CHAPITRE X

Du plain-chant au point de vue liturgique.

Ce g n'est la liturgie.

A liturgie catholique n'est autre chose que la prière officielle et obligatoire de l'Eglise, la prière commune et publique du peuple chrétien, l'hommage solennel rendu par la créature à son Créateur. Partout et toujours l'homme doit à Dieu le tribut de l'adoration. Cependant la prière n'est pas seulement le plus impérieux de ses devoirs; elle

(i) Cette disposition ne doit pas s'entendre dans un sens absolu, comme si on ne pouvait pas chanter la communion pendant la communion des fidèles. Ce dernier usage est même préférable. V. De Herdt, I. p. 134. (N. duTrad.)

Chap. X. — Du plain-chant au point de vue liturgique. 187

fi ce, centre de la liturgie.

est en outre un de ses biens les plus excellents. Le rapport salutaire établi par la louange entre le Créateur et sa créature est en effet, pour celle-ci le plus noble titre de gloire, une source de vie et de lumière, une nourriture spirituelle. Comme l'humanité forme une grande société, il faut qu'à ce titre elle rende à Dieu un hommage social; d'autant qu'à son premier titre de Créateur, Dieu, par sa miséricorde, en a ajouté un autre plus élevé encore : celui de Rédempteur. Nous donc, chrétiens, nous devons à Dieu un cantique d'action de grâces pour l'Incarnation de son Kils et la Rédemption du monde. La prière solennelle, faite en commun, est un devoir indispensable pour la chrétienté, pour le peuple racheté. Aussi, depuis qu'à la dernière scène le divin Sauveur daigna entonner de sa bouche sacrée le chant de louatige, l'hymne eucharistique de l'Eglise, jamais la prière ne s'est plus éteinte sur la terre : ferra dcdit fniBuni sniun.

Le centre du culte divin dans la chrétienté est le saint Sa- /.e Sacri crifice, où Notre-Seigneur retiouvelle l'immolation de la Croix. C'est là que la voix suppliante de notre Pontife suprême Jésus- Christ s'unit à la faible prière de l'humatiité; là, que nous off'rons à Dieu le Père l'off'rande la plus précieuse que la terre puisse posséder. La sainte Messe est comme le soleil de la liturgie, le foyer du culte chrétien, le point central autour duquel, semblables à autant d'étoiles lumineuses, gravitent les autres Heures de l'Office, à savoir : les Matines ou la prière de la nuit, les Laudes, les Vêpres ou l'offrande du matin et du soir, enfin les Petites Heures : Prime, Tierce, Sexte, None et Complies.

Si déjà dans l'Ancien Testament, qui n'était cependant que i.ttur-ie de l'ombre de la loi nouvelle, Dieu daigna lui-même régler le culte ,/27a",oudivin; assurément il a dû le faire bien davantage encore dans le -^•^'^^'- ''^'• Nouveau Testament. L'Esprit-Saint, qui réside dans l'Eglise et l'anime, lui a appris à louer dignement le Seigneur. Il lui a inspiré ses hymnes, ses formules de consécration et de prières, il lui a communiqué avec son souffle divin son enthousiasme et ses gémissements inénarrables. De là, le culte de l'Eglise, si sublime et si puissant dans sa simplicité; de là, son langage si expressif, ses cérémonies si mystérieuses et son chant si mélodieux. La sainte litur- ^-'^ //'/«/^vv

... ... ni'pireepar

gie a une force intérieure et divine qui s'empare du cœur, le nispritremplit d'une joie suave et lui do!uie le désir et l'avant-goiit de la

188 Troisième partie. — Des différentes formes de mélodies.

Puissance de la liturgie.

Union des fidèles avec les ministres de l'autel.

