APPLICATION DES PRINCIPES GÉNÉRAUX

146. Méthode. — Nous sommés en possession des premiers principes de la science sociale , principes qui viennent se concentrer dans deux grandes pensées synthétiques : dans Tordre moral , la loi de Pintérêt bien entendu ; dans Tordre matériel , cette autre loi j conséquence de la première , que le travail est Punique source de toute richesse ^ et Punique mesure de la valeur des choses. Ces deux grandes lois , que nous avons vues sortir , soit comme conséquences immédiates , soit conmie déductions logiques , des faits de notre intelligence et des faits matériels ; ces deux grandes lois , disons-nous , dominent toute la science.

Il nous faut maintenant , armé de cette double synthèse et des principes qui en découlent , et que nous avons déjà posés j nous engager dans la partie pratique de la science sociale ; c^est-à-dire rechercher comment , dans la société des hommes , ces gi^nds principes et leurs conséquences doivent recevoir leur application.

Uhistoire des nations et les institutions actuelles

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des peuples, nous présentent des combinaisons plus ou moins compliquées , plus ou moins régulières de ces premiers principes et des faits dont nous les avons dégagés. Après avoir demandé ces principes aux sciences qui traitent de la nature de Fhomme et de celle du monde physique , où il est placé ; après les avoir demandés aussi à rhistoire et à Tétat actuel des sociétés, faut-il, revenant de nouveau à Thisloire et à la civilisation existante, replonger nos premiers principes, ces éléments du problème social , dans ces combinaisons confuses d'où nous les avons tirés à grand'peine ? Evidemment, ce serait s'imposer la tâche de Sysiphe , et recommencer sans cesse un travail ingrat.

Ce n'est donc pas dans Télude des institutions sociales des temps passés et du temps actuel, ce n'est pas dans ces combinaisons complexes de faits et de principes , que nous irons chercher la solution de ce grand problème : Comment doivent être réglés les rapporta des hommes entre eus ? En eflfet , comment se reconnaître au milieu de ce chaos d'institutions de toute espèce; au milieu de ces hommes s'agitant pour des intérêts si divers et si opposés ; au milieu de ces hommes échelonnés en tant de classes , de ces hommes , pour la plupart si corrompus , ou du moins si égoïstes? Comment ne se perdrait-on pas mille fois dans cet obscur dédale de la civilisation actuelle !

Pourquoi tant d'économistes se sont-ils fourvoyés ? C'est qu'ils se sont jetés tout d'abord au milieu de cette mêlée générale , et qu'ils se sont consumés en vains eflPorts pour s'y faire jour, pour y découvrir la solution des questions les plus importantes ; lorsqu'ils auraient dû ne se proposer qu'une seule chose , chercher \ dégager, des combinaisons qui les renferment, les