VU

Après la désobéissance formelle de Louis-Philippe d'Orléans, après avoir acquis la preuve que ce prince était resté en Angleterre pour nouer des pratiques avec les jacobins de la chambre des Cent Jours, et pmir se (entr, selon la formule employée depuis, à la disposition de la France, — ce qui ne l'avait pas em-** péché d'adresser un Mémoire aux souverains alliés pour leur prouver que la couronne de France serait mieux placée sur sa tète que sur celle du roi légitimer^ — que devait faire Louis XVIII pour mettre sa dynastie et sa nation en sûreté contre cette pensée invincible d'usurpation qui venait de se trahir encore une fois par une tentative impuissante.

H devait déférer à son parleuveivV,^ ^fel»xyV.^^^^-

seinblces générales de k aatiou, la ^^andiûte de sou pareut .rebelle, et provoquer une v^ode mesure de justice nationale qui eût entraîné k déchéance de cette maison princière.

C'est ainsi que lesdioses se setaient posées si le droit national de la France eut été eu ligueur ; car la sagesse de k nation a compm de tout temps qu'elle avait besoin de sauvegarde et de garanties contre la magnanimité des rois de France, et que les sentiments de famille, trop souvent mêlés de faiblesse, ne pouvaient compromettre le repos et le bien-être de tout un peuple.

C'est pour cela que, même sous les rois germains, les assemblées de la nation prononçaient sur les dissensions qui s'élevaient au sein des i^acos royales, et que, sous les trois dynasties, ces assomblées avaient le droit de régler les apanagea des princes du sang et d'instituer les régences dans les mÎQocités.

La nécessité d'une institution 6i^)éiûeure, dans ces cas exceptionnels, à la royauté même résultait donc de la raison des choses. Mais Louis XYIII, en prenant le pouvoir constituant, s'était mis au dessus des lois fondamentalea et des institutions -traditionnelles. 11 crut trouver dans le droit d'octroi la plénitude de k force.

Mais la force individuelle des rois n'Qst-quede la

faiblesse, ^otre nature étant frap|)é6 d'infirmité, il

ny a de puissance |}Our les princes q»e dans les lois

-disait restituer à la duchesse d'Orléans douairière les apanages du comte de Toulouse et du duc du Maine, dont Louis-Philippe hérita depuis. Il violait en cela les lois fondamentales de la monarchie.

Et en rendant à son cousin les apanages d'Orléans «holis par une loi formelle et les propriétés territoriales de Philippe-Égalité, mort insolvable et pensionné par la nation, qui avait pris ses dettes à sa charge, il violait les actes des assemblées souveraiiies, lois que sa charte avait reconnues.

Il violait à la fois le droit ancien et le droit nouveau pour constituer une fortune supérieure à celle de plusieurs rois de l'Europe, en faveur d'un parent venant de prouver par une seconde rébellion la persistance d'une pensée d'usurpation qui avait fait tomber la tête de Louis XVI et plongé la France et l'Europe dans un déluge de sang!

On conclura sans doute avec nous de ces &its que les lois constitotîves et le droit politique d'un peuple ont du bon non seulement pour ce peuple, mais pour les rois eux-mêmes !

On va voir dans les pages subséquentes ce qu'a gagné Louis XVIII en so plaçant au dessus de ces iois et de ce droit, et en faisamt, -^pne l'on 'nous pardonne ce mot, de la faussé m'ohinstie pour son cousin d'Orléans; ' ' ■ - '

- ii8 —

Lûuis-Piiilippe d'Orlé^nis se trouva donc, par la bonté excessive et abusive de Louis XYllI, en possession d'une fortune vraiment royale, fortune en terres, en forêts, en domaines, en palais, en cliâteaux dominant les cités, ayant par conséquent, dans tous lieux où ces possessions étaient situées, cette influence naissant de la dépendance étroite ou les tenanciers sont placés à Tégard des propriétaires du sol, et cette influence non moius réelle exercée dans des contrées entières par ceux qui portent le mouvement et la vie dans les cités et le travail dans les villages.

Il faut y joindre cette autre espèce dUnOuence résultant des grandes positions ,pobtîfttfis«t de Tidée d'une puissance ayant un avenir ind/tôni„ mais assez grande déjà pour s'imposer au. gouveraement qu'elle menace.

