TROISIÈME PARTIE : LA CAUSE FINALE

tout seul, direz-vous qu'il se guérit par hasard et sans but ? « Donc il est manifeste que la nature est une cause, et une cause agissant en vue d'une fin [i). »

Si nous descendons encore d'un degré l'échelle des êtres, jusque dans le monde minéral, la finalité des for- ,'i^ ces pliysico-cliimiques, quoique plus profonde et plu? obscure, sera encore facile à vérifier. En observant les molécules des cristaux, le savant conslate qu'ils cherchent toujours à se grouper de manière à reproduire constamment les mêmes figures géométriques : ou cubiques, ou hexagonales, ou quadratiques, ou rhombiques, etc., ou bien encore des figures secondaires dérivées de cette forme typique qui est la définition précise et rigoureuse de la substance, si bien qu'un crislal d'alun, par exemple, est aussi reconnaissable à sa forme octaédrique, que le sont à leur figure un animal ou un végétal quelconque.

Or cette orientation constante vers des formes géométriques privilégiées est tellement profonde, que si quel que lésion de ces formes venait à se produire accidentellement, le cristal blessé réparerait et cicatriserait sa plaie: imitation lointaine, sans doute, mais encore saisissante de la finalité chez les vivants.

En dehors des cristaux, et dans de simples molécules 4 d'hydrogène, d'oxygène, de carbone, etc., nous trouvons ces tendances à s'unir à d'autres espèces de molécules, que les chimistes ont si bien appelées des « affinités », des forces « électives », car elles semblent faire un choix très minutieux et se refuser à des promiscuités contraires à leur goût naturel.

Ai idiote avait, le premier, mis en relief ce fait fondamental qui sépare essentiellement la combinaison chimique du simple mélange, la chimie de la physique, et

Phyt., I. Il, c. 8, § H.

Affinités qnes.

les modernes, à sa suite, ont su y découvrir une preuve de finalité.

« A ne considérer que les lois du mouvement, écrivait M. Lachelier, il n'y a aucune raison pour que les plus petits éléments de ces corps continuent à se grouper dans le même ordre plutôt que de former des combinaisons nouvelles, ou même de n'en plus former aucune. L'existence même de ces petits corps serait aussi précaire que celle des grands ;... ils ne sont, à leur tour, que des systèmes de mouvements, que les lois de la mécanique sont par elles-mêmes indifférentes à conserver ou à détruire (1). » Ces mouvements naturels des molécules ou des atomes ont donc des orientations spéciiiques propres à leur nature, et partant des finalités.