Chapitre VI. — Des antiennes et des hymnes

mélodiques reviennent dans des Offices semblables. Un grand nombre de mélodies, des antiennes entières aussi bien que des motifs particuliers, se retfouvent souvent, et sur des textes différents. Quelle peut être la raison de ce phénomène, qui semble au premier coup d'œil n'être qu'un signe de pauvreté .'^ C'est que dans la prière on ne peut pas toujours se servir de formes nouvelles; au contraire, on aime à prier et à chanter sur un ton bien connu et familier. Du reste, les anciens avaient le talent d'adapter artistement ces mélodies aux textes. Le plus souvent les modulations deviennent nouvelles avec les textes nouveaux; elles surprennent, rafraîchissent, de manière à faire oublier combien de fois on les a déjà entendues. Avec une intelligence et une adresse consommées, elles sont moulées sur une nouvelle forme de paroles, sans rien perdre de la fraîcheur de leur souffle mélodique. Pour apprécier ce tact exquis des anciens maîtres, il suffit de comparer la manière dont d'autres ont adapté ces mélodies sur des textes récents; l'énorme différence dans la transposition ne se fera que trop sentir. La modération avec laquelle les anciens savaient se borner, et qui^ du reste, se trouve être comme un signe distinctif de tout l'art antique, nous semble une preuve éloquente de leur sagesse.

Les antiennes sont en général faciles à chanter. Dans un cours systématique de plain-chant, dont le premier degré consisterait en des exercices d'intervalles, de formation du ton et de récitation.

utilité des

au tien ne s

(oinvieexer-

ciees etc

le chant des antiennes formerait un second degré, qui serait la formation

meilleure préparation à l'exécution des mélodies riches du Graduel- La voix y acquiert de la souplesse, le chantre s'y familiarise avec le rythme, et, grâce â ses mélodies faciles à comprendre, il s'initie à l'esprit du chant grégorien. La transition devient naturelle, parce qu'elle est préparée. Aussi le maître ne tarde pas à recueillir des fruits abondants de ces exercices. Nous trouvons dans différentes sources, entre autres dans les prospectus des écoles moyennes de plus d'une ville, qu'au xv"^^ et xvi'"^ siècle (i) les élèves des gymnases chantaient des antiennes et des hymnes, et que les plus âgés et les plus exercés d'entre eux chantaient même des graduels. Pourquoi serait-il impossible de réaliser aujourd'hui ce qui semblait tout naturel à cette époque. ^(2)

(i) Nuremberg 1485; Nordlingen 1522, Lubeck 1531.

(2\ Une expérience récente démontre que de nos jours ces résultats

et II goût.

154 Troisième partie. — Des différentes formes de mélodies.

Uftiiédes Uantienne forme av^ec son psaume un chant complet. Le

antiennes et . ^ • ^jd.- ^i \\ ^^ r •

des psaumes psaumc est un épanouissement de 1 antienne, a laquelle il finit par

entre eux. aboutir de nouveau, de manière à en être entouré comme d'une couronne de fleurs mélodiques. De plus, les cinq antiennes des Vêpres sont intimement liées entre elles au point de vue de la mélodie; la transition de l'une à l'autre s'opère facilement et comme d'elle-même. On s'en aperçoit surtout lorsqu'on chante des mélodies récentes, composées pour les Offices modernes : le passage de l'une à l'autre est souvent brusque et violent, en sorte qu'on se sent comme jeté dans une toute autre région, tant pour la mélodie que pour le rythme, (i)

Ladomi- Une qualité presque indispensable à une belle psalmodie est le maintien d'une dominante commune dans tous les psaumes des Vêpres. La dominante, en effet, forme dans le chant des psaumes comme le point central, elle l'emporte de loin en impKDrtance sur l'effet de la finale elle-même. On peut prendre comme dominante de /<^l5 à do {as-c). Les antiennes doivent se conformer à l'élévation du psaume. Bien que l'orgue donne d'ordinaire l'intonation de l'antienne, il importe que le chantre apprenne à la trouver par luimême. Par exemple, lorsque deux antiennes, la première du 2"^^ et la seconde du 8"^*-' ton se suivent immédiatement, leurs dominantes

lion dune fa et do (ftt c) doivent se trouver sur le même degré tonique.

antienne. t i i i • ^ / •

Lors donc que la deuxième commence par un la (^), cette intonation correspond à la finale de l'antienne précédente; si elle commence par un sol (^), on devra l'entonner un ton plus bas.