DES PRODUITS SOUS LE RAPPORT DB LEUR DEGRI^ P'UTILITÉ

144. Troie eloêêes de produits. — Les divers pitH duits de Findustrie ont pour (^jet la satisfaction des besoins de Phomme, et ils sont, relativemant à ces besoins , néeêssaireê , uHlêa ou voluptuaires.

Cette triple division , adoptée par les économistes et les jurisconsultes, est bonne : malheureusement, elle n^a rien de net ni de tranché. Ces trois degrés d^utilité des produits se fondent , les uns dans les autres , par des nuances imperceptibles.

Qui dira où se termine la cat^orie des choses nécessaires, et où commence celle des choses utiles , mais dont on peut se passer? Diogène , jetant sa coupe de bois à la vue d^un enfant qui buvait dans le creux de sa main , rétrécissait singulièrement le cercle des choses nécessaires. Même diflSculté pour établir la ligne de démarcation entre les choses utiles et les choses voluptuaires ou de luxe.

Quelques-uns ont défini le luxe , Fusage du superflu; et, par c^ mot, Féconomiste Steward entendait

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les choses qui ne sont pas absolument nécessaires pour vivre. Ainsi, selon Steward , la coupe du cynique était réellement un objet de luxe.

Smith appelait choses nécessaires , non-seulement ce que la nature, mais encore ce que les r^les de la décence et de Phonnéteté ont rendu nécessaire aux der-e nières classes.

Malgré ces explications , la division entre les choses superflues et les choses nécessaires , reste encore dans le vague.

J.-B. Say pense qu^on ne peut définir, d^une manière absolue , le mot luxe , parce que les choses de luxe varient selon les différences de fortune , et qu^entre les objets de luxe et ceux qui sont simplement utiles , on ne peut tracer une ligne de démarcation mobile de sa nature. Il ajoute que le hixe est Fusage des choses eherêsf que ce mot, dont le sens est relatif, coflrrient assez à la définition d^un mot dont le sans est relatif aasai.

Le mot luxe réveille, en outre , prineîpalement l^dée à^osientaiùm , et qudquefiNS aussi oelle de Sénsualiié. C^est ainsi que les Anglais n^ont qu^un seul mot ( luxury ) pour exprimer ce que nous appelons tuxe et luxure.

Diaprés J.-B. Say, le mot luxe désigne donc , en général, les choses cA^fw, puiSf tout particulièrement, celles qui joignent à ce caractère les moyens de flatter la vanité ou VosienkOion , et quelquefois de satis&ire la êensutdiié.

Cette définition des choses voluptuaires ou de luxe , est bonne dans le sens relatif, celui que, dans le langage ordinaire, on attache au mot luxe. Ainsi, Thomme qui jouirait d'un revenu médiocre , pourra tirer vanité

PRINCIPES D^EGONOMIl POLITIQUE. 301

de choses doat manqueront les fiiDÛlles qui sont dans la misère. Pour celles^ , ces choses seraient des objets de graiide sensualité^ tandis que> pour les Gnmilles (^ulentes^ elles seraient rangées au nombre des choses nécessaires. Enfin , suivant les divers degrés de for* tune , une même chose est chère , ou d^un prix modéré, ou d^un ¥il prix.

Le sucne , par exemple , est aujourd'hui encore un objet de luxe pour ks neuf dixièmes de la popolation, m. France du moins. Les fiimilles aundessus du besoin trouvent une grande jouissance à en faire usage , et les Gunilles riches le regardent comme une partie indispensable de leur alimentation. Voilà donc, entre mille^ une même diose , à laquelle les qualifications de néces«* saire, d'utile et de volnpiuaire, s'appliquent, égaloment , selon les circonstances.

1 45. DifimiUmM. — Evidemment, la science ne peut pas se contenter de semblables dâBufiitians, qui ne déterminent rien , et qui laissent aux mots une tdle élasticité, qu'ils n'^expriment aucune idée précise.

Pour fixer la s%niftcation des mots néc^witt , uHle et volupiuaire , il ne faut pas, selon l'usage du monde, les rapporter successirement à trois elasses sociales , ou à un plus grand nombre : opération qui , à diaque application différente , change la valeur de ces mots , qui ne désignent plus les mêmes objets.

Pour donner à ces ipots un sens précis et absolu à l'usage de la science sociale, il faut les rapporter à un oevA et même type , l'homme considéré en lui même , et abstraction faite de toute classification sociale.

C'est ainsi que nous dirons :

"Les choses néccsbaires sont celles dont la privation

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serait some de êouffranets^ ou enlrainerait uae tHcommoâiié réelle dans les actes habituels de la vie.

Les ehoses utiles sont celles au moyen desquelles on se procure les commodités et les ayrémenis de la vie.

Les choses yoluptuairbs ou de luxb , sont les choses nécessaires ou utiles portées à un certain d^;ré de to^nemoni ou dUMgance par un travail plus soig^né , ou des choses qui ne servent à satisfaire que des caprin ces ou des fankdsieê , ou enfin , des choses qui ont pour objet la vanUéOïX VoêienimHon.

Nous ne nous dissimulons point que ces définitions laissent encore de Pincertitude vers le point où se fait la transition de chacune de t^t^ories à celle qui la suit ou la précède ; mais c^est là un inconvénient atta-< ché à toute sorte de classification. Ce qui importe à la science, et ce qui lui suffit, c^est de déterminer exactement le caractère principal de chaque classe. On prend, iorsqu^il est nécessaire, des moyens particuliers pour tracer la ligne de séparation au milieu des transitions qui lient entre elks les diverses classes.

Donnons quelques exemples de notre triple d^nition.

Le pain est chose nécessaire à Phomme et même de bon pain. Du pain blanc est chose utile; la pàtis-^ série est de luxe.

Le sucre est nécessaire à Fhomme malade ou indisposé; il est utile en général; Part du confiseur en fiiit un objet de luxe.

Des vêtements grossiers , mais chauds ou léger» selon la saison , sont chose nécessaire. Si Pétoflfe en est moins rude et la forme plus commode , c'^est chose utile. Du drap fin , une coupe élégante j c^est du hue.

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Les meubles les plas usuels , tel que lits j tables , chaises, armoires, sont choses nécessaires, car Thomme ne peut s^en passer sans éprouver une gène, un embarras 9 des incommodités continuelles. D^autres meubles ,

tels que fauteuik, canapés, divans, secrétaires,

sont utiles. Enfin tous les meubles faits avec des matières rares , ou exécutés avec beaucoup de soin et de recherche , sont des objets de luxe.

Le miroir où s^encadre à peine la figure de Fhomme qui se rase ou de la femme qui tresse ses cheveux est nécessaire. Une glace pouvant embrasser le buste entier, est utile ; une glace de toute hauteur est de luxe.

Les bijoux, de quelque espèce qu^ils soient, sont des choses de luxe.