CH. ZII. THAYAIL ET SALAIRES DES FEMMES S^I

Nous n'ayons pas à entrer ici dans les détails ; relevons seulement que T infériorité du salaire des femmes est con- &rmée pour tous les pays et pour l'immense majorité des industries.

Mais il est difficile d'en trouver des exemples nets et typiques. Le premier volume de notre ouvrage montre sous quelles conditions il est possible de mesurer exactement la quantité du travail fourni par deux personnes ; mesurer cette quantité à Faide de la quantité des produits n'est admissible, en définitive, que pour certaines catégories très spéciales de travail physique simple comme celui des scieurs de bois ou des paveurs (i). Les faits utilisables deviennent plus rares s'il faut rechercher, afin d* avoir l'équivalence des éléments de comparaison, des cas où ouvriers et ouvrières travaillent dans le même milieu social^ voire dans la même entreprise.

11 y a cependant quelques industries qui offrent des exemples comme nous en cherchons, telles les industries textiles où la quantité de l'étoffe ou du fil produits sert de mesure exacte pour le calcul du travail fourni, tant dans le tissage que dans la filature. Voyez, dans le Rapport du Board of Trade anglais sur les « taux-étalons de salaires aux pièces et échelles mobiles x> publié en 1900, les tarifs de salaires d'hommes et de femmes pour le tissage à Huddersfield . Dans les deux tarifs il s'agit du même travail (tissage de laine) calculé chaque fois pour 18 écheveaux à 10 pieds anglais par écheveau ; la vitesse des machines est la même dans les deux cas. En comparant les deux tarifs pour les mêmes numéros du même article, on voit que la main-d'œuvre féminine est payée moins (de 10 à 20 0/0 d'ordinaire) que la main-d'œuvre masculine de qualité identique (a).

I. Voir Théorie de la Valeur y pages i84 et 191.I ;.^ ^^ : ' ] ^' ^ ' ^ ' / 3. Cf. fioARD ov Trade, Report on Standard Pièce Rates of Wages and Sliding Scalei in the United Kingdom, London, 1900, pages 137-129. De même à Gmod dans les filatures de coton : « Les tarifs sont sensiblement Comélissen 16

a4s THÉORIE DU SALAIRB BT DU TRAVAIL SALARIÉ

Etant données la situation inférieure actuelle de la main-d'œuvre féminine et les facilités qu'elle offre à l'exploitation patronale, la pression exercée par les salaires de femmes sur les salaires d'hommes et la substitution de la main-d'œuvre féminine à la main-d'œuvre masculine agissent sans interruption et nécessairement. Aussi ce double effet est-il universel, de sorte que les populations ouvrières s'en plaignent dans tous les pays. Ces plaintes se rapportent à toutes les industries, au commerce, aa transport, etc. — pour autant du moins que la rudesse du travail et les forces physiques qu'il exige n'excluent pas ou ne limitent pas de prime abord la concurrence féminine.

Lors de l'Enquête spéciale de 1895-1896 faite aux Etats- Unis sur le travail et les salaires d'hommes, de femmes et d'enfants, on a recherché les motifs pour lesquels les entrepreneurs dans les diverses industries et les différents Etats de l'Union préfèrent la main-d'œuvre de femmes et de filles à celle d'hommes et de garçons. Les motifs énumérés par les patrons furent d'ordre très différent et parmi eux la plus grande aptitude du sexe féminin aa travail demandé jouait naturellement un rôle prédominant (i). Nous avons vu le progrès continuel du machinisme constituer un facteur essentiel pour la détermination de la place abandonnée, dans différentes industries, à la main-d'œuvre féminine.

La substitution du sexe féminin au sexe masculin caractérise donc l'adaptation sans cesse changeante des capacités productives de chaque sexe au développement de la technique. Cette adaptation explique par exemple

plus bas pour les femmes que pour les hommes . » (Les salaires dans /*»dustrie gantoise^ I, Industrie eotonnihre, 4* partie, chap. I, sect. II, p. 119.) I . Voir Eleventh Annual Report of the Commissioner of Labor, chap- I, pages 3o-3i ; cf. également le tableau IV, pages 583-6 10, auquel 1» lecteur est renvoyé par ce Rapport.

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pourquoi, dans une vieille industrie comme le tissage, les femmes ont dans plusieurs fàl>rîques complètement supplanté à la longue les hommes dans le travail de l'ourdissage ; et pourquoi une nouvelle branche d'occupation comme les téléphones est partout accaparée presque entièrement par les femmes à cause de leur voix et de leur résistance nerveuse aux fatigues considérables de ce service .

Interrogés sur les motifs qui leur faisaient préférer la main-d'œuvre féminine, les entrepreneurs américains donnèrent des réponses insérées au tableau IV de l'Enquête de 1896-1896(1). Le plus souvent, ils reconnurent qu'ils la préféraient parce que les femmes et les jeunes filles ont « davantage de disposition » {better adapted) pour certaines activités . D'autres dirent que les femmes et les jeunes filles sont « plus sûres et plus faciles à surveiller » , hl plus faciles à embaucher » ; « plus propres », « plus laborieuses», « plus adroites », « plus soigneuses », « plus polies». Ces attestations sont complétées parfois par d'autres : <( Elles ne boivent pas », « elles sont moins portées à faire grève », etc Telles les réponses des patrons, véritable litanie où dominent de beaucoup les better adapted ; puis, d'une franchise tout américaine, le refrain « à meilleur marché » (cheaper).

Et ces deux motifs, bien loin de s'exclure, comme on le pourrait croire, se combinent et se complètent l'un l'autre. Ainsi meilleur travail et moins payé : d'où un argument de plus contre cette théorie économique qui a cru voir dans la productivité du travail la base générale du salaire.

Etant données les qualités reconnues aux femmes par les entrepreneurs (non seulement d'Amérique, mais de bien d'autres pays (a), on en arrive à se demander pour-