Chapitre I. — Coup d'œil sur l'histoire du plain-chant

L'évêque ou le prêtre célébrant chante les prières, et le diacre, qui chante les avertissements et les exhortations, fait l'office de médiateur entre le pontife et le peuple. Le prêtre est assisté dans le saint Sacrifice et dans les prières par la phalange sacrée des clercs groupés dans le chœur, ainsi que par le peuple qui remplit le vaisseau de la basilique. Toute la cérémonie présente une unité merveilleuse; elle est vivante dans sa simplicité et porte l'empreinte d'une majesté grandiose et irrésistible.

Le chant est responsorial et antiphonal. Cependant, grâce à Réforme d<' S. Ambroise, la liturgie occidentale s'enrichit de dispositions nou- broise. velles, revêt une plus grande variété et reçoit comme le germe de ses développements ultérieurs. Les hymnes et les antiennes ambrosiennes se répandent rapidement dans tout l'Occident. C'est à l'époque intermédiaire entre S. Ambroise et S. Grégoire que se formèrent les mélodies jubilatoires.

Si l'on en croit l'opinion généralement accréditée, le chant cimut am-

- . . . ^ j .... broise/i.

ambrosien se serait borne aux quatre modes authentiques; il aurait eu un rythme métrique et une modulation simple. Nous pensons que ces trois assertions ne sont pas assez justifiées. Il est inexact d'abord que les quatre modes plagaux aient été introduits pour la première fois par S. Grégoire; les sources du moyen âge ne nous apprennent rien de ce genre. La mélodie de la préface et le Flcnamiis getiua^ qui remontent à une date antérieure, ont une modulation hypodorique bien caractérisée (i). L'erreur semble provenir de ce que jadis on regardait l'authentique et son plagal comme un seul mode. En outre, le rythme du chant ambrosien était libre et non métrique, comme on le conclut à tort d'un texte mal interprêté de Guy d' Arezzo. Enfin les mélodies étaient tantôt très simples, tantôt très riches, ainsi que nous l'attestent des auteurs dignes de foi, non moins que des mélodies conservées jusqu'à nos jours. (2) Sans doute, il existe une différence entre le

(i) Cet argument à lui seul ne serait pas tout à fait concluant, car on peut considérer ces mélodies comme basées sur le tétrachorde phrygien, avec une conclusion faite sur la dominante au lieu de la finale ordinaire, comme du reste cela se rencontre assez fréquemment dans ces sortes de chants. (Note du Traducteur.)

(2) Grâce à l'obligeance de M. Rosenthal de Munich, l'auteur a eu l'avantage d'étudier un code de mélodies ambrosiennes, manuscrit unique du XI^ siècle.

4"^ 1" Append. — Histoire et caractère du chant grégorien.

chant romain et le chant ambrosien, mais elle n'est pas aussi notable qu'on s'est plu à le croire généralement.

Nous ne possédons que peude renseignements éparssur les écoles de chantres en Orient, à Constantinople, en Afrique et en Italie. Poètes chré- Voici Ics pHncipaux poètcs chrétiens de l'époque qui précède

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rieurs à S. Gregoirc :