Couunettt ne con^rendrait-oii pas jqfêe ces ri* cbdsses tenitoriaks, détadiées 4e la oouronae de Franœ, auraient afiSMblî la royauté, quand bien même les richesses qu'elles donnaient n'^asaieiit pas été employées contre elle? Ces biens de l'État, qui Mvaient leur origine dans ΀$ terres fMcales de la do-

miuatioa roinaiuo, que le» rois francs i^vaiom.doj^ nées crabonl à tUro temporau^e à,leui|i$ I^jlmIa», et qui, devenues hérédilaires par ru^urpe^^ipa/é^nlts avaient fait la puissance des graudA'£?u4^te^u?s cooibattus par Louis XI et abattue p|r , Rîqli^ien 9 ce$ biens, soit qu'ils nous apparaiâsant réM^is {l^nsi Ii^ mains du roi, ou partagés ^lentiie se^grafUdsvia^saMX» nous montrent la royapténfQ^^; Wi&îJUc^r^iidie ou

chaneelante, la France' ipû^Uil^^U troublé^n .; . Concentrés ,paj ^fl|kiÉfiûl>îIill'id!^ik«ftt''l»e.rfopwUe,

vénients plus (gfane^/ l^^o.^mbarraâ let Icii^d^o^rs qui étaiei^t nê^dp^ deur ibs\M|patiqai et d^ lôOr ^por^^ sion B#ua ^Q^cjf^|^Jm^\Sé^%\i^.t^v. \U dfé4r«imi^pt

r jij^Ué ( j|Q(«i«ri$ltiqfifiO' rWtPff^V

bieo^, 44H^mbv«»»(f4ir;l^ov(»t»miiw./eR: knem- àm

piiaQWide/bik4MMKmid«|>6««tf )0AAj[^)^^"d(Kf de la maison de (>»d^|S9) MQ«liM9iHl;«n;l^f4?

été opérée au profit d'un prince dont le cœur fût à la hauteur de sa naissance et de ses devoirs, et qui voulût se servir de la puissance dérobée à la couronne pour la soutenir et la défendre sur la tête où les lois de l'État l'avaient placée ; ou si, à défaut de cette élévation d'esprit qui lui aurait montré sa gi'andeur politique liée à l'institution monarchique et au principe de légitimité, Louis-Philippe avait eu seulement une de ces honnêtes natures qui rendent en reconnaissance et en affection le prix des faveurs qu'elles reçoivent, et que les bienfaits attachent au bienfaiteur, la bonté de Louis XVllI pour son parent, quelque déraisonnable qu'elle fût, n'aui*ait pas eu des conséquences aussi désastreuses pour ta France.

Mais Louis-Philippe d'Orléans ne voyait dans son rang de prince français qu'un titre à obtenir une fortune exceptionnelle, et il ne désirait cette fortune qu(' comme un moyen d'arriver au pouvoir suprême el de posséder ainsi la plénitude des richesses attachées à une couronne dont il n'obtenait que des fleurons* La convoitise et l'ambition s'engendraient mutuellement dans le cœur de ce prineie.

Touted ses facultés étaient tellement toûfné^ vers TuBurpation, que, dans m résidence de Néttilly, il charmait ses loiinrs dd^ Villégiature en usUrpant sur la Seine/Àu moyen '^'batardeaûi pfamés dans le fleuve pendant les eaux bâsi»0i;>v '^Àix grâ^dè^ et

itorM»^ yA^ vMvÊTB'qm s'unissent maintenant au

parc, et rendent inutiles deux arches du magnifique pont de Perraut,

Un mot de ce prince trahit les passions envieuses que la proximité du trône avait allumées en lui. Quand on lui annonça la naissance du duc de Bordeaux, il s'écria : < Nous ne serons donc jamais rien « dans ce pays ! » — Rien ! Il appelait rien la position de prince du sang royal, et les trois cents millions de biens que Louis XYTII lui avaient donnés !

