CHAPITRE IV. — De la Préface et du Pater

A Préface et le Pater occupent une place toute privilégiée dans les récitatifs liturgiques. Ils font partie, l'une et l'autre, des prières principales du saint-sacrifice. De là le développement plus ample donné â leurs mélodies. Bien que les formules se réduisent à un petit nombre de motifs d'une structure simple, elles forment néanmoins avec le texte un ensemble noble et majestueux.

Le chant est empreint de vigueur, il coule comme un fleuve puissant et nourri. Mais cette force est pénétrée d'une sainte onction qui l'adoucit; elle exhale un parfum contemplatif qui produit sur l'âme une impression profonde. Le texte est toujours impo-

Préfacc et

Pater.

Leur importance liturgique.

138 Troisième partie. — Des différentes formes de mélodies.

Introduction de la Préface.

Mélodies de la Préface.

sant et solennel; la prière porte l'empreinte d'une calme majesté. C'est une prière de pontife, pleine d'autorité et de dignité. Rappelons-nous que, d'ordinaire, aux premiers temps, l'Evêque seul célébrait et distribuait le pain céleste à son peuple. Aussi pénétrerons-nous plus avant dans l'intelligence des Préfaces de la Messe, en les comparant avec celles que l'Evêque chante dans la consécration des autels et des églises, ainsi que dans l'ordination des prêtres. L'Eglise réserve cette forme de prière pour ses fonctions les plus saintes; elle n'en connaît pas de plus digne pour parler à l'Eternel, ni de plus grandiose pour exprimer ses sublimes pensées.

Les paroles d'introduction des Préfaces ont des mélodies propres. Le motif antique de la récitation ne se trouve nulle part appliqué avec plus d'expression que dans le '' Per oimiia sœcula. " Absorbé dans son commerce mystérieux avec le Très-Haut, le prêtre vient de réciter tout bas les prières des secrètes, et voici que, revenant en quelque sorte à lui-même et à l'assistance, il semble respirer encore un souffle de l'éternité, et poursuit sa prière en chantant : " Pcr oninia sœcula sœailoruiti, dans tous les siècles des siècles. "

Les Préfaces ont une mélodie simple pour les jours de férié, et une autre solennelle pour les jours de fête. Cette dernière a les mêmes tons que la première; seulement les modulations sont doublées au moyen de notes de liaison, comme on le voit en comparant les deux formules dans l'exemple suivant.

Mélodie solennelle.

Mélodie fériale.

Chacune des deux mélodies a une double modulation, semblable aux deux membres d'une période. La première sert pour les demi-conclusions de la phrase, et peut se répéter plusieurs fois, d'après la structure du texte, avant que la deuxième modulation vienne clore la période.