AU LECTEUR

Avant d* entreprendre la lecture d'an ouvrage de quelque étendue, et surtout d'un traité scientifique , le premier besoin du lecteur, et, par conséquent, son premier droit, est de savoir où l'auteur veut le conduire ; le second , par quelle route il doit le mener au but indiqué.

Pour satisfaire à cette juste exigence , je vais exposer ici le plan de mon ouvrage ; car c'est en montrant au lecteur do quelle manière j'ai exploré le vaste domaine de la science sociale, que je pourrai lui donner l'idée la plus exacte de mon livre.

Les matières purement politiques ont été, jusqu'à ces derniers temps, le sujet le plus habituel des préoccupations publiques. Tous les grands principes et toutes les formes politiques ont tour à tour régné sur les hommes; et lorsque, aujourd'hui encore, des principes et des formes déjà reconnus et déjà essayés sont invoqués de nouveau, il' semble qu'on doive en tirer la conséquence que , par une suite des lois de la nature , l'humanité est condamnée à tourner éternellement dans un cercle vicieux, dont les points diamétralement opposés seraient le droit divin d*un côté , de l'autre la souveraineté du