Aussi, pour faire de ce rien quelque chose, il reprit secrètement toutes ses pratiques avec les anciens complices de son père> et il commença cette nouvelle phase de conspiration par protester dans les journaux anglais contre la naissance de Théritier légifinie du trône, fondant cette protestation sur des calomnies infômes; et quand le roi lui fit demander de désavouer ce document publié sous son nom, il se eonlcnta d'une dénégation verbale, s'enveloppant dons sa dignité pour refuser un désaveu public. (1)

Ë'tâbli dans ce P^alais-ïloyal l'orgueil du commerce pàrisien\''appuy^'8W'èè8^ boutiques bâties par

(1/ Voir aiix docàmenfs, n* IV.

un, de ses anoètres da.ni^ un iuiévét menoaaiile, il se fit le prince de la classe moyenne et le centre des UQUvelles eûsteuces qui portaient envie à la noblesse de fajce, le seul avantage que TindastDie ne^pût conquérir.. Sa «our, qui le .disputait en éclat à celle des TuileiÔQs, devint le foyer attractif de toutes les am-* bitions déçues, de toutes les capacités mécontentes qui encouraient la disgrâce du gouvesn^mejat, de toutes les idées de liberté poUtîque et d'égalité qui se trouvaient froissées par rioiperfioctiou de la charte octroyée ou par la faute des gouivernAUls. Ces idées, qui seraient devenues des éléiuoojt^ de progrès si elles se fussent renfermées daxis W ii^tutious constitu-* tionnelles, devenaient iJm élém^nt^ de révolution par leur contact avec une pensée d'uwrpation qui ne pouvait se satisfaire que ,par la violation du principe monarchique, le renversement du trône, et par conséquent le bouleversement delà société.

Tels furent les effets immédiats de la condescendance du roi pour les exigences cupides de son parent. Louis XVIII était un prince spirituel et fin qui n'avait rien à apprendre sur la marche des passions humaines, et qui aurait deviné la pensée de son cousin quand bien même la grande épreuve des Cent Jours n'aurait pas mis cette peop^e ^jï^éy^iejxce. Cependant il est permis de croire, gi^e^j^^^gacité du vieux roi s'était méprise sur le mobile des exigences du duc d'Orléans. A quelqi^'un >f|Hi, JiiM.4w»ît • ""^^

— SS- CI (lue d'Orléans en veut à voire couronne, » il avait répondu : « Dites qu'il en veut à ma liste civile. » H croyait donc que la cupidité l'emportait sur la soif du pouvoir dans l'âme de son parent, ei il se ilattait d'assouvir cette cupidité en la noyant dans les richesses. Peut-être aussi se fiait*il trop à sa propre habileté pour contenir et neutraliser une ambition qui ne pouvait l'être.

Une grande assemblée de la nation ne serait point tombée dans cette illusion; car toutes les institutions nées de la sagesse de ces assemblées a>yaient eu pour but d'atteindre préventivement la perveraité humaine dans toutes les profondeurs où elle pouvait descendre. Une assemblée placée dans les pmncipes et armée de la logique du bien aurait deviné et vaincu le mal, et la grande politique aurait foit ce que la petite politique d'un individu couronné ne pouvait pas faire.

Nous suivrons aoua le règne de Charles X les dé» veloppements de la pensée d'usurpation du duc d'Orléans, et nous prouverons sans peine que cette pensée a vidé tout le travail de la liberté sous le r^ime de la Restauration, comme elle avait, dans Philippe-* Égalité, vicié le travail de réfonnatioa entrepria par le v«rtiiieux Inoukif

La générosité est sans doute une vertu chez les princes comme chez les particuliers; mais la générosité des rois ne doit pas s'exercer au préjudice dn repos et du bonheur de leur peuple. Elle perd son nom quand elle viole les lois de rÉtat,qui sont supérieures aux monarques , puisque c'est dans ces lois , ceuvre de la sagesse des siècles, qu'ils puisent leur droit et leur pouvoir.

Avant d'être généreux, les rois sont tenus d'être justes, et la justice n'est pas seulement gracieuse et souriante pour l'innocent , elle doit être sévère et terrible pour les coupables.

Les princes qui laissent échapper de leur écusson la main de justice voient bientôt tomber leur sceptre.

Cet aphorisme, si vrai en théorie, a été une vérité 4le fait pour nos derniers Bourbons. Plus ils couvraient de leur souveraineté la perversité do leur cousin, plus la royauté s'affaiblissait en eux; pins là justice défaillait dans leur cœur, moins ils étaioni

rois!

