Du cotnmerce extérieur. — Lies choses auraient

beau être parfaitement organisées à rintérieur, il pourrait venir du dehors de nombreuses causes de perturbatioa , si Ton n^y formait obstacle.

Par exemple^ le prix moyen du blë est dans un état de 20 fr. rhectolitre; si le commerce extérieur en appor* tait au prix moyen de 1 5 fr. , la prospérité de tous les établissements agricoles du pays serait compromise ; les propriétaires fonciers n^écouleraient pas leurs céréales , ou ne le feraient qu^avec perte.

Le sucre de betterave revient à 1 fr. le kilogramme; des vaisseaux nous apportent des colonies du sucre de canne à 50 cent. : alors, les manufactures de sucre indigène sont radicalement ruinées.

Il en est de même de tons les produits industriels que, pour une cause ou une autre, on fabrique à meilleur compte en pays étranger. Leur circulation dans notre pays doit ruiner nécessairement tous les établissements similaires.

Dans un état de choses bien organisé, on doit prévenir cette ruine, qui serait le résultat de la spoliation du propriétaire par les consommateurs ; car toute spoliation est contraire à la loi d^équité. Du reste, cette spoliation rejaillirait sur le consommateur lui-même , par la ruine d^un établissement , par une diminution dans la fortune permanente de la société.

Douanes. — Aujourd'hui , on prévient la ruine des chefs dHndustrie, au moyen de droits d^entrée dont on frappe les produits que notre sol ne fournit pas en assez grande abondance , ou auxquels on croit devoir permettre la circulation pour entretenir un certain degré de concurrence, et empêcher tout monopole. G^est par Pinstitution appelée douanes que Ton perçoit

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ces droits, oo que Ton prohibe d^ane manière absolue rentrée de certains produits.

De là, des réclamations éternelles de la part des consommateurs qui voient , dans cette limite apportée à la concurrence étrangère , un monopole en faveur des producteurs indigènes; de là des réclamations semblables de la part des industries moins protégées, pour lesquelles la matière première devient plus chère, les débouchés plus difficiles, etc. ; de là Finextricable chaos de la l^islation douanière.

Rien de tout cela dans notre état modèle. Le monopole est impossible ; la concurrence extérieure n'est pas nécessaire pour tenir en haleine Findustrie intérieure. Les intérêts du producteur et du consoimnateur ont les uns et les autres pleine satisfaction : il y a doac tout à perdre, à laisser au commerce extérieur la faculté de rompre un aussi heureux équilibre.

310. Voici les règles à consulter en matière de commerce extérieur.

S^agit-il de produits qui manquent complètement à Tindustrie intérieure, de productions que notre sol nous refuse ? Nos ports et nos frontières doivent être librement ouverts à Pimportation de ces produits.

S^agit-il de marchandises ou denrées que Tindustrie indigène fournit en abondance? A quoi bon ouvrir notre marché intérieur aux produits similaires du dehors?

Ils sont moins chers, dira-t-on. Alors, des considérations sociales de la plus haute importance, se présentent. Peut-on , sans exposer les travailleurs à manquer d^ouvrage , abandonner cette branche d^industrie qui nous coûte plus cher qu^à nos voisins^

en d^aatres telmies , le travail consacré à cette iodastrie peut-il être reporté sur uae autre, de manière à nous permettre de créer , à moins de frais , des pro^ duits échangeables contre ceux qui nous sont offerts ? Si Taffirmative n^est pas douteuse , il faut évidemment prendre ce parti; tout le monde y gagnera , puisque nous aurons les mêmes produits à meilleur marché. Encore, faut-il examiner avec soin cette autre question, n^ a-t-il aucun danger à nous mettre à la merci de rétranger pour notre approvisionnement? Si aucun inconvénient semblable n'^est à craindre , il faut abandonner une industrie nationale trop coûteuse.

Par exemple , si le sucre des colonies peut nous être fourni aussi abondamment que nous le désirons, et à bien meilleur marché , il y aurait une sottise inconcevable à vouloir , à grands frais , créer chez nous ce que nous pouvons recevoir du dehors à fort bon marché ; il faut alors abandonner le sucre indigène.

Mais des capitaux considérables sont engagés dans les établissements existants ; incontestablement, on ne peut en dépouiller les propriétaires. Alors , on dresse Finventaire des pertes que ces propriétaires devront éprouver en donnant à leurs capitaux une destination différente ; on les en crédite sur les banques locales. Le commerce achète le sucre exotique à 50 cent, le kilogramme , il le vend 1 fr. jusqu'à ce que la dette envers les chefs de Tindustrie abandonnée soit complètement amortie, et, aussitôt après, le sucre est livré à son prix réel de 50 cent.

