpeuses, de 91 0/0 parmi les dévideuses ! » (i).

Notons, ajoute encore le Rapport belge, qu'il s'agit là de salaires mojrens dans lesquels tous les extrêmes s'éliminent en un chifTfe central ; « si on était allé jusqu'aux salaires individuels, les différences auraient été doublées, peut-être décuplées ».

Ce phénomène n'est pas limité à l'industrie textile. Une statistique de l'Office belge du Travail sur les salaires dans les mines de houille, a constaté de grandes différences entre les salaires payés à des ouvriers adultes dans divers charbonnages pour une môme spécialité de travail et dans un même bassin. En renvoyant le lecteur, pour chaque catégorie d'ouvriers, aux tableaux statistiques annexés à leur étude, les statisticiens belges font remarquer en ce qui concerne le relèvement des salaires de la dernière paie avant le 3i octobre 1896 :

« C*est pour les bouveleurs que les différences sont les plus fortes ; viennent ensuite, à peu près au même rang, les ouvriers à veine, les coupeurs de voies, les raccommodeurs, les recarreurs et les remblayeurs ; enfin, pour les conducteurs de chevaux, les chargeurs et les traîneurs, les variations sont moins sensibles et ne dépassent généralement pas un franc pour les charbonnages d'un même bassin (2) ». Les différences entre les salaires sont tellement multiples et variables que les auteurs du Rapport,

I. Les salaires dans V industrie gantoise ^ I. Industrie cotoDnière, I" partie, chap. m, p. 67. Voir aussi le tableau Annexe, n° 37 du Rapport.

a. Statistique des salaires dans les mines de houille (Octobre 1896-mai 1900) §2, 2 : La situation en 1896, p. 27. Voir aux pages citées dans le texte les chifires dei salaires tels qu'ils ont été fournis par les livres de paie dos entrepreneurs.

ga THJÊOltlB DU SALAIRE ET DU TRAVAIL SALARIA

après avoir arrangé les exploitations minières de façon à grouper dans un ordre décroissant celles où les proportions o/o des divers taux de salaires en 1896 se trouvaient analogues, n*hésitent pas à déclarer : « qu'il n'y a aucune fixité dans un bassin »(i).

Le phénomène constaté ne se rapportant pas spécialement à une seule industrie, on pourrait croire du moins C[u'il est un phénomène national, dans ce sens que les salaires varient davantage dans les pays d'ancienne civilisation, où souvent l'industrie moderne est partie de l'industrie artisane dans une population accoutumée à des salaires extrêmement bas pour plusieurs catégories de travail. Abstraction faite de la question de savoir si cette circonstance a ou non une action sensible pour l'établissement de différences en salaires dans plusieurs sphères de production, il n'en reste pas moins que dans des pays de civilisation neuve on retrouve les mêmes différences tout aussi marquées.

L'enquête entreprise par le Ministère du Travail à Washington sur les frais de production dans quelques branches principales d'industrie des Etats-Unis (a) contient des renseignements pour 618 établissements industriels — industries du fer, de l'acier, du charbon et de la pierre calcaire — sur les frais de production, et pour 99 de ces établissements sur la durée et les gains du travail (durée et gains effectifs et théoriques). Pour les industries textiles et l'industrie du verre, ^jS et laS établissements ont été étudiés de la même façon.

Le Rapport fait remarquer expressément que, sur la question si souvent posée, de savoir quel est le taux du

I. « L'arrangement môme des exploitations dans Tordre décroissant des pourcentages montre qu*il n*y a aucune fixité dans un bassin, n (Loc. ci/., p. 39.)

a. Sixlh Annual Report of the Commiszioner of Labor, Washington» i8gi et 1891.

CH. Y. FLUCTUATIONS DES SALAIRES qS

salaire aux Etats-Unis dabs tel ou tel métier, on ne saurait formuler une réponse valable pour chacun des dits métiers . En examinant le tableau XUI de ce Rapport où sont rangés ensemble des ouvriers exerçant la même occupation, dans différents établissements et différents Etats, on voit combien varient les taux de leurs salaires Journaliers pour des travaux similaires. Dans Tintroduction de cette partie du Rapport, les statisticiens améri- <;ains donnent, comme exemple, la liste comparative qui suit (p. 94) indiquant les différents taux du salaire des forgerons.

Les dix-sept cas comparés dans ce tableau se répartissent comme suit : cinq ont été observés en Pennsylvanie, trois dans TEtat de New-York, deux dans TlUinois, et un chacun dans les Etats de TAlabama, du Wisconsin, delà Virginie, de la Virginie Occidentale, du Missouri, de rOhio et de Tlndiana. Le Rapport américain arrive à des ^conclusions analogues pour d'autres métiers encore. Et même en ce qui concerne chaque Etat de FUnion en particulier, le Rapport fait la remarque suivante relative aux différentes industries : « Si les exemples avaient été choisis tous dans un seul Etat, la diversité, tout en étant peut-être moins grande, se manifesterait encore assez pour montrer que nulle part aux Etats-Unis et dans nulle occupation il n'existe quelque chose comme un taux fixe de salaire. » (i).

Parfois les statisticiens ne se sont pas contentés, comme Tont fait les statisticiens américains et belges, de constater simplement un phénomène réel reconnu. Se voyant placés devant une variabilité considérable de faits dont ils ne réussissaient pas à discerner et à coordonner à première vue les concordances, ils ont été jusqu'à nier

I. Loc. eit, tomel, Cost of Production: Iron, Steel, Coal. etc., part. II,

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CH. V. -» PLUCTTUATIOHS DBS SAJJlIRBB qS

catégoriquement l'existence d'une loi générale du salaire .

Tels les statisticiens de F Office du Travail français :

« Il n y a donc pas de loi du salaire, mais des rapports multiples et d'ailleurs non nécessaires, car, en dehors des influences que nous venons d'énumérer et des autres que Ton pourrait encore étudier dans Tordre économique, il y a celle des volontés. Volontés des chefs d'entreprise ; car, puisque nous avons observé, encore assez souvent, que deux établissements voisins exerçant la même industrie ont des moyennes de salaires différentes, ont une variabilité parfois très différente du personnel occupé, il faut bien, les autres conditions étant les mêmes, que la différence de situation du personnel soit due à la différence de gestion des deux entreprises. Volontés des ouvriers ; car ceux-ci, par l'effort individuel, peuvent élargir leur faculté de travail, et par l'entente entre eux et avec les chefs d'entreprise accroître le profit légitime de leurs efforts. x> (i).

Lorsque les statisticiens, impuissants à formuler, d'après leurs recherches seules, une théorie générale du salaire, arrivent finalement à des conclusions comme celles que nous venons de citer, ils sortent de leur domaine scientifique propre, et pour lequel on peut leur accorder confiance (22).

Il est, cependant, des statisticiens qui se rendent mieux compte des limites de leur tâche et qui se montrent plus prudents dans leurs conclusions. Les enquêteurs belges qui ont constaté une grande diversité dans les taux de salaires pour une même industrie, dans une même localité et pour une même catégorie d'ouvriers, sont arrivés à des conclusions tout aussi décisives pour d'autres industries que celle du charbon, lors du recensement général

I . Salaires et durée du travail dans V industrie française, tome IV, Note préHinioaire, p. So.