En dépouillant te domaine de l'État pour enrichir

la branched' Orléans, ils amoindrissaient la couronne

au profit de l'usurpation, jusqu'au jour où elle fur

en position de leur dire, comme Tartuffe à Orgon :

trLamaisonesiàmoi;c'esiksov&^etiW^\x\*

Par malheur pour la France, Charles X, à son avènement au trône, poussa plus loin encore que Louis XYIU la générosité abusive dont ce dernier prince avait usé à Tégard de son parent rehello. Louis-Philippe était trop astucieux pour s'aveugler sur la légitimité des biens dont il avait obtenu la i)ossession. H savait, comme tout le monde, que des ordonnances royales ne pouvaient aliéner le domaine de rÉtat, auquel les apanages avaient été réunis par une loi formelle, ni autoiiserla restitution des biens qui avaient servi à payer en partie les dettes de son père. Il avait donc obsédé de ses sollicitations le gouvernement de Louis XVIII, pour obtenir que ces ordonnances Tussent ratifiées par une loi votée dans les deux chambres. Mais la condescendance du roi s'était arrêtée devant Timpossibilité de trouver dans la chambre des députés une majorité qui voulût sauctionncr ces abus.

L'ouverture du nouveau règne et rinterveniion de la législation pour fixer la liste civile de Charles X parut au duc d'Orléans une occasion excellente d'escamoter au parlement la ratification des ordonnances de Louis XVIII.

On savait que des assemblées françaises tiendraient à honneur de voter sans discussion le budget particulier de la royauté, et l'on espérait qu'à la faveur de ce sentiment royaliste l'usurpation pourrait faire passer son bagage à la douane ^^v\^tftfc\&.'»x<t .

^ -SJk —

Lv aouvti^ai, mi- se ^él-^ o^vyJÉisammttU à celte comiiiwij^uu àseez. bumi^k «U rôri^uisn^, et Ton put.<Uw alori^<^ la ifiU-oitélkm faimit lu oontirbande dodhi^kl^ Canaries du rtii.

U y avait; certaîiMUDem un grand surcroit de générosité dans celte condescendance de Charles X; ca£, outre qu'il déUvcait de tout souci et de toute dépendance Tambition si mal contenue de son parent, il devait savoir que Taversion inspirée par la conduite du duc d'Orléans détruirait Tunanimité des vol(!s qui eût éto acquise à la liste civile de la légitiinité, et que le début de son règne se trouvait ainsi privé d'une preuve d'assentiment dans lequel son gouvernement aurait puisé une plus grande force.

Mais le cœur de ce prince était alors ouvert à celte libéralité de joyeux avénenient qui veut noyer tous les ferments de division dans un océan d'amour. Il mit sii volonté royale au dessus des remontrances de ses ministres; il exiaea de ses amis la complaisance aveugle dont il était lui-même animé. La loi fut votée sans amendements, mais non sans une oppoîtition raisonnoc ([ui honore Tindépendance comme lu sajîie prévoyaiiî^e des oialcurs qui prirent part ii iotli'. discussion, et parmi lesquels M. le baron Dudon >c distingua par cette tennelé de langage et par ;.vilo science du droit public fi^an^iiis dont les pré- .uv/.>t'.s li'iîditions, consenécs dans l'esprit national,

sembleut se perdre cliaqu^ jour parmi les hommes parlementairejs.

Charles X ne se borna pas à cet acte de condescendance à regard de son couân. Sans égard pour les lois de kmonarebie, qui ne donnent le titre d'altesse royale qu'aux membres de la branche régnante, il conféra ce titre au duc d'Orléans, le plaçant par une fiction abusive dans la descendance directe de Louis XIV et tranchant ainsi une question de succession à la couronne devant laquelle s'était arrêtée r Assemblée constituante après deux jours de discussion !

Quelles énormilés ! quelles fiiutes sont commises par les rois quand leur magnanimité cesse d'être contrôlée par les assemblées générales de la nation ! La cl\ambre des députés, produit du monopole des trois cents francs, se sentait trop faible, et Tétait trop en effet, pour opposer une digue à la générosité d'un roi légitime. Et cependant cette assemblée était composée d'hommes droits et justes, qui avaient horreur de la félonie et de l'ingratitude et qui étaient parfaitement éclairés sur les dangers de toute concession à l'esprit d'usurpation. Mais le dévouement de ces hommes faisait leur faiblesse. Nomniés seulement par cent mille électeurs, privés d'un mandat national, ils ne pouvaient rien refuser à la royauté, pas même la faculté de se perdre.