S'^agit-il de produits que notre industrie ne nous livre pas en quantité suffisante , et dont on ne pourrait abandonner la fabrication sans courir un des dangers que nous avons signalés plus haut? Il faut nécessaire-*

2G6 uv, u. — TiT. m.

ment avoir recoars k Tindastrie étrangère. Si le prix des industries intérieure et extérieure sont différents, le commerce achète de chacune d^elles au prix poor lequel elles peuvent livrer leurs produits ; et il les revend, dans Tintérieur, au prix moyen , résultant de la différence entre les deux prix des productions intérieure et extérieure. Si la valeur des marchandises importées était supérieure h celle des produits de la fabrication intérieure, ce serait le cas de donner toute Textension possible h cette £aibrication, soit pour rendre meilleure la condition du consommateur , soit dans Fespérance d^exporter à notre tour , et de trouver dans cette fabrication nationale une classe de produits à échanger contre ceux qui nous manquent.

Enfin , si 9 en nous mettant à la merci du commerce extérieur pour certains produits j nous avions à craindre, plus tard , Feffet du monopole , on conserverait à rintérieur une quantité suffisante d^établissements similaires. La consommation serait fournie à la fois pal* le commerce intérieur et le commerce extérieur, et un prix moyen s^établirait comme il a été dit ci-dessus.

Dans aucun cas, il ne faut admettre sur notre marché les produits d^une industrie étrangère , lorsque , par suite du concours entre les deux industries, la totalité ou une partie de nos établissements similaires laisserait , eh disparaissant , une partie de la population sans travail ; car il vaut mille fois mieux payer plus cher une marchandise , lorsqu'^op gagne des salaires suffisants pour Tacheter, que de la payer beaucoup moins cher, et n^avoir pas de salaires pour se la procurer.

Quant aux céréales, il faut, quoi qu^il en coûte, maintenir la production intérieure j car, le blé étant

là base de Palimen talion de rhomme, il y aurait une imprudence extrême à se reposer sur le commerce extérieur pour fournir à notre consommation. Que la nation d^où provenaient nos approvisionnements de blé, essuie une disette , et , avant qu^une autre plus fa^ vorisée puisse remplacer notre pourvoyeur ordinaire , avant qvCon ait pu aller dierdier œ blé qui nous manque , la £aimine peut se £ure sentir chez nous. Nous n^avons pas même besoin d^invoquer une disette , il suffira que nos fournisseurs prennent la fantaisie de porter ailleurs leurs cargaisons , pour que nous soyons exposés au même danger (a).

Il fisiudra ddnc des douaniers dans notre état modèle, paur empêcher Tintroduetion absolue de cer* taines denrées ou marchandises , et pour ne laisser entrer qu^une certaine quantité d^autres produits.

Nous allons montrer que nous n^avons nul besoin d^une semblable institution.

341* Orjfonisati^n du commerce extérieur. — Le commieroe extérieur sera r^lé comme le commerce intérieur. Les directeurs des divers états dirigeront les échanges internationaux , au moyen de statistiques générale». Alors, les vaisseaux entrant dans nos ports, les convois qui franchiront nos frontières , n^apporteront, sur notre marché intérieur, que les marchandises demandées par le directeur des relations commerciales extérieures. De même ^ il ne sortira de notre pays que celles données en contre-échange.

U en sera ainsi , car, lorsque le pays le plus civilisé

(a) Dans Fétat actuel des choses, la guerre viendrait augmenter considérablement les chances de famine.

268 uv. II. — TiT. m.

du monde sera entré dans la voie de perfectionnement, dont nous essayons de nous former une idée, tous les autres peuples , emportés dans le même mouvement de civilisation , s^empresseront d^adopter des institutions semblables, si non identiques.

Au reste , dùt-il en être autrement , et notre pays fùt-il entouré de nations encore en arrière dans la route du progrès , il serait très-facile de prot^er notre industrie contre la concurrence étrangère , sans eulourer nos côtes et nos frontières de plusieurs lignes de douanes.

Le commerce est une affaire d^administration : il fonctionnera au moyen d^un petit nombre d'^établissements, d'où partiront des voitures ou fourgons ayant une forme ou une marque particulière, et qui preadront les marchandises aux lieux indiqués d^avance, pour les distribuer dans les phalanstères et les bazars.

