Eltventh Annual Report, pages 3o-3i

3 . « D'autre part, une forte concurrence est faite aux ouvrières, et c«tte concurrence ne vient pas seulement de la part des femmes et des jeunes filles des basses couches de la population qui viennent se pré* seater en masse sur le marché, et pour les ouvrières d*atelier non seulement de la part des ouvrières à domicile, mais aussi de celle des jeunes filles et femmes des classes moyennes. Dans les salons de couture apparaissent, k côté des « filles-apprenties » {Lehrmxdchen), les « demoisellesapprenties » {Lehrfrœaleins), et nombre de femmes de la petite bourgeoisie cousent des cravates, ou s'occupent d'ouvrages de broderie et de passementerie, n (Die Arbeits-und Lebensverhsltnisse der fViener Lohnar^ beUerbmen, loc, cit.)

a46 THEORIE DU SALAdlB BT DU TRAVAIL SALARIA

à lu ville empêche souvent la main-d'œuvre de devenir surabondante (i).

Recherchons maintenant comment il se fait que le travail des femmes, comparé à celui des hommes, se présente comme une marchandise inférieure. Nous avons déjà discuté ci-dessus un cas analogue, celui des ouvriers a non qualifiés » comparés aux ouvriers de métier.

D'abord, on ne saurait prétendi*e que le travail féminin serait, de par sa nature, une catégorie de travail moins utile ou moins productif que le travail des hoomies . En eftet, dès qu'on ne tient compte, dans le jugement sur sa valeur, que de la nature des besoins humains qui sont satisfaits, le travail féminin pris dans son ensemble nest pas inférieur au travail masculin en valeur d'usage (individuelle ou sociale). A Paris, où le travail du plus simple ouvrier adulte, homme de peine ou manœuvre, est payé aujourd'huide 5o à^ocentimes l'heurcla femme de ménage exécutant des travaux domestiques de toute sorte n'en est encore qu'au tarif de 3o ou 35 centimes. Pourrait-on en conclure que son travail est, dans la même proportion, moins utile ou moins productif que le travail fourni par le manœuvre adulte, en ceci qu'il répondrait à des besoins moins réels? Assurément non, et on voit ici, plus clairement qu'ailleurs, l'utilité pour l'acheteur de ce travail — utilité provenant de la nature des besoins satisfaits — repoussée à l'arrière- plan.

On ne saurait non plus penser qu'il s'agit du travail d'un soi-disant sexe faible qui, moins résistant à la fatigue, ferait des journées de travail plus courtes ou un travail moins intense. C'est ainsi que la main-d'œuvre féminine se rencontre surtout dans les sphères d'occupation où les journées de travail sont le plus longues.

I. « On se plaint fréquemment aujourd'hui qu'il est très difficile d'avoir des filles de ferme, les jeunes femmes préférant des emplois en ^ille. * (Report hy M' Wilsos Fox, /oc. «7., et Second Report, loc, cit.)

CH. Xn. TRAVAII* BT SALAIRBS DBS FBUMBS ^47

Le rapport de Tofire à la demande de travail fournit ici de noaveau sans doute une partie de la solution cherchée. La main-d'œuvre féminine s'offre, dans les ditTéren* tes branches de profession auxquelles elle peut se présenter dès à présent, en quantité surabondante ou du moins plus grande qu'elle n'est demandée au marché.

Nos observations sur le travail des manœuvres valent encore dans le cas présent: la valeur d'usage et par suite la valeur d'échange et le prix de marché du travail baissent nécessairement sous l'influence de l'offre considérable des bras.

Néanmoins on se tromperait si on voulait voir dans le rapport de l'offre à la demande de travail une explication générale et décisive d'un phénomène économique et social aussi complexe que l'est l'infériorité de rétribution de la main-d'œuvre féminine.

Tout d'abord la demande de main-d'œuvre féminine est, dans plusieurs branches de profession, plus grande que l'ofire, étant donnés, précisément, les bas prix auxquels cette main-d'œuvre se vend. Si les propriétaires écossais se plaignent de la rareté de « jeunes femmes foi*tes et actives » «qu'ils voudraient louer pour les travaux des, champs « à environ la moitié du salaire des hommes », c'est plutôt l'étalon habituel du salaire des ouvrières enraciné dans les mœurs et les coutumes du pays qui détermine ici le rapport de l'offre à la demande de main-d'œuvre féminine que le contraire. Dans ce cas encore il y a action et réaction, mais le rapport de l'offre à la demande n est pas le facteur dominant.

Passons maintenant aune branche très spéciale d'industrie féminine, l'industrie dentellière . On y trouve en face d^one demande constante ou, pour certains articles, même croissante de main-d'œuvre, une diminution continuelle du nombre des dentellières, ce dernier phénomène étant dû à différentes causes et surtout au fait que les jeunes filles

a48 THiORIB DU 8A.LAIRE ET DU TEaVaIL SALARIA

dans les villes préfèrent de plus en plus le travail mieux rétribué des usines au travail de la dentelle. Si, les mains qui viennent s'offrir au travail diminuant et la demande de main-d'œuvre au marché ne diminuant pas, les salaires devaient nécessairement monter jusqu'au moment où Foffre et la demande s'égalent, l'industrie dentellière belge ne serait pas menacée de la ruine (i). Ici de nouveau il se manifeste que le rapport de l'office à la demande de maind'œuvre n'est qu'un facteur spécial et accessoire. Ce facteur intervient sans doute dans la détermination définitive du salaire, causant çà et là une hausse plus ou moins importante des salaires ou, au contraire, une baisse, selon le cas ; mais l'intervention de ce facteur n'explique pas à elle seule l'infériorité en valeur du travail de la femme en tant qu'il est marchandise. Les ouvrières sont bien souvent, parce que femmes, moins payées que les hommes travaillant à côté d'elles, abstraction, faite de leur nombre ou même malgré le nombre relativement restreint auquel elles se présentent sur le marché ; de même que les femmes, en leur qualité de femmes, sont souvent moins payées que les hommes, abstraction faite de la question de savoir si le produit de leur travail peut être égal à celui du travail des ouvriers masculins.

Pour une étude sérieuse du travail et du salaire des femmes, on est donc de prime abord renvoyé à Tétude de

I. « Il n'existe pas, dans Tiadustrie dentellière, de chômage involonUiie régulier. Le nombre des ouvrières tendant à décroître et la demande ne diminuant pas, les ouvrières qui veulent travailler ont toujours de l'ouvrage ; d'ailleurs, les fabricants préfèrent augmenter leur stock pendant les périodes de morte saison plutôt que de s'exposer à perdre leun ouvrières. » (Rotaumb de Bblgiqub, Office ou Travail, La éenUlU et la broderie sur tulle, par Pierre Vbrhàegbn, Bruxelles, 190a, t. Il, chap. V, p. i58.) Voir aussi la Conclusion de cet ouvrage (foc. cii., p. 319): « L'avenir de l'industrie dentellière belge est menacé. D'une part, le nombre des ouvrières va en diminuant. De i5o,ooo, qu'il é\M\\ en 1875, il est tombé, en 1896, à 47,000 et certainement il ne s'est pas accru depuis lors. »