Il y avait bien dans Tasseuiblée 4^^ Vvqwwnj^!^

moins dominés par leur aflPectîon pour la royauté et dont l'opposition aurait pu Farrèter dans les déviations du pouvoir suprême ; mais ces hommes, qui protestaient «i &veur des principes constitutionnels, n'étaient que des orléanistes déguisés en libéraux.

Car, il faut bien le dire, le travail de liberté et de progrès qui se disait à l'abri des garanties et des institutions données par la charte de Louis XVIH était déjà profondément vicié par rintluence de Louis-Philippe. L'agrandissement rapide de la maison d'Orléans, ses empiétements successifs sur Tautorité royale, malgré les conseils et la résistance dOwS légitimistes, avaient fait du chef de cette maison le centre de l'opposition parlementaire; toutes les vieilles factions, réveillées par sa présence, s'étaient gt*oupées et disciplinées autour de lui. Et la révolution avait repris sa vie et ses espérances en voyant le fils du régicide assis auprès du trône, détruisant ot ternissant la royauté par son affinité dé voranU'.

C'est ainsi que des hommes de talent et <rinlelligenee, qui auraient sem la cause de la civilisation s'ils eussent pris leur force dans les principes, se laissèrent entraîner par une ambition coupable à seconder une pensée d'usurpation qui leur oiîrail un appui actuel et une domination prochaine. Aussi le libéralisme de cette époque fut-il l'aniipoile du progrès: ce qu'il y avait à corriger dans la charte àe iSH, c'était le monopole des trois cents franco,

i^'élail rarbiliâire qui subsistait dans la législation de la presse et dans Torganisation administrative. On sait trop que les libéraux de la restauration maintinrent le monopole éleetoral eontre la droite « i]ui demandait le vote universel avec deux degrés 4réieclion, et que la centralisation fut défendue par eu\ avec tous ses abus eontre nos amis, qui voulaient rendre aux communes et aux provinces Tadministration de leurs intérêts etFélection des conseils municipaux. C'est que les prétendus libéraux, entachés de Fesprit d'usurpation, voulaient s'imposer à la France sous le nom du prince qui convoitait la (îcuronne. Us voulaient conquérir le monopole, au lieu de rétablir le droit commun, preuve manifeste (le la vérité profonde inscrite |)ar nous en tète de ces études : la révolution c'est rorléa^iùmel

H n'est pas de gouvernement qui ne fasse des mécontents. Cette condition est commune aux meilleurs (U aux plus mauvais; car le sentiment de justice fléchit dans tous les liommes quand il s'agit d'euxniénies, et ce sentiment doit rester ferme dans les dépositaires du pouvoir qu\ o^^ '"^ ^^wl<5 Csx^

imptéteBtiiilia< et les exigences de tous. Cette diffé- Macedd jpièÉte dv ^Tue entre les hommes qui pro* dobeniileiMB tîtrot^toeoicqui tes jugent est là source de MftsaAfemiaDts isflMm pour ceux dcmtlesd^mandfi&sùnb'rafioudsées. Ji est peu de décisions- administcativeB Cfui ne prennent pour ceux-ci le caractère d'une injustice, et qui ne fassent naitre en eux une réaction^ contre le pouvoir et une désaffection.

Ë'estun axiome Milgaire dans le monde gourernemeutal que lersqu- il y a un emploi vacant on fait dix méconteni» pour un satisfait .

Ces mécoutentemenls deviennent plus vifs et plus nomlMreuK dira un pays qui, comme là France, est sous l'empire de la loi de succession du partage égal, où par conséquent il est peu déjeunes hommes qui, après leur héritage, n'aient besoin de l'appoint d'un emploi public pour continuer des habitudes de bieuêtre en rapport avec la fortune paternelle, désormais divisée, et avec l'éducation qu'ils ont reçue.

