CH. XII. TRAVAIL BT SALAIRES DES FEMM

cette infériorité qui s'attache au sexe féminin comme tel. Et même on est obligé de commencer par cette dernière étude pour s'expliquer le rapport de Toffre à la demande de main-d'œuvre féminine, et cela encore au cas où l'offre dépasse la demande ; car ce cas se présentant dans maintes industries a des causes économiques profondes. Pourquoi l'offre de cette main-d'œuvre dépasse-t-elle si souvent la demande, même à des salaires inférieurs ? On ne saurait trouver une explication satisfaisante de ce problème qu'en tenant compte de la situation économique et sociale particulière de la femme dans la société moderne.

Remarquons d'abord que les femmes — en partie par suite de leur constitution physique, en partie aussi par suite de leur éducation — ne peuvent guère se présenter, dans plusieurs branches de production que pour le travail de manœuvres, ou même pour le maniement d'objets légers seulement (i). En ce qui concerne le travail de fabrique, particulièrement la conduite des machines, et le travail agricole, entrent donc en jeu, dans l'établissement du rapport de l'offre à la demande de main-d'œuvre féminine, toutes les influences dont nous avons traité plus haut en parlant du travail des manœuvres et des journaliers agricoles . Ces influences ont une action plus

I. « Pour le travail non qualifié tant qu'il n'exige pas une grande force corporelle, mais seulement de l'attention et de la dextérité, la main-d'œuvre féminine peut être employée avantageusement ; et cette application est d'autant plus fréquente que des occupations de nature simple et mécanique sont rendues de plus en plus nécessaires dans la production moderne par suite du haut développement de la division des activités et de l'emploi considérable de machines-outils. Gomme ouvrière qualifiée, au contraire, la femme est réduite à quelques industries peu nombreuses appartenant presque toutes aux groupes des industries du textile et de Thabillement ». {Stalistik des Deulschen Reiehs, N. F., Bd. 1 19, Gefrbe and Handel im Deulschen Reich, chap . III, sect. V, p. 84. Cf. également St. d, D, i?., Bd. m, pages 8i-8ai où, à côté du textile et de l'habillement, n'entrent en considération comme industries occupant des ouvrières quali6ées que l'orfèvrerie, la vannerie, les ouvrages tressés tu bois, en paille, etc., et la manufacture du tabac.

^5o THEORIE DU SALAIRE BT DU TRAVAIL SALARIÉ

efficace encore pour le travail des manœuvres femmes en particulier.

C*est ainsi que, dans plusieurs fabriques et ateliers, partout notamment où le travail est du travail « non qualifié », les femmes adultes sont traitées sur le même pied que les mineurs, filles et garçons. Il en est ainsi par exemple dans rindustrie minière. Dans les branches d'industrie où l'on trouve proportionnellement le plus grand nombre d'ouvrières, — les industries textiles proprement dites, — le travail de la femme est sans doute en grande partie et pour plusieurs sections de Tindustrie, du travail de métier ;mais là encore, nous l'avons vu, il reste le plus souvent limité à l'exécution de quelques manipulations simples et répétées, en sorte qu'il ne diffère pas essentiellement du travail du manœuvre ou de Taide dans le sens strict du mot.

^ I Enfin, c'est en grande partie par suite de leur éducation / uniforme que les capacités particulières exigées dans V t V I certaines branches d'industrie appelées d'ordinaire industries de femmes (modes, corsets, fleurs, plumes, etc.) sont trop répandues et à tous degrés dans la population féminine, de sorte que l'offre des bras y reste considérable, souvent même pour des catégories de travail qualifié. Cette remarque vaut en somme pour tout travail à l'aiguille (couture, broderie, etc.) et non moins pour le travail du ménage.

