Chapitre Y. — De l'essence du rythme

le développement visible, et font en sorte que d'un seul coup d*œil on embrasse le tout avec clarté et précision (i ). Les grandes lignes des périodes ne sont que des préliminaires, servant de base au rythme proprement dit; elles sont insuffisantes par elles-mêmes, car elles n'empêchent pas les phrases particulières d'être rudes, de se mouvoir par secousses, ou de se traîner avec langueur. C'est du mouvement gracieux de chaque membre que résulte la beauté du rythme dans l'ensemble de la phrase. Pour être bien rythmé, il faut que le fragment se compose d'un certain nombre de membres équilibrés, proportionnés. Tels sont les pieds dans un vers coulant. Ces considérations empruntées au rythme du discours s'appliquent également à celui de la musique. Nous ne pouvons nous imaginer les sons d'une période ou d'un fragment de période comme une succession ininterrompue et toujours progressive; ce serait un mouvement mécanique, sans vie. D'après le sentiment de la mesure moderne, la série des notes est nécessairement coupée en petits groupes de même durée (2), dont le premier reçoit naturellement une impulsion particulière. Grâce à cette division, un mouvement animé pénètre la série des sons; il y a des montées et des descentes, une succession variée de notes accentuées et faibles. Ces groupes d'égale valeur engendrent la mesure. Or, le rythme n'est autre chose que l'ordre même d'après lequel une série de sons doit régler son mouvement pour produire sur nous un effet agréable (3).

Il y a différents moyens d'établir l'équilibre ou le rapport pro- Rythme portionnel dans le mouvement. De là plusieurs espèces de rythmes. Ou bien la proportion est formée d'après une loi constante, par des membres ou des groupes toujours égaux et d'égale valeur de temps, par des formules rigoureusement définies; ou bien elle est le produit de formes sans cesse variées et librement disposées. On peut appeler le premier genre de rythme rythme métrique ou mesuré; il se rencontre dans la poésie et dans la musique moderne. Le second, appelé ryt/une libre ou oratoire, est le propre du discours

(i) Omne quod dividitur facile capitur ... indivisum idem est ac confusum. (S. Odo, de musica.)

(2) C'est-à-dire à chaque fois que le mouvement articulé de la mélodie et celui de la mesure se correspondent et partant s'identifient (Note du Trad.)

(3) Tfi ôà xivT;a£co; zilzi pu.5.ao; ôv&.j.a àV,. (Plato, de legib. IL 9.)

métrique et

rythme

libre.