Chapitre VI. — Des antiennes et des hymnes

troisième Nocturne de l'Epiphanie, dans le Bréviaire romain, nous conservent des exemples du chant antiphonal primitif. A l'origine on répétait l'antienne après chaque couple de versets; plus tard on ne la reprit que trois fois, c'est-à-dire au commencement, avant et après le Gloria Patri; aujourd'hui on se borne à la doubler. Même quand l'Office est peu solennel, on xvç.\\ chante avant le psaume que l'intonation seulement.

Voici le Veîiite du troisième Nocturne de l'Epiphanie.

Venî- te, ad-o-rémus e- um; * Qiii-a ipse est Dôminus

De- us noster. Ps. 94. Venî-te, exsultémus Domino,

ju-bi-lémus De-o sa-lu-tâ-ri nostro,

prasoccupémus fâ-

ci-em e-jus in confessi- ô-ne et in psalmis ju-bi-lémus

■ Il

Venî- te,

Invitatoirt Venite,

Le chant antiphonal fut introduit, d'après les uns, par S. Ignace d'Antioche (t 107), d'après d'autres, par deux pieux moines de la même ville, nommés Flavien et Diodore, dont le premier devint plus tard évéque d'Antioche et l'autre fut élevé sur le siège de Tharse. Ils se servirent avec succès de cette manière de chanter attrayante et aniniée pour bannir les cantiques impies au moyen desquels les sectaires Appollinaire et Bardesanes répandaient leurs erreurs. Saint Ambroise, le premier, introduisit le chant antiphonal en Occident.

3. Enfin la troisième manière de psalmodier consistait à chanter Le trait. le psaume d'un bout à l'autre sans y rien ajouter; c'est ce qu'on

152 Troisième partie. — Des différentes formes de mélodies.

rpPqIm psalmtis dzreâïaneus, zn direâîuni^ psalmodie ou chant direct. Tantôt les deux chœurs alternaient, tantôt un chantre seul chantait tout le psaume sur une mélodie plus ou moins riche. Un exemple de cette méthode nous est conservé dans le traclus qui se chante après le graduel, au lieu de l'alleluia, dans le temps du carême.

Caraéîère L'Antienne et le répons appartiennent donc, à leur origine, au populaire cJiaiit populaire. Comme cette manière de chanter rendait facile lie et des ré- 1 Organisation du chant des masses, on y trouva le meilleur pons, rnoyen de former un chant à la fois artistique et liturgique, capable d'attirer le peuple â participer d'une manière vivante à la célébration des mystères. Sans les connaître par cœur d'avance, le peuple se familiarisait avec les psaumes en les entendant chanter, et finissait par les chanter lui-même; le refrain bref, à rythme animé, excitait l'enthousiasme, et donnait au chant un mouvement ascendant et descendant, semblable aux vagues de la mer qui se lèvent, grossissent et retombent tour à tour avec harmonie et cadence. Les Pères de l'Eglise parlent souvent de l'enthousiaste participation des fidèles aux offices divins.

Simplicité Pour se prêter à être chantées par le peuple, les antiennes graduéTdes dcvaicut être simples et populaires. C'est ce qui les a caractérisées

antiennes. ^^^ premiers temps. Beaucoup d'entre elles ont gardé ce cachet; par exemple, les antiennes du psautier, qui toutes sont simples. Celles des Nocturnes sont de même courtes et vives; celles des Laudes et des Vêpres ont plus de richesse; enfin la plupart des antiennes du Magnificat se déploient avec plus d'ampleur encore, et prennent à quelques fêtes, comme à la Noël, l'Epiphanie et la Pentecôte, etc. l'allure de chants grandioses, sublimes et solennels. Toutefois, la simplicité n'est pas le seul mérite des antiennes; elles sont en outre belles en elles-mêmes, variées, d'un sentiment profond, riches en mélodies sonores, pleines d'une onction sainte qui pénètre et élève l'âme tout entière. Elles deviennent pour le chantre une source d'édification, et l'aident à entrer plus avant dans le caractère contemplatif de l'Office divin. Cette propriété des antiennes donne l'explication naturelle de plusieurs particularités de ces mélodies. La modulation ne descend pas jusqu'à peindre les détails, parce que la recherche du fini détournerait l'attention du texte. Mais il y a plus. Les mêmes motifs