On ne saurait par exemple attribuer moins de capacités professionnelles ou moins d'expérience à une ménagère placée à la tête d'une famille, ou à la directrice d'im hospice, d'un orphelinat, d'un hôpital, et qui s'occupent non seulement de l'entretien d'une maison, mais de la cuisine, des enfants, des malades et remplissent par suite plusieurs emplois à la fois, qu'à l'ouvrier de métier, même le plus habile dans une industrie moderne. Aussi n*oseraiton affirmer que la tâche spéciale de ces femmes ne nécessite

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pas un certain a apprentissage » . Or, toutes les femmes étant préparées par leur éducation à acquérir les mêmes capacités et la même expénence, chaque ouvrière pouvant se résoudre à faire des ménages et chaque demoiselle de magasin à accepter la direction d'une institution quelconque, les femmes dans les branches particulières de profession qui sont leur domaine actuel se font entre elles une concurrence que les hommes ne rencontrent pas généralement dans les branches de production qui leur sont propres.

Il y a donc Lieu de réfuter ici de nouveau cette idée, déjà combattue par nous,' que les catégories de travail considérées sur le marché comme inférieures en valeur seraient nécessairement celles qui demandent peu d expérience professionnelle et pas ou peu d'apprentissage .

Je choisis de nouveau, pour combattre cette idée, l'exemple de l'industrie dentellière. La dentellière intelligente et industrieuse et travaillant dans les conditions les plus avantageuses, réussit rarement en Belgique à gagner plus de i franc à i fr. 5o par jour pour quatorze ou quinze heures de travail, et souvent son salaire reste encore inférieur à ce prix, même dans les villes comme Bruges, Courtrai, Bruxelles, Louvain, Malines (i). Pourtant cette ouvrière n'est pas seulement spécialiste dans son métier au meilleur sens du mot, mais dans plusieurs cas elle est une véritable « artiste », fut-ce « inconsciente » (a).

I . Voir Pierre Verhabgen, La dentelle et la broderie sur tulle, t. H, chap. IV, sect. III, Salaires payés dans les ateliers des fabricants . Les ouvrières emplojées dans les deux grandes ninisons étudiéespar M. Verhaegcn, — chez M"« Minne Dansaerl à Haeltert et chez M. Georges Martin (Compagaie des Indes), fabricant à Bruxelles et à Paris, — sont un peu mieux payées que celles qui font la dentelle à domicile. Et pourtant ce n'est qu'exceptionnellement qu'on rencontre dans ces ateliers des salaires au-dessus de a francs par Jour jusqu'à un maximum de a fr. 5o.

a. « Pauvre artiste ignorée et vivant la vie des humbles, la vie de

>59 THiOBIE IM7 SAULIBB BT DU TIIAYAIL SAXARli

Quant à l'apprentissage dans la dentelle, les ouvrières qui font les fines dentelles aux fuseaux doivent apprendre leur métier très jeunes pour acquérir Tagilité des doigts et pour pouvoir vaincre toutes les difficultés du métier : « L'apprentissage de la fine Valenciennes dure de cinq à six ans ; la formation d'une bonne ouvrière en Malines prend de six à huit ans et demande un travail assidu et constant. » (i).

Dans tous les cas où le travail appelé « qualifié » ou « supérieur » est mieux payé que le simple travail de fabrique, on constate, plus encore pour la main-d'œu^nre féminine que pour la main-d'œuvre masculine, que ce n'est pas tant la qualité spéciale du travail qui est mieux estimée et lui fait reconnaître la « supériorité » en question que la difficulté de trouver de la main-d'œuvre de remplacement. L'agilité indéniable et le goût artistique que doit posséder la denteUière expérimentée sont cultivés dans chaque école dentellière et dans plusieurs couvents des Flandres, et c'est pour cette raison même que ces qualités sont moins appréciées — en rémunération matérielle — que par endroits l'habileté professionnelle de l'ouvrière de fabrique dont la routine, acquise à la longue, n'appartient souvent qu'au personnel déterminé d'une fabrique (a).

Une deuxième raison particulièrement propre à déprécier le prix du travail des femmes tient à ce que leurs

privations, de souffrance et de dur labeur I » (Pibrrb Ybreabobh» Uk, cit., t. I, Introduction, p. a.)