Le drame liturgique.

beauté céleste. Le culte divin, dans sa solennité, tel que l'Eglise l'entend et le désire, est d'une élévationet d'une splendeur que nulle parole ne peut définir et à laquelle résistent seules les âmes insensibles. C'est que l'Eglise connaît le cœur humain, ses besoins, ses aspirations vers Dieu et cet instinct muet qui le pousse vers cette beauté mystérieuse qu'il ne peut qu'entrevoir sur la terre comme au travers d'un voile. Or, la liturgie, avec cette splendeur de pompe extérieure qui frappe les sens et cette magnificence toute spirituelle et intérieure qui captive le sentiment, remplit le cœur de l'homme, le détache de la terre et l'élève vers le monde spirituel de la prière.

L'office sublime de l'hommage et de la louange oblige le peuple chrétien tout entier; car, suivant la parole de l'apôtre S. Pierre, dans sa première épître, il est "un peuple saint, un sacerdoce royal, choisi pour immoler des victimes spirituelles...., pour annoncer et proclamer la grandeur de Celui qui, du sein des ténèbres, l'a appelé à son admirable lumière." (i) Cette offrande de louanges, le peuple l'offre à Dieu par l'intermédiaire de ses ministres, choisis par Dieu lui-même pour devenir les prêtres de son culte, et auxquels il doit s'unir non seulement d'esprit, mais encore, autant qu'il le peut, par sa participation active.

Le chant a pour mission d'imprimer au texte sacré une plus grande énergie, une éloquence plus vive, un sentiment plus profond; il donne des ailes aux formules de prières. De là, la place privilégiée qu'il occupe dans la liturgie catholique. " Le commerce entre Dieu et son peuple, autour de l'autel chrétien, n'est pas une inaction muette et sans vie. Il s'établit, au contraire, dans une vie et un mouvement réciproques. C'est la joie, la louange, l'action de grâces, qui débordent et se répandent, ou encore ce sont les soupirs, les plaintes de la pitié et de la plus tendre compassion; tantôt un torrent de consolations célestes semble déverser ses flots de suavité; tantôt on assiste aux communications mystérieuses de l'Epoux à l'âme fidèle, son épouse; puis de nouveau la joie et la louange arrachent à mille cœurs des accents enthousiastes, qui font tressaillir le sanctuaire et vont se répandre au loin. C'est là, sur le trône de l'autel, que le Roi des cieux reçoit de la part de l'humanité rachetée les témoignages d'honneur et les

(i) Petr. II. 5 et 9.

Chap. X. — Du plain-chant au point de vue liturgique. 189

marques de louange dans leur forme la plus digne et la plus élevée." ( i)

Le plain-chant est ce chant de la liturgie; il date de la nais- riainsance de la liturgie elle-même. Il s'est développé avec elle; il vit ^'TûrJ/e.'' de sa vie. Il fait partie de la prière; il constitue un élément important de l'édifice vénérable du culte divin. 11 nous a été donné par des hommes éclairés de Dieu, les plus nobles fils de l'Eglise; la chrétienté l'a chanté durant plus de dix siècles; les Saints y ont puisé â la fois le lait fortifiant de la doctrine et le miel suave de la vie contemplative et mystique. C'est ainsi que, Avantages par l'histoire même de son développement, le plain-chant est le ''/iTw^ chant propre de l'Eglise. Du reste, alors même que l'on ferait >^'''''^''''"'"abstraction des droits que la tradition lui donne, le plain-chant, considéré uniquement au point de vue de sa beauté intrinsèque, ofîre encore assez d'avantages pour demeurer à tout jamais le chant liturgique par excellence.