Toutefois ces mécontentements particuliers ne seraient point dangereux pour la paix publique si le gouvernement trouvait, dans la puissante unité de l'institution monarchique, la fowe nécessaire pour les contenir. Mais il n'en est pas ainsi lorsque cette unité est détruite, lorsqu'un membre de la famille royale poursuit, ostensiblement pour tous, un but d'usurpaîtoa, et lorstjue lo j«4nop livré a cette convoitisr crimineUe est déjh nar^rnu à d^.^miiier le 'ç^'^uvchîc-

— Si —

ment légitime jusqu'au poîW ^ selaitÉf donner par iui, contre IMntèriêt manifeste de ce gouveriiemefnt et au mépris dei kw3, tWB pâWie eotïSÎdéraWé du domaine de la coftiron ne.

Nous ks denrisrttddns aux hommes de jugement d'Angleterre, d'A'utriche, dte Rfossiey ■ de toutes lies monarchies de la terre, crorent-ils que leur roi pour^ rait gmivérwer s*il y avait dans sa famille un prince ayant usurpé en qwelqties années trois cents millions de biewB sur le domaine (Se l'État, et conspirant l'expulsion dte ses aînés pour se glisser sur ïe trône? Et quand on pense tfùe la France est le pays de l'Europe où la propriété est le plus divisée, où il y a le moins de gratides fortunes patrimoniales, on peut appréciei' la puissance de ces richesses accumulées dittns les mains d'uiî usurpateur de sang royal au 'àttn d'une monarchie démocratisée.

' • 'CtHnment ne pas reporter ses pensées sur Richelieu -pk*suivant et atteignant ces vassaux grandis -par tes fisiiblesses de la minorité de Louis XII!, e*ces l^rinbes dii sang qui, en 9e retirant méfonttnts , metfareiât le W)yaume à deux doigts de sa perte?

Lé duc d'Orléans, à peine rassuré sur la possession de ses tiens par le vote de la loi ratifiant les ordonnances de •IJouisXVIIl, ne garda plus de mesure dans sa diMectîotV et dans ses pratiques ; il se fit le cenlrt' attractif de tdusles méconlenlenients particuliers que la ïua^'clîe du gou\eîv\^«v^\v\. ^oryi^Vs»^^^^

t'ii deliors du pouvoir officiel. Toutes les amljtlioD» itiipaticutes fureut appelées au Palais-Ruval ; tous les fonctioDDaires destitués, tous les gens de lettres privés de leurs pensioas, tous les grands industriels froissés dans leurs vaaités furent invités à former une cour autour du petit-neveu de Louis XIV ; des emplois furent donnés dans la maison d'Orléans â des hommes de valeur disgraciés par le gouvernenienl royal ; et, pour que ces dédommagements eussent tout leur caractère politique, ils venaient immédiatement après les rigueurs qu'on voulait réparer.

La première révolution avait amené des divisions nombreuses entre les factions anarchistes j le parti de Lafayptlc et rancienne faelion orléaniste étaient restés ennemis, et de mutuels ressentiments se plaçaient encore, en 182i, entre les républicains de l'école américaine cl les politiques de Philippe-Egalité. On s'occupa activement de rapprocher ces partis divers et de les réunir dans uuc acLion commune; des engagements fureut pris de part et d'autre, des gages furent donnés. Jacobins, Girondins, Cordeliers, Conventionnels, loua les tronçons du dragon de 1793 se ressoudèrent sous l'iniluciice de ce rayon de voyaulé dérobé par l'enfer au soleil de Louis XIV.

On devine aisément que les éléments ayant le plus d'atïinité avec le fond de la pensée dirigeante dounèrent leur couleur à la nouvelle cour.

Dans Je rovaume de l'abinie, ce sont toujours It^s

mouvements partis des profondeurs qui ont le pouvoir de transformer la surface.

Les hommes de liberté et de progrès , les esprits légers , attirés au Palais-Royal par des mécomptes d'ambition , des froissements d'idées , des blessures faites à leurs intérêts ou à leur vanité, se trouvèrent donc , sans le savoir, engagés dans une action qui allait au renversement du gouvernement légitime au moyen d'une nouvelle révolution.

XUI.

Au milieu de cette conspiration, manifeste poui lout le monde excepté pour l'excellent Charles X, ce roi ordonnait à ses amis venant lui apporter leurs vœux le 1 *'* janvier 1 825 d'aller aussi déposer leurs hommages aux pieds de M. le duc d'Orléans.

Une nouvelle occasion se présenta pour le roi de j)rouverson inépuisable complaisance pour son parent. M. de Villèle avait compris que la vente des biens de l'ancienne noblesse émigrée avait laissé une plaie profonde au sein de la société.

