Acte et Pma

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L!eJ II y a donc un état d'action et un état de repos, ou

nouons : piu^5t un état de force latente où l'être possède la puissance de produire l'action ou l'état qu'il ne possède pas encore. De là découle la distinction fondamentale entre V acte, « brcùéyeta »,et la puissance, « Hwapiç ». Lorsque le mouvement est produit ou subi, l'objet possède alors en acte, • êve/ayocœç », la qualité qu'il ne possédait pas réellement auparavant, si ce n'est en puissance,

Et comme l'être en puissance contient une indétermination, ri txôpurvav, et une imperfection, rô àreXéç, qui ont disparu dans l'être en. acte, nous en concluons que L'acte est la détermination, l'achèvement, la perfection de la puissance. Telle est la notion générale de y acte. Après avoir désigné originairement Y action ou l'opération (2), on l'a étendue à toute autre qualité ou perfection de l'être, et jusqu'à l'être lui-même, en tant qu'être, car l'être est la première perfection acte premier) d'une chose.

Ainsi le disciple qui vient à l'école du docteur n'est pas encore réellement docte, doctus in actu ; cette qualité lui manque, mais il est apte à l'acquérir. Il est donc en puissance de devenir docte, doctus inpotentia : tandis qu'un idiot serait incapable de le devenir. In grain de sénevé peut germer, croiire et devenir un grand arbre, un grain de sable ne le peut pas. Le fer que l'on plonge dans la fournaise n'est pas encore incandescent, mais il peut le devenir, tandis qu'un autre corps, l'eau, par exemple, ne possède pas la même aptitude.

1 Dans la langue d'Aristote, les deux mota'Evépyeut et 'Enùéveiu sont généralement synonymes. Cependant le premier indique plutôt l'action v, èpr/â) et le second Vêlai final qui en résulte {bj--.ùrj;-ïyhi\ d'après Trendele nburg et d'autres pliilologues modernes. Cf. Aristot>\ Mêla., 1. VIII, c.3 e

Npmen actus a verbo agere) primo fuit attributum opération!, sic eniin quasi omnes intelligunt actum .» S. Thomas, Quaesi. disp. de Potent.. q. 1, a. 1, c.