CHAPITRE XVII
INFLUENCE DU MILIEU SOCIAL SUR LES CONDITIONS DE TRAVAIL. — ACTION ET RÉACTION RÉCIPROQL'ES EN- TRE LES SALAIRES PAYÉS DANS LES CAMPAGNES ET LES SALAIRES PAYÉS DANS LES CENTRES D'INDUSTRIE ET DE COMMUNICATION
Dans la troisième partie de cet ouvrage, nous avons rapidement passé en revue les différents facteurs collaborant à rétablissement de la valeur d'échange et à la fixation du prix définitif du travail, et nous avons constaté que les diverses catégories de travail distinguées sont en rapport direct avec l'influence exercée, dans chaque cas. par les facteurs principaux. Dès à présent nous avons à étudier plusieurs de ces facteurs en particulier ; et il nous faudra examiner l'action de chacun d'eux dans la vie sociale avant de pouvoir présenter à grands traits nos conclusions, c'est-à-dire avantde formuler la théorie générale de l'achat et de la vente de la marchandise travail
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Nous traiterons d'abord de l'influence exercée régulièrement, dans chaque contrée, parle milieu social sur les conditions de travail des ouvriers salariés, et cela aussi bien sur la réglementation du travail et de sa durée que sur rétablissement du salaire.
L'action du milieu dans les deux directions distinguées est de nature complexe, en sorte que la plus grande prudence est nécessaire à quiconque voudrait tirer des nombreux faits particuliers une conclusion générale quelconque.
Pour les salaires, la grande enquête française de 1891- 1893 est arrivée à la conclusion suivante : « Le salaire dépend à la fois de la région et de la localité, mais d'une manière assez complexe, car il est impossible d'apercevoir, par exemple, une relation simple entre le taux des salaires et la situation géographique ou le chiffre delà population de chaque localité. » (i).
Si cette constatation vaut sous cette forme pour les diverses localités d'un grand pays comme la France prises en général, cela n'empêche pas qu'il peut exister entre certaines localités et plus encore entre certaines régions d'un même pays des différences en salaire qui sont en rapport étroit avec, par exemple, la situation géographi- /que de ces localités ou de ces ftgions. Mais la situation géographique et la densité de la population ne sont en somme que deux éléments de l'ensemble qui constitue le « milieu social ». Il comprend en outre les mœurs et coutumes de la population, la norme traditionnelle de bien-être matériel et de civilisation, le développement intellectuel et le degré d'organisation des classes ouvrières, etc. 11 va de soi que tous ces éléments s'enchevêtrent et influent les uns sur les autres.
L'Enquête française citée, tout en se déclarant incapa-
I. Salaires et durée du travail dans l'industrie française, t. IV, Résultats Sénéranx, sect. VI, p. a3.
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ble d'indiquer une relation simple entre le tanx des salaires et les conditions géographiques de chaque localité, a pourtant cherché à ranger les départements de la France par ordre de décroissance du taux ordinaire des salaires en utilisant dans ce but les données fourmes par Tenquête auprès des conseils de prud'hommes (1896) aussi bien que les résultats obtenus par elle-même.
Mais dans ces conditions il n'a pas été possible aux statisticiens de l'OilQce du Travail de classer, au point de vue voulu, les départements dans un ordre rigoureux et précis. Tout au plus ont-ils pu former sept catégories entre lesquelles ils ont réparti les divers dépai^ tements. Dans chacune de ces catégories, les départements sont placés à peu près au même rang lorsque l'on envisage l'échelle des salaires des manœuvres (les deux rubriques de journalier et de terrassier) et celle de sept métiers choisis dans les principaux groupes industriels (compositeur d'imprimerie, cordonnier, tailleur d'habits, charron, maréchal-f errant^ plombier, maçon). Mais, l'ordre des départements n'étant pas le même suivant qu'il s'agissait ou non de travail qualifie, on a pris, pour chaque département, la moyenne des chiffres de salaire des deux groupes de métiers, chiffres qui étaient déjà, eux-mêmes, des moyennes.
Le premier groupe ne comprend que le département de la Seine, le deuxième celui de Seine*et-Oise où le voisinage de Paris et l'afflux des Parisiens en été a une influence considérable, tandis que le dernier qui indique le taux de salaire le plus bas comprend les départements de la Bretagne, du Sud- Ouest et des plateaux du Centre.
Les résultats de cette étude de soi-disant « moyennes de salaire » dans leur relation avec la population et le lieu d'habitation (ville ou campagne) ne renseignent guère sur
I. Voir ibidem, loc. cU. ; Cf. aussi les tableaux XXXIV et XXV, pages a&o-a43.
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l'influence du milieu social telle que nous tenons à l'étudier ici.
