CHAPITRE IIL Le plain-chant au point de vue esthétique

Valeur es- IgwFS^^^OUR bien juger de la beauté esthétique du plain-chant,

rythme P^^Éjcc ^^ ^^^ uidispensablc d estimer a leur juste valeur la

^^^'^' m ^^^À i^i(^<-^^^^<-^i^^^^^ diatonique et le rytJiuic libre. Les observations

Bi^^^^il précédentes peuvent suffire pour ce qui regarde le

premier point. Quant au rythme libre en général, voici comment

Ghap. m. — Le plain-chant au point de vue esthétique. 21*

l'Archi-Abbé Dom Woltcr le caractérise dans son commentaire sur les psaumes : '' Les psaumes sont des œuvres poétiques pénétrées du souffle de l'Esprit-Saint. Ils appartiennent à cette poésie primitive, telle que les plus doués des peuples civilisés aimaient à la cultiver dans la période de leur jeunesse avec une impulsion fraîche et puissante. Seule cette poésie à rythme libre, qui se meut dégagée des hens de la mesure syllabique et de la rime, et qui possède dans sa langue même une ampleur musicale presque insaisissable, mais bien supérieure à ces entraves artificielles, seule, disons-nous, cette poésie a la puissance, nécessaire au culte et à la prière, de pénétrer jusqu'au plus profond de l'âme, d'excité'- avec une force divine ses sentiments les plus intimes, d'élevei- toutes ses impressions et ses aspirations au-dessus de la nature et de la terre; de même que le libre cours de l'éloquence sacrée parvient seule à s'emparer du cœur humain, tandis qu'un sermon composé avec mesure et rimes manquerait son effet et serait même déplacé. La poésie rythmée d'après les lois de l'art peut délecter, émouvoir même; seule une œuvre poétique créée par le génie en liberté a la force de remuer, d'entraîner, de captiver et de triompher. On peut en quelque sorte comparer la poésie rythmée à une danse, à un jeu, et la poésie libre à une marche héroïque. La poésie libre répond pleinement aux exigences du sublime; elle est tout spécialement apte au culte divin, comme étant la forme la plus convenable pour rendre la parole que Dieu dit à sa créature et exprimer le commerce de celle-ci avec son Créateur. Le chant artificiel est au chant naturel ce que la poésie rythmée est à la poésie libre. " (i)

A son tour, l'auteur de la brochure intitulée ''Le plain-chant et la liturgie " s'exprime comme suit : '' La bonne prose, arrivée à son parfait développement, possède toute la richesse de beauté et d'harmonie que la forme et le rythme peuvent donner à une langue; seulement, au lieu d'être le produit de lois conventionnelles, elle est réglée par cette loi merveilleuse dont le Créateur a doué l'homme, à savoir, le jugement de l'oreille. Non plus que le discours libre, la musique naturelle ne manque d'aucune des beautés de forme que possède la musique artificielle. Sans doute,

(r) Psallitc sapittiter I, p. VIII.

28* 1^'Append. — Histoire et caractère du chant grégorien.

ses notes ont une valeur précise; seulement cette valeur n'est pas réglée par la mesure, mais par la nature de la syllabe ou de la formule musicale à laquelle elles appartiennent. Ses phrases sont ordonnées et divisées, non par des barres de mesure, mais d'après les membres du texte ou de la pensée mélodique." (i) Les mélo- Ccs dcux citations nous font voir que le rythme libre est en luirien7ustont même unc forme parfaite, susceptible de la plus grande beauté et '^"à^iythme appropriée mieux que toute autre aux choses saintes. Pour juger libre. maintenant si les mélodies atteignent réellement à ce degré de perfection que leur forme artistique, loin d'entraver, leur permet d'acquérir plus facilement, pour s'assurer qu'elles peuvent être regardées comme des œuvres d'art achevées, il faut étudier, . analyser, méditer les mélodies elles-mêmes. Or, pour peu que l'on considère quelle gracieuse hardiesse, quelle élégance incomparable la mélodie grégorienne déploie dans ses mouvements; comme ses formes coulent avec rondeur, souplesse et sans la moindre âpreté; pour peu que l'on savoure les délices musicales et la pleine satisfaction qu'elles ne manquent jamais d'offrir à l'âme, on se convaincra sans peine que le plain-chant possède des mélodies admirables et achevées.

