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CH. XVII. IXFLUEirCE DU, MILIEU SOCIAL SÇq

qualifiés et expérimentés, — on ne trouve aucun arrondissement où les trois quarts des ouvriers s'obtiennent déjà à des taux de salaires inférieurs à 3 francs par jour. Et bien que Tinfluence de la situation des établissements soit manifeste et que par exemple les trois quarts des ouvriers cherchés s'y trouvent déjà à 4 francs par jour dans l'arrondissement de Louvain et dans trois des arrondissements du Hainaut (Tournai, Ath et Mons), dans la grande majorité des arrondissements les trois quarts des ouvriers se trouvent seulement à des taux inférieurs à 5 francs.

Par contre, lorsqu'on compare les industries du premier cartogramme (ateliers de construction de machines, fonderies de fonte, fabriques d'acide sulfurique, usines à gaz) à celles du deuxième cartogramme (fabriques de caoutchouc, filatures mécaniques de lin, de coton et de laine) on voit la différence entre le premier groupe d'industries et le deuxième et surtout les industries textiles ,

Les arrondissements de Bruxelles (pour fabriques de caoutchouc seulement) et de Verviers (pour les filatures de laine) sont les seuls où les salaires soient assez élevés pour qu'on doive aller jusqu'à 5 francs par jour afin de trouver les trois quarts des ouvriers. Et même les cas sont en majorité dans le pays où ces trois quarts des ouvriers se rencontrent déjà à des taux de salaires inférieurs à 3 francs.

Ce qui a été constaté jusqu'à présent, c'est l'influence des grands centres industriels et commerciaux sur les conditions de travail et de salaire des ouvriers dans les communes rurales et les petites villes industrielles. Envisageons maintenant le phénomène contraire : l'influence des milieux ruraux sur les industries urbaines.

Pour cela j'examinerai de nouveau les conditions dans les industries textiles parce que, à côté d'autres facteurs, la concurrence des campagnes et sa réaction sur les con- Gornélisscn a 4

ditions urbaines du travail s*y. manifeste avec plus de netteté :

. Le Rapport sur l'industrie cotonnière gantoise dit : .(( Depuis quelque dix ou quinze ans, beaucoup de patrons gantois ont été établir des tissages dans les campagnes, tout autour de la ville : des centaines de métiers battent à Wetteren, à Sleydinge, à Waerschoot, à Bellem, à Somergem, àLaerne et dans beaucoup d'autres localités. Ces tissages, od les ouvriers se contentent de tarifs inférieurs à ceux de GaQd, font la concurrence la plus acharnée aux établissements gantois. Les salaires de l'ouvrier moyen, et surtout de l'ouvrier médiocre, sont ainsi ravalés à Gand au niveau déprimant des salaires de la campagne, et des rémunérations assez fortes ne peuvent continuer à être assurées qu'aux ouvriers entreprenant les travaux difficiles, qui restent encore le monopole de la ville. » (i).

Ici se présente un phénomène relevé déjà dans un chapitre précédent (Cf. p. 76-77). C'est que les salaires dans les tissages tendent évidemment à la baisse depuis les dernières années, tendance que les perfectionnements mécaniques continuels et l'accroissement incessant de la productivité du travail ne parviennent guère à neuti'aliser, et qui s'explique surtout par l'influence des conditions de travail des campagnes sur celles des grands centres industriels.

Des faits analogues peuvent être constatés également dans d'autres branches du textile et dans tous les pays. C'est ainsi — pour prendre encore un exemple caractéristique — que la Commission parlementaire d'Enquête sur l'industrie textile française qui, au printemps 1904. visita la région lyonnaise, constata que les fabricants de soieries ont porté la misère dans les familles ouvrières de la

I . Les salaires dans t industrie gantoise, I. Industrie cotonnière, i" partie, chap. III, p. 60.

