I. — Du Kyrie

E cri ou l'invocation ''Kyrie eleison, Seigneur aye,a orig

pitié'' est le chant propre du peuple aux solennités liturgiques. Le Pontifical romain prescrit au peuple de chanter Kyrie eleison pendant la cérémonie de la consécration d'une église, tandis que le pontife fait avec les saintes reliques la procession autour du sanctuaire. De nos jours encore, les Grecs répètent le Kyrie eleison presque indéfiniment pendant les Offices. Cette dévotion au Kyrie eleison fut si grande au moyenâge que le peuple allemand se plut à l'ajouter comme refrain à ses cantiques. De cette ajoute Kyrieleis vint le nom de Leisen, donné aux chants eux-mêmes, (i)

ine et caraftère liiursfii/ue du Kyrie.

Dans l'Eglise de Rome on chantait à la Messe le Kyrie aussi

Nombre des

Chrlste.

souvent que la durée de la cérémonie le demandait, et jusqu'au ^y.[if.ff^ signe donné par l'archidiacre. (2) Il est probable que saint Grégoire fixa le nombre mystique tel que la liturgie le prescrit depuis des siècles : à savoir, que le Kyrie, le Christe et le Kyrie se disent à la suite chacun trois fois, pour honorer le Père, le Fils et l'Esprit, et dans chacune des personnes les deux autres personnes de la sainte Trinité. Le nombre total de neuf représente en outre les

(i) D'autres font dériver cette appellation du mot celtique Lois^ ton. (2) I partie, ch. X.

168 Troisième partie.— Des différentes formes de mélodies.

neuf chœurs des Anges. Si nous avons dit que l'origine de ce nombre est incertaine, c'est que nous trouvons encore après saint Grégoire des traces de l'ancien usage illimité.

Mélodie des La mélodie des Kyrie est presque toujours grave et joyeuse à la ^''^^' fois; aux solennités elle prend des accents d'allégresse et s'enrichit de modulations comme les jubilations proprement dites. Parmi les mélodies plus anciennes et plus remarquables nous citerons le Kyrie des fêtes doubles et celui des dimanches. Ordinairement les trois supplications Kyrie ou Christe ont une et même mélodie. Le second Kyrie a tantôt une mélodie propre, tantôt il répète celle du premier; dans ce dernier cas, le Kyrie final est plus développé, plus arrondi, de manière à former une belle chute mélodique. Cette disposition facilite beaucoup le travail aux chantres en ne leur offrant qu'un nombre restreint de motifs à apprendre. Quelques messes seulement, d'une composition moderne, ont une mélodie propre pour chaque invocation. Elles sont d'un usage moins pratique et le cèdent aux anciennes au point de vue musical.