E^et har- 2. Si nous cntrons plus avant dans l'analyse de ces beautés, déTm/iodies Hous trouvons unc première qualité du plain-chant dans Veffet grégorien- Jiarnioiiieux de ses mélodies; qualité d'autant plus précieuse que la résonnance mélodique constitue une grande partie de la beauté musicale. Ce que sont dans la poésie la grâce de la rime, la sonorité des voyelles et toute l'harmonie d'un langage élégant et pur; la beauté des intervalles, la grâce des consonnances mélodiques le sont à un plus haut degré encore dans la musique, dont l'harmo-

(i) Il suffit d'étudier attentivement les maîtres de la musique moderne pour se convaincre que le rythme libre est un puissant élément de beauté. Ce qui distingue les mélodies des grands compositeurs, en particulier de Bach, Hàndel, Beethoven, Haydn^ Schubert, Mendelssohn, Wagner, etc., ce qui les élève au-dessus du niveau des produ6lions ordinaires, c'est le mouvement subtile et délicat du rythme qui semble parfois s'affranchir de toute entrave de mesure, comme si le génie du maître eût senti le besoin de briser tout lien pour prendre son essor en pleine liberté. Le cara6lère récitatif que Wagner pose comme principe fondamental de l'art dramatique, est un rapprochement manifeste du plain-chant, un retour vers resi)rit qui anime les vieilles mélodies grégoriennes. (Note du Traducteur.)

Ghap. III. — Le plain-chant au point de vue esthétique. 29*

nie du langage n'est qu'une imitation. A ce point de vue, la mélodie du plain-chant est d'une beauté ravissante. Elle se trahit dès les premières notes de l'intonation. Pour s'en convaincre, il suffit de considérer le large et fier tracé des arcs mélodiques du huitième mode, le gracieux mouvement ascendant du troisième.

3. La mélodie grégorienne se distingue par la grande y^/z^^i^J"^ du Finesse du rythme, par la fraîcheur et l'élan du mouvement. Nous pensons 'wé/od/es^ qu'à cet égard le plain-chant n'a pas été surpassé par la mélodie "'''iZ!^"' moderne.

4. Un autre avantage se trouve datis la richesse de la mélodie. Les Richesse figures mélodiques jaillissent en abondance d'une source intarissa- grégorien^ble. Quiconque a vu, dans l'Office solennel, défiler en quelque sorte ""■ devant son esprit les jubilations calmes et majestueuses d'un graduel, les tressaillements interminables et pleins d'expression d'un alléluia, peut entrevoir quelque peu l'ampleur et la richesse mélodiques contenues dans les livres choraux. Cette richesse

est si grande que, pour rendre la mélodie grégorienne intelligible, on a cru n'avoir d'autre moyen que de l'appauvrir et de la simplifier.

5. Et pourtant, cette richesse dont le plain-chant est comme struciure prodigue n'est pas jetée cà et là sans ordre, sans plan d'en- defméiodL semble; bien au contraire, elle déploie sa beauté et son harmonie ^''^^^l^ avec mesure et proportion. La mélodie grégorienne a wwz structure organique; les formules musicales, les motifs, sont autant de pierres agencées dans l'ensemble. Sans doute, le style est tout autre que celui de la musique moderne; mais, pour ce qui est de l'art de varier une pensée mélodique, de la changer, de la transformer, de lui arracher des accents toujours nouveaux, le plain-chant est arrivé à une véritable perfection. Les modulations se succèdent avec souplesse et variété; la mélodie passe d'une formule à l'autre, et promène en quelque sorte le chantre à travers un parterre émaillé des fleurs les plus choisies. Les phrases sont arrondies et reliées entre elles, grâce à l'heureuse proportion des parties, au développement mélodique, à la gradation, au mouvement distribué avec égalité ou dirigé vers un point culminant; et, tantôt par une combinaison d'équilibre et de contre-poids, tantôt par un contraste habilement ménagé, la mélodie arrive toujours à une conclusion pleinement satisfaisante.

i aines.