Ces résultats présentent moins d'intérêt encore si l'on tient compte de ce que l'ordre des départements serait tout autre en les groupant suivant le coût de la vie ouvrière. Par exemple, entre le département de la Seine et le département où la valeur estimative du salaire pour manœuvre et ouvrier de métier ordinaire est la moins élevée, l'écart des chiffres de salaire représente 63 o/o de la valeur admise pour le département de la Seine. Par centre l'écart entre les indices calculés par la Statistique de la dépense occasionnée par le logement et la nourriture dans des conditions d'existence à peu près déterminées est de 37 à 39 0/0 seulement par rapport à l'indice le plus élevé, celui du département de la Seine (i).
De telles recherches comparatives auraient sans doute fourni des résultats d'une plus grande portée et plus dignes de confiance si le statisticien s'était limité à étudier deux milieux ti'ès spéciaux ; et la vaste superficie du territoire sur lequel a porté l'enquête n'a pas pu compenser ce que l'étude devait nécessairement perdre en valeur scientifique pour chaque détail.
Pour une étude plus détaillée de l'influence exercée par le milieu social sur les conditions de travail des ouvriers dans un seul pays et des contrées d'étendue plus restreinte que celles dont nous venons de parler, je renvoie particulièrement aux recherches intéressantes entreprises en Belgique lors du recensement de 1896.
L'OflSce belge du Travail a adopté comme limite des diverses régions l'arrondissement administratif. Comme il s'agissait moins de découvrir le salaire le plus fréquent que de chercher à grouper tous les salaires existants par degrés successifs en nombre suffisant pour caractériser la
I. Voir lœ, eit,, pagei a56-a57 ; Cf. les tableaux auxquels renvoie le texte.
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région, on a calculé jusqu^à quel taux il fallait aller, en partant du taux le plus bas, pour trouver les trois quarts des ouvriers.
Puis, pour donner plus de poids aux recherches, on a étudié rinfluence des régions dans la petite industrie en considérant des métiers représentés dans la plupart des localités et impliquant des conditions identiques de travail, d^apprentissage et de technique. On a choisi quatre métiers exercés par des hommes : les tailleurs^ les cordonniers, les maçons et les menuisiers. De plus, pour assurer Thomogénéité des milieux comparés, on a exclu tous les ateliers comptant plus de 20 ouvriers et l'on n'a considéré que les hommes de plus de seize ans.
Les résultats obtenus par la Statistique belge méritent notre attention surtout dans leur rapport avec ceux fournis par d'autres enquêtes.
Voici ce que démontre Texamen du cartogran^me joint il ces premières recherches :
On distingue en Belgique quatre centres de hauts salaires, c'est-à-dire quatre centres où, pour les métiers étudiés, il faut aller jusqu'à 4fro,ncs {ou 4fr- 5o)poar trouver les trois quarts des ouvriers. Ce sont :
(( i"* La région industrielle du Hainaut, composée des quatre arrondissements de Gharleroy, Mons, Soiguies et Thuin ;
«2®ia région industrielle de Liège- Verviers, composée des deux arrondissements de ce nom ;
« 3° L* arrondissement de Bruxelles ;
«4' U arrondissement d' Anvers (i).
Nous étudierons chacun de ces centres en suivant la Statistique belge :
V Région industrielle du Hainaut. — Aucune grande ville ne se trouve dans cette région : Gharleroy et Mons,
I. Recensemenl des Industries et des Métiers (3i octobre 1896), t. XVUI, a* partie, 1" section, chap. Il, 9, p. 3o6.
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les principaux chefs-lieux d* arrondissement, n*ont que a5,ooo habitants environ. Mais toute la région a bien -exclusivement le caractère industriel, car c'est là que sont concentrées les plus grandes exploitations charbonnières, métallurgiques et verrières du pays : « Les hauts salaires dans les petits métiers semblent donc dus à J*atti*action exercée par la grande industrie à forts salaires. » (i).
En effet, nous nous trouvons ici, quant aux petits métiers industriels, en face d'un phénomène analogue à celui qne nous avons constaté déjà plus haut (p. 207) d'après la Statistique anglaise pour le travail agricole dans le voisinage des gi'andes entreprises industrielles (charbonnages, fonderies et aciéries, carrières) (2).
2® Région industrielle de Liége-Verçiers, composée notamment de centres houillers, métallurgiques et textiles extrêmement importants. Liège, avec t65,ooo habitants, exerce manifestement son influence de grande ville, mais les salaires sont élevés aussi dans les grosses communes et même dans les petites de la province. La Statistique fait remarquer qu'il n'y a, en effet, que pour