Les nouveaux possesseurs de ces biens, se sentant mal à l'aise quand le principe de légitimité était sur le trône, devaient tendre à se donner un gouvernement en rapport avec l'ori^ne âi^ \^\tt ^«^VKcvfc

es

M, 4^, NiUk^^vésdbtX' d&ac de faire iodemaiser les propriétaires dépossédés da ces biens, afii^ qu'Ji n'y eût|^ea.f r^Hi^ deux natures de^^'i^QiH'iétés et pour cléli!iiir;e k tout jamais uu.élémeirt de révolutiou qui semblaiti dévolu à Fusturpation orléaniste.

A peine la loi d'indemnité fut-elle votée que le duc d'Orléans mit en aérant la prétention d'obtenir sur ce fonds DIX-SEPT vUfUQii^s , qui , disait41, lui étaient dus pour les biens de son père s t(ok j^mkïaé, que lu nation avait vendus. •

Mais si la nation avait vendu ces biens , c'est qu'elle les avait achetés. Nous devons rappeler , en effet, que, par un concordat du 6 janvier 1792,. Philippe-Égalité avait abandonné à ses créanciers toutes ses propriétés , qui furent mises aux enchères et rachetées en partie par l'État, qui pap les dettes jusqu'à concurrence de trente-sept millions sept cent quarante mille francs.

L'État était donc resté propriétaire de ces biens jusqu'en 1814, où ce qui restait fut rendu à Louis- Philippe par ordonnance du roi. La partie qui servait de gage aux créanciers n'avait pas même été exiceptéc (le cette restitution, la prescription ayant été invoquée par le fils contre les créanciers de son père.

C'est donc dans la oonfusion qui naissait de cette

1 [((nidation inachevée que le duc d'Oi^léans trouva

le moyen de réclamer nue part de d»*«spt millions

f/ai?s uafooéê d'indemnité destiné à purger de leur

origine révolutionnaire les biens confisqués aux émigrés.

M. de Villèle s'opposa vainement à cette spoliation déguisée en restitution. Charles X se fit solliciteur près de son conseil d'État pour forcer la main à son ministre.

On peut voir que le mairage de la fusion ne date pas seulement de 1848; on doit, pour être vrai, faire remonter a 1 81 5 cette fascination qui consiste à espérer que les princes d'Orléans deviendront les hommes du devoir moyennant des avantages de position à l'aide desquels ii leur sera possible de violer le droit.

Le génie de M. de Villèle luttait héroïqueiîient contre ce travail d'usurpation qui se développait à côté du trône; ce grand ministre avait entrevu que la force de l'orléanisme était djans la base étroite donnée à la chambre des députés par la charte de 1 81 4 (1). Il savait que la classe des censîtahres à trois

(1) M. ée VlUèle avait pré«t en 1815 ^e le cens , s'U était maînteuu , amènerait une nonvelle révoloUon. Toat Je monde se rappelle aussi le mot de ChâteaubrJaDd sur la fameuse loi du vote direct : « Cette loi , sotte et niaise , produira une révolution , suivie d'une usurpation an profit de la branche cadelit.

cents francs était la région sociale où dominaient les passions cupides et envieuses et cet orgueil de la médiocrité intellectuelle qui s'enQe des sophismes d'une philosophie négative , du talent vulgaire et de l'esprit astucieux des greffes ; il pressentaitque la nation , prise <lansson ensemble, dominerait par sa haute raison (!es écarts des intelligences moyennes, et que la sagesse qui avait produit les lois fondamentales se retrouverait pour les soutenir et les faire triompher.

C'est d'après cette pensée que M. de Villèle avait* en 1 815, proposé, au nom de la majorité légitimiste, une loi d'élection qui tendait à faire choisir les électeurs par l'universalité des citoyens. On sait que Louis XVIII se laissa arracher par M. Decazes la dissolution de cette majorité fidèle, et qu'il signa une circulaire aux électeurs pour les engager à éloigner (le tous leurs efforts « les amis insensés du trône, « qui l'ébranleraient en le servant autrement que le « roi ne veut l'être , et qui, dans leur aveuglement, « osent dicter des lois à sa sagesse et prétendent gou- V vcrner pour lui. »

De tout temps les roués de révolution et d'usurpation ont été habiles à tourner l'autorité royale contre ses intelligents défenseurs.