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grande ville précisément en transportant leur industrie en grande partie à la campagne, un peu partout dans le Rhône et dans les départements limitrophes. Uindustrie lyonnaise de la soie s'est non seulement transformée, mais elle s'est aussi déplacée. A part les quelques milliers de canuts attendant patiemment la rénovation de leur industrie de luxe, et à part quelques fabriques en ville, le tissage de soie et de soie de coton se trouve éparpillé de nos jours dans toutes les directions à la campagne. Le fabricant ou négociant seul est resté en ville où se localisent les oscillations du marché.

La cause profonde de ce déplacement d'une industrie entière doit être cherchée dans le désir des grands fabricants d'éviter les hauts salaires urbains et de moins s'exposer aux grèves, aujourd'hui fréquentes dans les populations plus développées des villes.

Examinons en même temps l'ensemble des raisons qui amènent l'ouvrier rural à produire au-dessous des salaires de la ville . Ce n'est pas seulement que les besoins dont il cherche la satisfaction par son travail sont moindres dans le milieu simple de la campagne ; ni que la puissance de l'organisation y est moins connue ; c'est aussi et surtout à cause de la plus grande dépendance dans laquelle se trouve l'ouvrier des campagnes vis-à-vis de son fabricant, par suite de l'absence d'autres industries que celle dans laquelle il travaille. On considère d'ordinaire le travail de fabrique à la campagne comme n'étant qu'un complément au travail agricole. Il est cela souvent, et pour une partie des populations ouvrières des campagnes, mais il l'est moins qu'on ne le suppose ; et il l'est bien moins encore dans les milieux industriels nouvellement créés où les ouvriers sont en grande partie attirés des villes par les promesses des fabricants, quand ils n'ont pas été forcés d'émigrer par suite du chômage dans les industries urbaines et de venir s'y4*endre à dis-

crétionavec la conscience d'en être à leur dernière chanct vitale (i).

Heureusement pour les ouvriers des villes, il se présente une contre-tendance dans les industries qui semblent se prêter plus facilement au transfert à la campagne. C'est que la population rurale à laquelle s'ajoutent les éléments les plus faibles des villes, n'est pas tout de suite, môme après quelques années, aussi bonne pour l'exploitation capitaliste moderne qu'on pourrait le supposer. Et voitei une preuve remarquable que la norme de rie habituelle d'une population, répondant à la satisfaction d'un certain ensemble historiquement déterminé de besoins et de désirs, domine toujours dans l'établissement du taux des salaires pour les vastes sphères du travail industriel et agricole ordinaire. Le taux inférieur des salaires, se^ vant toujours aux grands entrepreneurs capitalistes de motif au transfert de leurs entreprises des villes à la campagne, pose d'autre part des limites particulières à Texploitation de la nouvelle main-d'œuvre et, par suite, au rendement même du transfert. L'état général de la civilisation, les mœurs et les habitudes ayant passé de génération en génération, viennent dans les campagnes s'opposer

I . « L'ouvrier citadin peut changer de métier, mo disait Tun d'entre eux (un façonnier) si le sien ne Tentretient plus, mais l'ouvrier pajsan est à la merci du fabricant, et nous aussi. Nous acceptons rou>ragc î n'importe quel prix, afin d'occuper notre matériel et de nourrir nt»^ ouvriers, qui, sans cela, mourraient de faim et seraient obligés de quitter le pays.

« J'objectai que le tissage devait être pour la plupart de ces ou\Tier> un salaire d'appoint, qu'ils devaient posséder des terres, s'occuper d'agriculture.

« — Ceux-là sont peu nombreux, répondit mon interlocuteur, parti que l'industrie du tissage est très ancienne dans notre région. Chariieua toujours travaillé pour Lvon.

« El d'ailleurs, ajouta-t-il, si votre objection peut s'appliquer à un citlain nombre d'ouvriers paysans, il est juste d'obsener, par contre, que Us fabricants ont favorisé l'exode des ouvriers urbains vers la campagne, rt que ceux-là sont impropses à la culture. » {Le Temps du 8 mars 1904. article L'enquéle sur V industrie textile.)

