THÉORIE DE LA CLASSIFICATION NATURELLE

§. 47 • La théorie de la classification naturelle n’a encore été convenablement exposée dans aucun ouvrage, pas même dans ceux qui lui ont fait faire les plus grands progrès. Quoiqu’elle soit liée à la science toute entière , on ne peut y arriver qu’à la suite de longs travaux et de réflexions continues dont elle devrait être aujourd’hui la base et non le résultat. Ce que l’on peut en apprendre se réduit à quelques idées générales , que les Botanistes d’ordre supérieur exposent dans leur conversation plus que dans leurs livres, et qui sont encore au nombre de ces opinions que Bacon nommait flottantes ( floating ), parce que n’ayant jamais été exposées avec méthode, elles n’ont jamais pu être sérieusement discutées. Je vais faire en sorte de présenter ici l’ensemble de cette théorie avec tout le degré d’exactitude et de clarté dont je serai capable. Si l’exirême difficulté et, j’ose le dire, la nouveauté du sujet m’entraînent dans des discussions plus délicates que celles qu’on a coutume de trouver dans les traités de Botanique; si certains naturalistes pensent que je m’appesantis trop sur des exemples connus, tandis que d’autres me reprocheront de m’être au contraire trop livré à des considérations métaphysiques, j’ose assurer que ces inconvéniens tiennent à la matière elle-même, et étaient peut-être impossibles à éviter entièrement.

jj. 48. La théorie de la classification naturelle se

TAXONOMIE

compose essentiellement de trois parties : i.° l’estimation de l’importance relative qu’on doit attacher aux organes comparés entre eux; 2.° la connaissance des circonstances qui peuvent egarer l’observateur relativement à la vraie nature des organes ; 3.'° l’évaluation de l’importance qu’on doit attribuer à chacun des points de vue sous lesquels ou peut considérer un organe.