Après ce triomphe obtenu sur l'intérêt de la monarchie, M. Decazes avait jeté dans la chambre des pairs iim fournée de révolutionnaires , avec là miss/oa d'ewpêcher toute tentative pour élargir la base

de Télectioa. Le cercle du monopole une fois soudé, la royauté s'était trouvée livrée, sans aucun recours possible, à l'action de la puissance usurpatrice, qui, maîtresse de la pairie , n'avait plus que la chambre élective à conquérir pour s'emparer du gouvernement.

M. de Villèle , devenu ministre , ne renonça pas à briser ce cercle de feu qui devait dévorer la royauté.

l\Iâis des nécessités pratiques le forcèrent d'ajourner cette tentative jusqu'en 4827.

Il lui fallait obtenir du roi une liste de paii*s qui neutralisât la fournée de M. Decazes ; et il ne pouvait trouver ces pairs que parmi ses amis de la cbambro des députés. La dissolution de cette chambre devinl donc indispensable , et les élections générales donnèrent une majorité contre lui. Des intrigues de palais achevèrent sa défaite. Il se retira, laissant la royauté livrée à la puissance désormais prépondérante du parti de l'usurpation.

On sait que Cliarles X essaya de conjurer la violence des attaques suscitées contre lui par des concessions ruineuses qui ne. fiti

l'ardeur des assaiilanla. M. de Martigiiac ayant été renversé, il appria le prince de Polignac, faisant ainsi succéder un ministère de provocation à nn ministère de faiblesse.

En ce moment M. Thiers, dévolu déjà à l'orléaiiisme, entra hardiment dans la lice par la fondation du National, disant partout qu'il faisait ce journal fovr la mona/rchie ctmtre la dynastie.

Il dévoila, dès les premiers numéros, la plao de campagne de l'usurpation par ces paroles : ' Accu- «lés aux extrêmes limites de la ctiarte, s'ils y resu tent, ils y étnulferont ; et s'ils en sortent, nous les • tuerons. »

I^ royauté ne sortit pas de ces limites par les ordonnances de juillet, car l'article H de la charte lui donnait le droit de prendre seule les mesures nécessaires à la sûreté de l'État. M. Siméon t'avait dit avant, >'. >te l.afayoKe l'a reconnu aprî-a. M:ûs cet article 1 i était un piège. Le mot de parjure fut prononcé contre le pieux Charles X. et ce mot, qui Irattchait par une insulte une question de légalité , se trouva dans la bouche du chef de la maison d'Orléans, de ce prince comblé des bienfaits de la dynastie, et dont le devoir était de prêter l'appui de son influence et de sa position exceptionnelle aux lois fondamentales de la monarchie!

JNous ne voulons pas nier la faute des ordonnances de juillet. Tout le monde l'a reconnu depuis,

il fallait élargir la base électorale'au Tieu de la rétrécir, et en appeler, d'un parlement de monopoleurs voués à l'usurpation, à la nation entière, qui ne voulait point de révolution. On suivit d'autres inspirations. Ces ordonnances, mal conçues dans les circonstances où Ton se trouvait, furent encore plus mal exécutées. Mais, nous le disons du fond de nos convictions, cette faute n'est rien en comparaison de celles qui avaient été commises par Louis XVIII et Charles X lorsque le premier permit au duc d'Orléans de revenir en France après sa tentative pour se faire donner la couronne dans les Cent Jours; clic n'est rien auprès de la violation des lois, par ces deux princes, pour créer à leur cousin rebelle cette position de richesse et de puissance qui le mettait de plain-pied avec le trône convoité par lui.

Et qu'on ne dise pas que les ordonnances de juillet rendaient inévitable la chute et l'expulsion de la dynastie. Ce n'était pas la première fois qu'un roi de France se trouvait en mésintelligence avec sou parlement, et que son autorité était entamée par une insurrection triomphante.

N'avait-on pas vu dans la minorité de Louis XIV des milliers de barricades s'élever contre les troupes du roi, et la femille royale chassée de la capitale, qui resta livrée aux factions parlementaires 7

Mais le roi expulsé n'était pas allé ^V\^ Vsv^ ^^^