CHAPITRE VIIL Du rythme libre du discours

Essence du rytluiie libre.

Ses offîfiUés avec certain rythme mesuré.

Lenumenis des anciens.

Pensées de Cicéron.

E rythme oratoire s'appelle libre et non mesuré, parce que il n'est astreint à aucune forme fxe, ni dans son mouvement, ni dans le choix et la suite de ses pieds rythmiques, ni dans la manière d'agencer et de grouper les éléments de la cadence. Il arrive aussi que dans la poésie lyrique la forme métrique prend des allures si larges qu'elle se rapproche du rythme libre, comme on le remarque dans quelques passages des chœurs de Racine et dans les ballades de Goethe. Cicéron fait remarquer que plusieurs morceaux de la poésie lyrique des Grecs semblaient être de la prose lorsqu'ils n'étaient pas chantés mais simplement récités.

D'autres fois, la prose élevée arrive à prendre une cadence presque poétique, comm.e on l'observe dans certaines proses de Lammenais et de Lamartine.

De nos jours, les manuels de rhétorique ne parlent que superficiellement du rythme oratoire. Le goût et le sentiment en est moins développé chez nous que chez les peuples anciens, qui avaient une profonde intelligence de la beauté des formes extérieures. Le prince des orateurs romains, Cicéron et, après lui, C)uintilien nous ont laissé des recherches approfondies sur le rythme oratoire ou le nombre, ;2//7//^v7^^, ainsi qu'ils le désignaient. Comme ces recherches sont capitales pour le rythme du plain-chant, nous avons cru bien faire d'offrir au lecteur un extrait des pensées du premier de ces auteurs. " Deux choses contribuent à rendre un discours agréable : XJianiionie des mots et le rytJiitic de la parole. On aura donc soin avant tout de choisir des mots sonores; toutefois avec modération et mesure. Quant au rythme, je ne comprends pas qu'une oreille puisse y être insensible. Nous trouvons dans notre nature le besoin et le sentiment de la beauté rythmique. Il suffit d'observer

du rythme.