CHAPITRE VI

Des antiennes et des hymnes.

Richesse du

chant au

moyeu-âge.

A mélodie solennelle de la préface, XExultet du Samedi Saint, le Te Detini et quelques autres chants liturgiques forment la transition des récitatifs aux antiennes et aux autres mélodies simples dont nous avons parlé plus haut.

Le chant des antiennes date des âges les plus reculés de l'histoire liturgique. Le chant antiphomxl et le chant rcsponsorial ont été les premiers usités dans l'Eglise et se sont maintenus jusqu'aujourd'hui. Il est aisé de remonter à la source de cette institution liturgique. En effet, cette manière de chanter était déjà prescrite dans le rite de l'Ancien Testament, comme l'atteste à lui

LExuUetet le Te Deum

Ancienneté des Antiennes.

(i) Cf. le Liber Antiphonarius des Bénédi6tins de SolesmeS; p. 1023.

psalmodier.

150 Troisième partie. — Des différentes formes de mélodies.

seul le psaume 135. Les auteurs païens font également mention du

chant alternatif. Il semble qu'il ait été commun à toute l'antiquité.

Trois ma- Dans l'origiue on avait trois manières différentes de chanter les

uières différentes de . psaumes.

i) Le lecteur, le psalmiste ou le chantre, chantait d'abord le

psaume par petits fragments, semblables à nos versets actuels. Le

peuple les répétait, ou bien reprenait le premier verset tout entier

ou en partie, après chaque verset du soliste. Le chant du peuple

était donc une réponse à celui du chantre; de là le nom de cantus

responsorius, chaîtt responsorial, La formule que le peuple reprend

Chant res- cst en quclque sorte sa réponse, son répons {responsum ou respon-

soriuni). Les liturgistes les plus dignes de foi considèrent cette

manière de chanter comme étant la plus ancienne et tout à fait

romaine. Il en est fait mention pour la première fois dans les

Constitutions Apostoliques, (i)

ponsorial.

Responso- L'aucicnnc liturgie fit suivre les lectures d'un chant responso- ^tbrevia'^ rial pour alléger l'Office en y introduisant de la variété. De là les grands répons yresponsoria pi^olixa\ que nous trouvons après les leçons des Matines, les répons brefs {ixsponsoria brevia^^ après les leçons courtes des petites Heures, et le graduel (appelé responsoriîini au moyen âge), après la lecture de l'épître à la Messe. Jusqu'à une époque relativement rapprochée, ces chants se composaient de plusieurs versets. Le chantre soliste chantait tout seul le répons depuis le commencement jusqu'au premier verset; le chœur le reprenait après lui. Le chantre ensuite chantait les versets, et le peuple reprenait encore après chacun d'eux le répons, soit tout entier soit par fragments. Dans quelques répons de Matines, de même qu'au ^^ Libéra'' de l'Office des Morts, la forme ancienne du chant responsorial s'est conservée jusqu'à nos jours.

Chant 2. Le Citant antipJional forme la deuxième manière de chanter

antiphona . j^^ psaumcs. Elle est d'origine moins ancienne et fut apportée d'Orient en Occident. Cette méthode consiste en ce qu'une courte phrase mélodique, formant une espèce de refrain ou de ritournelle, appelée antienne.^ se glisse entre les versets du psaume. Le plus souvent le psaume se chante alternativement par deux chœurs. Le Venite du commencement de l'Office de Matines, et le Venite du

(i) Respondere, succinerc; vTO'MXÀe-.v, •j-x/.otîeti'.