30* l'^'Append. — Histoire et caractère du chant grégorien, ftMoAt.TP Etudions Texemple suivant :

Hi— ■-

Laetâ- mi- ni in Dô- mi no et ex-sultâ

ia struftiire

de quelques

viodèles.

te ju- sti.

Analyse^ de La deuxième et la troisième syllabe du mot Lœtamifti sont ornées de très belles modulations d'une structure régulière et d'un effet harmonieux. La syllabe accentuée ta possède la formule la plus développée, qui monte aussi plus haut; la modulation suivante lui fait contre-poids; la première mélodie monte de trois tons et retombe de même; la deuxième a un mouvement ascendant et descendant de deux tons chacun; la première finit par une quarte, sol-re (g-d)^ la deuxième répond par la quarte fa-do (f-c). Après une courte transition opérée à l'aide d'un podatus, nous retrouvons sur le mot Domino une formule analogue ou, si l'on veut, la même formule, mais transposée et élargie; elle est devenue pleine d'ampleur et d'élan; elle exprime la joie, l'allégresse, la jubilation dans le Seigneur. C'est pourquoi le contre-poids rythmique placé sur la syllabe non accentuée no a plus de consistance et de richesse que celui placé dans la première mélodie sur la syllabe mi. La même formule mélodique apparaît pour la troisième fois avec une variante sur la syllabe et^ et prépare par un grand mouvement la pensée suivante : exsultate, tressaillez. Ici encore, comme sur le mot Domino, la mélodie monte d'une manière analogue avec élan et ampleur; elle a trois membres et se termine par un pressus, de même que la modulation à trois membres qui se trouve sur la syllabe finale; l'une et l'autre ne dépassatit pas le cadre d'une quarte. Dans les deux phrases Lœtamini in Domino et exsultatejusti les mots du commencement et de la fin se meuvent dans le bas, tandis que les parties du milieu, à structure semblable, ont des mélodies qui s'élèvent à une grande élévation.

Le passage suivant, pris de l'offertoire et de la troisième Messe de Noël, offre une tout autre structure musicale.

Chap. III. — Le plain-chant au point de vue esthétique. 31*

tu- a est ter- ra.

Impossible d'être plus sobre de moyens; et pourtant, quelle beauté, quelle vigueur, quelle profondeur dans ce passage! Comme la modulation traduit la gradation du sentiment! Le troisième climacus forme le point culminant; il est préparé par ceux qui précèdent, et arrondi en finale par le dernier, qui le suit et retombe lentement. Conformément au caractère de la mélodie et du mode, le mouvement tout entier est comme une transition douce et légère, un passage à niveau d'une formule à une autre; ce qui traduit à merveille le sentiment d'une âme remplie de la plus douce joie en Dieu.

Le fragment suivant d'une mélodie du huitième ton n'offre pas moins d'intérêt.

a te Il se compose de trois parties. La première, formant la première syllabe mélodique, trace d'un trait un arc grandiose; dans la deuxième, la figure se déploie davantage et s'étend depuis le ^^en haut jusqu'au re en bas; la dernière reprend le fil mélodique, le ramène vers le haut, le laisse aboutir à la finale avec une légère flexion et donne ainsi à toute la phrase une chute arrondie. Cette mélodie forme la seconde moitié d'une période plus étendue, ''^ vîtain petiit a te'' dans l'offertoire ^^ Posuisti. " Elle se relie à la première moitié comme une réponse à une demande, comme une apodose à une protase. L'antienne dans son entier est une composition pleine de grandeur; elle comprend plusieurs phrases disposées avec symétrie et qui s'élèvent les unes à côté des autres, semblables à une chaîne de hautes montagnes dont les blanches crêtes sont reliées par des lignes harmonieuses et gigantesques. Les trois exemples que nous venons de citer ont un caractère différent : le premier est grandiose, animé d'un mouvement rapide, joyeux; le second est tout intérieur, intime, doux, onctueux; le dernier est calme, imposant, plein de majesté.