I. Et d'abord, si nous considérons la liturgie en elle-même. Avantages

a) Le plain-chant s'y unir de la manière la plus étroite; il ^'^^Jucf.' s'adapte organiquement à l'action du culte et la continue. Jamais il ne lui arrive de briser ou de détruire la forme liturgique par une ingérence illégitime. Représentons-nous des Vêpres pontificales, lors d'une grande solennité. Sans plain-chant, il est presque impossible que la cérémonie se déploie dans le bel ordre prescrit par les rubriques. Du haut de son trône, l'évêque ou le Tableau prélat commence l'Ofîiceen entonnant la première antienne. Après poUti/cai. que le chœur a chanté l'antienne en entier, deux chantres entonnent le psaume. La deuxième antienne est entonnée par l'archidiacre; les autres dignitaires entonnent les antiennes suivantes par ordre de dignité. Après chaque antienne les chœurs chantent les psaumes en alternant par versets et se répondant avec une sainte émulation. La psalmodie terminée, le plus jeune des sous-diacres chante le capitule dans le presbytère. A l'hymne l'enthousiasme semble grandir, et dans les élans du Magnificat la solennité liturgique arrive à son apogée. Quelle puissance dans ces vagues mélodiques qui se déroulent en cadence avec ampleur et majesté, verset par verset! Ainsi comprise, ainsi rendue, la prière de l'Eglise ne peut manquer d'être pour le clergé une source (i) R'"« D. Maur Wolter. Psallitc sapienter.

190 Troisième partie. — Des différentes formes de mélodies.

féconde des joies les plus pures et de faire rédificatioii du peuple fidèle.

b) Mais il y a plus. Par sa nature même, le plain-chant répond le mieux à la dignité de la liturgie.

*' Supposons que les Apôtres reviennent dans nos églises; nous pouvons nous représenter sans peine qu'ils s'unissent au plainchant et l'entonnent dans le chœur; mais, qu'ils prennent part à n'importe quel autre chant, jamais." (i)

c) Et la raison en est, que le plain-chant est une prière. Dans léchant grégorien seulement, chaque chantre prie, à lui seul, une prière complète; chacun chante tout le cantique, toute la mélodie, et cela sans convention ni mesure, mais d'après le sentiment que lui dicte son cœur.

IL Mais cet avantage liturgique ne vaut pas seulement pour les cérémonies elles-mêmes, il s'applique aussi au texte sacré. Dans le chant liturgique, en effet, le texte sacré constitue la partie principale.

a) Le plain-chant permet de chanter la prière de l'Eglise au complet sans la moindre abbréviation; résultat que l'on ne peut obtenir dans la musique polyphone, à moins de conditions tout-àfait spéciales qui exigent des fatigues et des ressources extraordinaires et prolongent souvent notablement le saint Office.

b) De plus, le plain-chant réserve au texte sacré la place d'honneur et lui donne l'expression la plus éloquente. C'est le texte qui parle avant tout : grâce à une articulation claire et expressive, les paroles se glissent jusqu'au fond de l'âme; la mélodie ne se fait remarquer qu'en seconde ligne. Aucune forme artificielle ne cherche à se faire valoir et ne vient détourner à son profit l'attention que mérite le texte.

c) En un mot, le plain-chant donne au texte son expression la plus adéquate, la plus saisissante et la plus concise. (2)

( I ) Clément.

(2) *' L'expression musicale (du texte) n'est pas laissée au bon plaisir ni au sentiment subje6lif de l'individu; au contraire, elle est déterminée d'avance. .... le chant grégorien a été reconnu par l'Eglise elle-même comme l'expression adéquate de l'esprit de la liturgie . . . . " Mandement de Mgr Valentin de RaLisbonne, 1857. — Son Eminencc le Cardinal Langénieux, archevêque de Rheims, dans le remarquable mandement qu'il consacra, le 28 Octobre 1884, à la restauration du chant liturgique, cite avec un rare bonheur la célèbre

Chap. X. — Du plain-chant au point de vue liturgique. 191

III. Toutetois, à ne considcrcr que la valeur musicale, le plaiii- Av.mtuges

chant possède encore de grands avantages.

n) La mélodie est riche et belle. Telle est la dignité de la liturgie, que tout ce qu'il y a de plus beau est appelé â la rehausser, à condition d'être en harmonie avec la majesté du sanctuaire et les prescriptions liturgiques. Or, nous estimons que le plain-chant répond pleinement à la beauté esthétique et à la perfection artistique que recherche le culte divin.

