CHAPITRE PREMIER

Des différentes espèces de chants liturgiques.

'OFFICE divin, tel que l'a composé la liturgie de l'Eglise, est semblable à un édifice somptueux et magnifique. Un maître habile en a conçu et tracé le plan, et la sagesse la plus étonnante a présidé à l'exécution de ses moindres détails. Beaucoup de bras y ont travaillé dans le cours des âges; tous les siècles chrétiens ont apporté le tribut de leurs efforts pour en rehausser l'éclat; et néanmoins l'ensemble de l'édifice a conservé une unité parfaite. C'est qu'une main supérieure et plus puissante a veillé sur sa beauté, et en a coordonné toutes les parties. Ce sanctuaire vénérable de la liturgie, ce monument dressé par la foi de tous les temps, nous devons l'honorer de notre respect, de notre dévouement, de notre amour.

Dans l'organisme admirable de l'Ofiice liturgique, chaque partie occupe la place qui lui revient, et revêt une forme en harmonie parfaite avec son but et sa signification; chaque partie est belle dans le tout qu'elle aide a compléter; aucune d'elles ne cherche à briller aux dépens de l'ensemble.

Chap. I.— Des différentes espèces de chants liturgiques. 121

Le service divin apparaît dans toute sa lumineuse beauté lors- repiainqu'il est célébré par le chœur des clercs consacrés â la louange du '^^/vi/'/V^ Très-Haut. C'est dans ce plein jour qu'on doit le considérer pour fom un. pouvoir le comprendre â fond, et apprécier le pis-aller trop souvent imposé de nos jours par les circonstances. C'est en se plaçant â ce point de vue seulement, qu'on est à même d'estimer â leur véritable valeur plusieurs particularités du chant liturgique, telles que la grande simplicité des lectures et des versets, la limitation des moyens musicaux, la répétition d'un grand nombre de mélodies.

d'après les espèces de /ex/es liturgiques.

Il existe presque autant d'espèces de mélodies grégoriennes qu'il Diférenics y a de genres de textes liturgiques. Chaque forme de texte a une '^miTodiel forme mélodique correspondante. Selon que les chants sont plus ou moins développés, on les ramène, ainsi que nous l'avons remarqué plus haut, à deux groupes principaux, appelés chants syllabiques et mélodiques. Ces derniers peuvent être subdivisés en mélodies simples, c'est-à-dire, qui ne contiennent qu'une formule de notes par syllabe, et en mélodies ricJies, qui en ont plusieurs ou même un grand nombre. Ce n'est là, il est vrai, qu'une division large, dont les limites ne sont pas nettement tracées : dans bien des cas, la mélodie tient de l'un et de l'autre genre. Néanmoins, comme classification générale, cette division conserve son importance.

Les cJiants syllabiques prennent le nom de récitatifs. On désigne chants syiencore de ce nom les mélodies grégoriennes en général, parce qu'elles ont le rythme libre, à l'instar du récitatif moderne, qui se meut, lui aussi, sans mesure fixe, d'après la cadence naturelle du texte. Cependant, comme le récitatif proprement dit est un chant très simple, ou mieux encore une transition du parlé au chanté, et qu'il se trouve manquer de mesure par un défaut d'ampleur mélodique, il s'ensuit qu'on ne peut désigner du nom de récitatifs les mélodies riches, sans provoquer de fâcheux malentendus. Il est donc préférable de restreindre l'usage de ce terme pour caractériser les chants syllabiques. A ce groupe de chants appartiennent les lectures, soit des nocturnes dans l'OfBce de nuit, soit du capitule, de l'épître et de l'évangile; en outre, les oraisons, les versets, les préfaces, les psalmodies, le Te Detim et quelques chants plus simples de la Messe

labiques ou récitatifs.

122 Troisième partie.— Des différentes formes de mélodies.

Mélodies simples.

Mélodies riches.

On peut ranger dans la catégorie des mélodies simples, \^^ antiennes et les hymnes des Vêpres. Qj-ielques-unes d'entre elles, il est vrai, sont purement syllabiqiies, et d'autres plus ornées appartiennent à la catégorie des mélodies riches; cependant elles se rangent pour la plupart dans une seconde classe de chants.

En troisième lieu viennent les mélodies riches de la Messe. Placées au centre de la liturgie, elles entourent les plus saints mystères, et leurs modulations se déploient avec une plus grande richesse autour de l'action solennelle où se concentre toute l'attention de la piété.

Livres liturgiques.

Voici les livres liturgiques qui comprennent les mélodies du plain-chant.

Le graduel contient les chants de la Messe.

\J aiitiphonaire comprend les chants du reste d'Office.

Le vespéral, Q(yx\ est un extrait du précédent, contient les chants des Vêpres.

D'autres chants sont en outre recueillis dans le processional, Y Jiymnaire, le missel^ le rituel tt \q pontifical

Le direâforium chori ou directoire du chœur donne les instructions pour disposer tout l'Office d'après ces différents livres. On y trouve le recueil des tons des psaumes et des leçons, des versets, etc. l'outefois le contenu principal du directoire est ajouté comme appendice au graduel et au vespéral.

Les chants de la Messe et des Vêpres se trouvent ou bien

1°. Dans \ç. propre du temps {^proprium de tempore^ qui contient l'année liturgique proprement dite et la plupart des fêtes de Notre-Seigneur;

2°. Dans \ç, propre des Saints {proprium de Sauélis), qui contient les fêtes récentes de Notre-Seigneur, ainsi que celles de la T. S. Vierge, des Anges et des Saints, à moiiis qu'on n'y renvoie au

3°. Commun des Saints {commune Sajiéîorum). Cette dernière partie contient au graduel les matières suivantes : a les vigiles des Apôtres, b\ç,s Messes des Martyrs Evêques (Mart. Pont.), 6- celles des simples Martyrs, <:/ celles des Martyrs au temps pascal, c les Messes pour plusieurs saints Martyrs hors le temps pascal, /pour un Confesseur Pontife (S. Evêque Conf), ^pour un Confesseur non Pontife, h pour les saintes Vierges, Martyres et Veuves. Viennent ensuite les Messes votives et l'ordinaire des chants de la Messe (Kyrie, Gloria etc.), avec les mélodies différentes d'après le rang de solennités des fêtes. La partie du commun {commune) est un peu plus simple dans le vespéral.