32* r' Append. — Histoire et caractère du chant grégorien.

Symétrie des finales.

Quelques autres exemples feront ressortir la symétrie des filiales.

L'introït ''^ Statuit'' se compose de deux phrases, à deux membres chacune. Dans le premier groupe, la chute moyenne se termine sur la finale, la chute complète sur la dominante; dans le second groupe, la première finit sur la dominante et la deuxième sur la finale; les chutes se répondent donc en sens inverse.

i^ pa- cis, I" e- um, i^ di - gni- tas, 2" ae-ter- num.

Non moins remarquable est la communion '''^ Etsi coram hominibus'\ où les commencements ou intonations des parties sont disposées avec autant d'art que les finales.

Commencement. Finale.

Et-

si co-ram — pas- si sunt,

De

us —

os

:S:vi p,^

fe

tamquam

os.

(Ji/ftiv

et qua-si

ts^

os.

p. So/. L'offertoire du IV^^^ dimanche^ -aprp'T'nrr^ntgCQte commence

par ces deux phrases: "Laudate Domhiu7Jt^ quia benignus est; psallite nouiini ejiis^ quoniani suavis est!' En voici les finales.

be

■fî

ni-

gnus est:

su- a -

VIS est.

Les exemples suivants, dont la structure s'indique d'elle-même, achèveront de mettre en lumière les beautés des mélodies grégoriennes au point de vue de la construction organique de diverses parties.

No-tum fe-cit Dô -

ti±:|t=iT l;:

mi- nus.

Chap. III. — Le plain-chanl au point de vue eslhéliciue. 33*

..-^.-.-.-fM^

Ex-al- tâ-vit il- lum.

j__P,„%^-Ov

Mansu- e- tû-di-nem.

•f^ZIifi^ZZ

6. Un nouvel avantage de la mélodie grégorienne consiste dans son étroite union au texte sacre. Cette liaison intime est le secret de sa richesse, de sa vie et de son sentiment. " Les mélodies reflètent le plus exactement possible le sens du texte; le double élément de la parole et du chant n'en forme qu'un; l'un et l'autre jaillissent comme un seul jet d'une source commune; c'est la fusion intime et parfaite de la musique et de la poésie."

En efFet, le plain-chant varie admirablement ses formes d'après le caractère du texte qu'il est destiné à interpréter. Dans les simples récits il emploie des figures simples, légères, naïves même; il prend des allures grandioses et pleines d'élan pour traduire le saint enthousiasme; doit-il atinoncer une nouvelle joyeuse, ses mélodies brillent de clarté et de fraîcheur; et puis quelles touches profondes, quels secrets intimes, quels accents contemplatifs, pour s'emparer du cœur humain avec un empire merveilleux et le transporter dans les régions sereines de la prière! Rien ne lui paraît indifférent; il traduit juxqu'aux moindres parties d'un texte avec le caractère qui leur revient. Dans l'antienne du fils prodigue, au III"^^ dimanche du Carême, aux paroles " cito proferte stolani priniam^ apportez aussitôt le vêtement nouveau," les neumes se précipitent dans une course empressée, dégagée et joyeuse. A la fête de l'Ascension les paroles et ^'' ferebatur in cvluni " sont rendues par une mélodie qui revient, il est vrai, souvent ailleurs, mais qui mieux que toute autre exprime ici le mouvement du Sauveur s'élevant vers les cieux.Quelle originalité encore dans les antiennes de S.Laurent: quelle ironie dans le ''versa et vianduca^ "quelle jubilation et quel triomphe dans la finale '' nani facultatcs^' qui semble monter au

Union étroite des mélodies grégoriennes an texte sacré.

Description de qnelques modèles d'expression.