Les employés de Padministration commerciale vaudront bien des douaniers, pour rendre toute fraude impossible. Au reste , il n^est personne qui ne comprenne parfaitement qu^il y va de son propre intérêt de repousser la concurrence étrangère en ce qu^'éUe a de contraire à la loi.

Que viendraient faire dans nos ports des vaisseaux portant des marchandises prohibées; quMlsles déchargent sur nos ports, le commerce national les y laissera pourrir. Si quelques hommes isolés cédaient a\a tentation de faire un petit bénéfice , il ne pourrait certainement y avoir, dans ces légères ventes clandestines, de quoi attirer les spéculateurs étrangers. Il en serait de même des fourgons qui pourraient entrer par nos frontières continentales.

On pourrait, au surplus, déclarer saisissable toute

marchandise qui circulerait , en deçà de nos limites territoriales, autrement que pourvue du signe de Tadministration commerciale , ou que dans les fouirons des établissements de transports reconnus.

Enfin , si des fraudes étaient encore è craindre, toute marchandise d^origine étrangère , quelque part quVlle fût trouvée , serait saisie , et le possesseur condamné à une forte amende; et, si c^était dans un fourgon de transport commercial ou dans un bazar, remployé encourrait sa destitution.

Une récompense serait promise à tout dénonciateur, et le nombre en serait immense ; car tous ceux qui ne profiteraient pas directement de la fraude, en éprouveraient nécessairement un dommage plus ou moins direct , seraient , pour le moins , volés en quelque chose.

Qu^on ne s'efiarouche pas à ce mot dénonciateur. Il peut avoir quelque chose d^odieux dans un état de choses où il existe des intérêts divers en guerre ouverte. Au milieu de cette mêlée générale , chacun a son drapeau particulier, et regarde tous les autres comme plus ou moins hostiles. L^administration publique forme , dans Fétat , un corps séparé avec des intérêts propres. Chacun veille à ses intérêts particuliers , et laisse aux autres le soin de veiller au leur; et, au milieu de cette hostilité générale des diverses industries entre elles, la contrebande n'^est guère regardée que comme une autre industrie venant augmenter le nombre des combattants. Dénoncer un homme qui nuit à un de ces intérêts multiples , c^est livrer à son ennemi un ennemi désarmé. Il y a quelque chose de làclie, ou du moins de peu généreux , à livrer ainsi un homme aux châtiments , souvent excessifs , qui Tattendent.

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Mais , s^il s'agit dlolérèts restes communs à tous , des intérêts de la morale; ^, par exemple, un homme assassine ou vole un autre homme, personne, alors, ne repousse le rôle de dénonciateur ; il nVst personne, au contraire, qui ne crût remplir un devoir en dénonçant, en livrant le coupable aux agents de la force publique. C^est qu'il s'agit alors de Fintérêt de tout le monde. Chacun veut que le coupable soit puni , pour garantir sa sûreté personnelle, sa fortune, par Vintimidation des châtiments exemplaires.

Eh bien , ici , il s^agii^a de Fintérét de tous. Dans notre état modèle, Tintérét général n^est autre que la collection des intérêts privés; il u^y a, dansTindustrie, aucune divergence d^intérêt, aucune hostilité ; en dénonçant un homme qui viole la loi, on livre h la justice rhomme qui a attenté à votre propre intérêt , et y a porté une atteinte plus ou moins grave.

Ainsi , Inorganisation industrielle suffit , par ellemême, pour réprimer toute perturbation dans iïndustrie.

312. L^organisation de Findustrie dans ses trois branches , telle que nous Favons indiquée , rend impossibles à la fois le monopole et la concurrence, ces deux fléaux de Findustrie actuelle, qui vont sans cesse se contre-balançant Fun Fautre.

Selon les défenseurs du fameux principe économique : laissez faire , laissez passer^ il faut peu slnquiéter de voirie monopole Femporter sur la concurrence, et réciproquement ; de voir se rompre parfois Féquir libre entre la production et la consommation ; de voir tantôt Findustrie manquer de bras , tantôt rejeter des milliers de travailleurs quVlIe ne peut occuper : parce

KTAT SOCIAL MODELE. 271

que, tout cela étant momentané, chaque perturbation cesse tôt ou tard. Soit; mais ne voit-on pas que, dans ce système de bascule , dans ce balancement étemel de Tindustrie, chaque oscillation écrase tour à tour le producteur ou le consommateur , le chef d^industrie ou le travailleur, et fait des milliers de victimes? ne voit-on pas qu'une sage économie sociale doit avoir pour principal objet de fixer, de rendre immobile, enfin, ce terrible balancier? Cette parfaite immobilité existerait dans notre état modèle.