b) Cette beauté s'allie â la simplicité. Le plain-chant ne se complait pas vainement dans sa grâce : il est humble et modeste; il évite tout éclat extérieur, toute beauté sensuelle; en un mot, il rejette tout ce qu'un idéal plus pur n'a pas transfiguré.

c) Le plain-chant porte en outre le sceau de la stabilité et de l'immutabilité. Les opinions changeantes, les rivalités entre les maîtres ou leurs œuvres, le courant des créations nouvelles dont les unes emportent les autres à la merde l'oubli, tout cela se meut et s'agite dans une région inférieure, sans atteindre jamais la sphère sereine où plane la musique grégorienne.

(l) Le plain-chant respire le calme et la paix, cette paix céleste promise par le Sauveur. Les mouvements violents et passionnés ne trouvent nulle part un appui dans ces mélodies. Une onction pieuse et une grandeur surnaturelle les pénètre, et, lorsqu'elles traduisent des affections plus fortes, ce sont uniquement des affections saintes, dont les modulations ne font vibrer que des cœurs calmes et purifiés, et ne trouvent pas d'écho dans ceux qu'agitent et bouleversent les passions mondaines.

e) Enfin, le plain-chant est le langage d'un saint enthousiasme. La mélodie prise en elle-même est animée, pleine de force et d'élan, souvent d'un mouvement hardi et grandiose, lîlleest donc bien faite pour servir d'interprète à ces textes sacrés où l'Eglise chante l'allégresse, le bonheur et la joie dont elle déborde dans son commerce avec son Dieu et dans la célébration de ses mystères.

parole de S. Bernard : " Dans le chant de l'Eglise les âmes tristes trouvent de la joie, les esprits fatigués du soulagement, les ticdes un commencement de ferveur, les pécheurs un attrait à la componction; quelque dur que soit le cœur des hommes du monde, en entendant une belle psalmodie, ils ressentent au moins quelque commencement d'amour pour les choses de Dieu. 11 en est même à qui le seul chant des psaumes, écouté par une simple satisfadlion naturelle, a fait verser des larmes de repentir et de conversion.

isi/ié(i</nes.

\*». *^. ^5t, *^. *^. ^i\ *^, *^. ^js. *ifi *y^. *» ^^5t. *:>&, *y. *y. ^^5t »y, ♦yt. *3&. *^. *^, *^*^*jè, *JL-^*^^JL^'-*L*Jiu

iiiiixniiixiKiriiriirxirrrmui-iiiiiMixuxJxrrnxiixjixiJxi) iirinxiuxxxxiJJiUJixiiixiii)

PrnilIlT n^HJCnbire. — Gnncihh-.Uiano •nu-

l'iji'jtiiirc et ÏL' cai.ifràc bu rljaiit ijicijiuicn.

aciTinianiiiii . mxmxmiruxiiixxxTXJixiiiiJ 1 1 1 mii xxxxxxxj^iiiiiixixrxax: xmxixj iiinu

Remarque préliminaire.

Les corollaires que nous offrons à l'élcve ne sont pas le complément nécessaire de notre manuel; ils ont pour but d'élargir et d'enrichir, à l'aide d'aperçus historiques, les notions musicales qu'il possède déjà sur le plain-chant. Notre exposé est court et serré, mais suffisant pour le but que nous nous proposons. En recourant ici comme dans le reste de notre livre aux documents de la tradition, nous n'avons fait que suivre le conseil exprès du S. Siège, qui, naguère encore, a vivement encouragé les études historiques en matière de chant grégorien. Les exemples joints au texte sont pris d'anciens manuscrits et forment un supplément historique où l'étude trouvera un aliment des plus substantiels. Nous avons gardé l'ancienne notation, quelque peu différente delà notation actuelle et, à première vue, plus compliquée que celle-ci, parce qu'elle est beaucoup plus apte à exprimer des mélodies d'une aussi grande richesse, et au fond plus facile.