34* r'Append. — Histoire et caractère du chant grégorien.

ciel avec Tespérance du grand martyr! L'Office du jeudi de la semaine de Pâques nous remet sous les yeux la Madeleine à la recherche du Sauveur. On croit entendre la plainte d'une âme brûlante d'amour pour son Dieu dans ces mots ^'' tulerunt Douiinum vieiini^ ils ont emporté mon Seigneur/' dont l'accent de tristesse est tempéré par un charme secret, semblable à celui d'un sourire rayonnant au travers de douces larmes. Tout ce chant, qui se joue gracieusement avec l'expression la plus intime et la plus suave, ne peut que ravir quiconque l'entend bien exécuter. Pour bien apprécier le sentiment rendu dans la mélodie grégorienne, il im- La mélodie portc de remarquer qu'elle ne propose pas directement de retracer ^nTsiplhli avec l'illusion du théâtre les faits contenus dans le texte; toute conréaiiste. tcmpktivc, cllc se borne à traduire les sentiments que la prière fait naître dans l'âme chrétienne. Aussi ne s'arrête-elle pas à peindre d'un pinceau réaliste les faits purement extérieurs et matériels; elle se contente de les indiquer ça et là avec une légèreté de touche pleine de délicatesse. Mais dans la peinture des phénomènes spirituels, dans l'expression des mouvements intérieurs et des affections de l'âme, elle est vraiment inépuisable. Dans cet art plus relevé, sa richesse de moyens et de formes est d'autant plus grande que la vie de l'âme offre un domaine d'actes et d'affections plus étendu et plus varié. Sans doute, le texte revendique une grande part dans l'effet produit par le chant; mais qui osera nier que la manière dont la musique rend les paroles y contribue aussi grandement.^ Les sentiments de béatitude, de joie, de confiance en Dieu, tantôt se traduisent par une expansion simple et naïve, une affirmation ardente, l'accent d'un bonheur intime, d'une félicité débordante, d'une joie recueillie et tranquille; tantôt le chant prend l'éclat de la louange, d'une proclamation pleine d'allégresse, d'une jubilation retentissante ou d'un cantique de triomphe lançant au loin ses modulations sonores. Telle mélodie se perd dans un doux lyrisme, telle autre s'élève aux mouvements les plus animés d'une action dramatique. Cette variété n'est d'ordinaire pas autant l'œuvre du texte que de la musique. Aussi peut-on dire en toute vérité que la mélodie grégorienne est Yhiterpictc officiel de la prière lituj'- ^'7^2/é'. Quelle différence, par exemple, dans l'expression des mêmes paroles " Ad te levavi'' à l'introït et à l'offertoire du premier dimanche de l'Avent! Là le chant exprime une énergie invincible.

Chap. IV. — La mélodie grégorienne au moyen âge. 35*

une confiance inébranlable, toute prête à entamer la lutte avec Tennemi du salut; ici il traduit plutôt l'abandon tendre, amoureux et filial de l'âme se reposant avec assurance sur le secours de son Père.

La mélodie connue du " Requiem " a un caractère bien marqué, malgré la grande simplicité de sa modulation. Les tons ont quelque chose de voilé, de doux, de tendre, de grave, sans toutefois être sombres; le mouvement uni et calme exprime une résignation tranquille, l'abandon à la volonté divine qui pèse de tout soti poids. La modulation distille dans le cœur un baume bienfaisant. Le Saint Sacrifice consommé, la mélodie se transforme dès l'intonation de la communion. Assurée de la consolation que les bien-aimés défunts viennent de recevoir, elle entonne ^' Lux œterna' avec un accent de joyeuse clarté.

Et pourtant, le croirait-on, cette même mélodie grégorienne, Réponses dont nous venons d'esquisser rapidement les multiples beautés, on 'J/'J^ J^'^,',^,'., s'est plu à l'accuser d'être plate et commune dans son expression, /^'^ ^^//^j'f^

, - , ... les mélodies

dure dans son sentiment et cassante dans sa forme extérieure! Un grégoriaiseul mot peut suflire pour renverser cet échafaudage de reproches. La liturgie et l'ascèse oflrent aux sentiments le champ le plus vaste, et la mélodie grégorienne en est l'expression la plus pleine et la plus parfaite.