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comme un facteur réactionnaire à Texpansion de la productivité du travail au delà d'une certaine limite.

Les entrepreneurs capitalistes se plaignent souvent du manque de besoins des campagnards : « Contents d'un ^^^^ f salaire de 8 ou lo francs par semaine, il est difficile d'ob- 2/^ tenir d'eux l'eflbrt nécessaire pour leur faire gagner 12 ou .

14 francs. » Voilà, d'après le Rapport sur l'industrie L 'J^ gantoise, la plainte de certains patrons venus s'installer à la campagne (i).

Ainsi se manifeste de nouveau un phénomène déjà constaté plus haut (pages Sg et suiv.) : de bas salaires ou, au contraire, de hauts salaires ne correspondent pas nécessairement, dans les diverses branches de production, à des frais peu élevés ou très élevés du travail.

Les entrepreneurs capitalistes pourraient souvent obtenir des dividendes supérieurs de leurs capitaux, ou bien réaliser le même pourcentage de profit sur des capitaux d'exploitation beaucoup plus forts, s'ils réussissaient seulement à exploiter d'une manière plus intense la maind'œuvre campagnarde. Cependant, la résistance que la population ouvrière oppose dans les campagnes à une exploitationmodernedela main-d'œuvre humaine empêche souvent les fabricants d'y introduire précisément les machines les plus nouvelles et les plus compliquées, dont le rendement serait plus élevé.

Il est naturel que le manque de capacités chez les popu-

I. Lm salaircM dans t industrie gantoise, loc. cit.^ p. 78. Cf. ropinion de M. Charbin, fabricant de velours à Lyon, telle que Ta résumée lcjour> nal Le Temps du 3 mars 1904 : « Il possédait un tissage dans la Drômc. Or, nous disail^il, -quand les femmes de cette région avaient gagné un salaire de i fr. 5o, elles arrêtaient leur métier et bavardaient entre elles, jugeant inutile de se fatiguer pour gagner davantage. Leur indolence était telle que le patron dut fermer son usine. » Il se peut que cette déclaration soit exacte. On connaît d'autres cas du même genre. Et on peut en effet, se plaçant à un point de vue capitaliste, reprocher à ces braves femmes de la campagne de n'être pas encore mûres pour le surmenage et rexploitaiion par la grande industrie moderne.

374 THÉORIE DU SALA.IEB ET DU TRAVAIL SALAEXi

lations des campagnes pour la production grand-industrielle peut varier non seulement suivant le climat ou la région mais différer même dans chaque région de village en village. La présence d'une population qui non seulement a peu de besoins et beaucoup de docilité, mais qui est encore assez intelligente pour pouvoir être exploitée par les entrepreneurs jusqu'à un degré déterminé, est un élément qui se prête aux annonces dans la presse grandcapitaliste et à la vente, au même titre que, par exemple, l'existence, en un endroit déterminé, d'une chute d'eau de haute puissance ou de bons moyens de transport. Le « milieu social»dans lequel est située une entreprise industrielle représente donc, de ce chef, de la valeur commerciale.

Il nous faut maintenant rechercher de quelle manière et par quels procédés les conditions de travail et de vie des populations urbaines influent sur celles des populations rurales, et inversement, et cela avec la même nécessité.

La double action dont il s'agit est surtout manifeste dans tous les cas où les mêmes ouvriers sont occupés successivement, suivant la saison, dans plus d'un métier, par exemple comme ouvriers agricoles pendant les mois du printemps et de l'été, et dans les sucreries en automne et en hiver.

Les salaires dans de tels cas se complètent l'un l'autre. Et, l'ouvrier occupant alternativement un métier ou l'autre, il y aura entre les deux catégories de salaire un échange continuel, sinon une branche de production sera négligée pour l'autre à des moments où toutes deux exigent de la main-d'œuvre.

Mais l'action réciproque en question se dessine encore lorsque les mêmes ouvriers, au lieu de travailler alternativement dans deux ou trois métiers, ont toujours le choix, pour un métier spécial ou des occupations similaires, enU>e